第三章 航海赛

人聚集在那里，路易国王在王公贵族的簇拥下，就站在码头边。

    新来的年轻人针锋相对，寸步不让。

    他同样也想象不出什么样的危险能够让这样一支队伍全军覆没？

    “他的船好像还不是最快。”

    路易国王看上去很无奈。

    “你很有本事，居然能够査得这么深。”

    “你恐怕还不知道当年发生过什么事吧？”

    尼斯大吃一惊，突然他感到这根本就是一种讽刺，他的父亲居然是先王的智囊，而他本人则成了新国王的智囊。

    “宗教裁判所里的医师是我们的人，她说莫勒在昏迷时不停念着‘圣地、所罗门、宝藏’这些字眼。”

    除了吃惊，尼斯还吓出一身冷汗，他不知道别人会不会从这种巧合中猜到他的身份？

    他的父亲会不会是那两位陛下为了掐灭所有的线索，所以派人暗杀杀死的？

    尼斯高声喊道。

    眼前这位就很难说了。

    这是有事要和他谈。

    “我很髙兴你能够得到冠军，我为你的无耻而感到骄傲。”

    第一艘船的船舷一侧泛起一片很亮的光芒。

    “线索？什么线索？和海因茨·考斯特进行的那次冒险有关？”

    “我也不太清楚，所有的知情人恐怕都已经去见上帝。”

    在没有登上法兰克王的宝座之前，他一直都认为法兰克王拥有着无比的权势，这段日子下来，他已经体会到很多无奈之处。

    调转方向，其他的船全都放下了风帆，因为风向已经不对了，这艘船却仍旧竖着帆，它的帆与众不同，连西科斯都没有见过，也说不出一个所以然来。

    “起锚。”

    “我担心的是英伦人也这么做，那种船只并不难建造。”

    在船尾，一个牧师抓着扶栏站在那里。

    年轻时代的一场偶然灾难都被他的父亲所利用，制造另外一个隐秘的身份，还有比这更高明的布局吗？

    路易国王并没感觉有什么不对。

    路易国王倒是不在乎说出其中的缘由，这件事在比赛之前不能让任何人知道，现在就没那么多限制了。

    “这件事要从圣殿骑士团说起，你想必已经知道海因茨·考斯特就是让圣殿骑士团倒霉的根源。圣殿骑士团从圣地带出来的宝物全部都落到腓力四世的手里，腓力四世对钱和武器装备感兴趣，那些宝物里还有许多古董和艺术品，他就交给海因茨·考斯特处理。”

    尼斯不再兜圈子，与其费尽心机却毫无头绪，干脆和知情人做笔交易。

    现在整个法兰克都流传一个消息，新国王不打算继续和英伦人无休止的打下去，转而采用海上封锁的办法，以后想要获取战功，就只有购买战船出海打仗。

    说实话，这次他们算是见识到了什么叫无耻。

    尼斯期待着兔子给予他答案。

    西科斯看了看前面那艘船，又看了看身边的尼斯，无可奈何地摇了摇头。他从来没有看过这样的人，为了胜利无所不用其极。

    尼斯不答反问。

    “当然会。”

    “有什么需要在意的？做这件事的是一群异想天开的外围成员，异想天开的以为找到一条不为人知的线索。”

    这段日子以来，他一直在整理两国之间历次战争的得失，最后得出的结论就是，在正面战场上，法兰克的军队可以战胜英伦的军队，之所以没能得到理想的战果，全部都是因为英伦人一旦形势不利，就会从海上撤退。

    总共有两百多艘船参赛，登记的船比这更多，因为告示里有限制参赛者的身份，所以很多渔民都梦想能够获得一个名次，驾着他们的渔船就过来了。

    “有人猜测那些古董里可能藏着所罗门宝藏的位置。因为不久之后，克莱门多五世亲自提审了圣殿骑士团大团长莫勒，并且将他隔离关押，在此之前莫勒一直和其他圣殿骑士关在一起。”

    前方就是终点。

    自从接受尼斯的建议之后，路易国王就需要一个可以信任又熟悉航海的近臣，所以就多了这个年轻人。

    “用薄一些的木板不就行了？”

    路易国王一脸不以为然，身为符记会成员的他，当然不会对上帝抱有太多敬意。

    他根本不知道身边其它人是不是和符记会有关？

    “没关系，真正的战舰不可能有这么多桅杆，顶多两根，一前一后，我们可以在前面仍旧用原来的帆，后面改成这种帆，这样顺风的时候船的速度不会太慢，逆风的时候又可以借助风力。”

    “差不多有过了三个月，腓力四世和克莱门多五世突然变的沮丧，行动显然失败了，海因茨·考斯特也没有回来。”

    “现在我已经告诉你当年你的情况，接下来我们谈一下交易吧！”

    此刻法兰克的势力可以说达到巅峰，连教廷都踩在脚下，神圣帝国又是一片散沙，皇帝的头衔空悬已久，能够和这位陛下打那种赌的势力实在没有几个。

    尼斯傻愣愣地问道。

    海尔文森不甘心被新来的人抢走风头。

    “对面岛上的人想要学，就让他们学，难道你们以为我真的怕他们？”

    路易国王默然点了点头，他看中的也是这一点。

    西科斯是一个谨慎的人，和航海有关的事关系到一船人的性命，他绝对不敢随口乱说。

    尼斯并不急着做出决定。

    这是最快的起锚办法。

    海滩上各式各样的旗帜顺风飘扬，在这些旗帜下都是攒动的人头，航海赛不只吸引了附近领地的人，还有很多住在贝尼的人也都跑了过来。大多数人只是跑来看热闹，不过也有一些人确实动了心思。

    “你暂时别回夏马恩了，这边更需要你。”

    “怎么？又有什么大生意？”

    三月的北海风大浪急，即便靠近海岸，风浪也不是南部海域能够比拟，参赛的船全都随着海浪或起或伏。

    “您能够刮掉油漆让我看看吗？我相信这其中肯定有蹊跷，您的船吃水太浅了。”

    尼斯的脑子里乱成一团，父亲的死因总算有点眉目，却引出了更多的疑问。

    “你居然已经查到这一步？”

    这个年轻人以前并不在路易王的亲信里，是刚刚加入，他对航海比较熟悉。

    尼斯看着那样子奇怪的风帆，脑子里面又有了一些想法。

    此刻船型的优势已经一览无疑，这十几艘船全都是长船，全部拥有不只一面风帆，而且全部都是尖船头。

    海尔文森插了一句。

    他不去向老Q打听，是因为老Q更像一个学者，只对研究感兴趣，而眼前这只兔子就不同，它是一个掮客，而且是消息灵通、手段非凡的掮客。

    “现在，我们开始进行交易吧。”

    尼斯暗自松了口气，他敢肯定，这是父亲故意制造的假象。

    兔子显得有些惊讶。

    之前他和圣殿骑士团连手打造那些巨魔甲，为了尽可能减轻重量，很多零件都镂空了，所以此刻他的脑子里立刻闪现这种可能。

    此刻这位陛下豪气万丈。

    “我知道你在查你父亲的死因。”

    “不是用金属打造，应该是钉了一层金属薄板，这可以减低阻力。”

    “我赢了。”

    可惜，尼斯船头上那根长枪足足有十二米长。

    “那个医师把消息传出来之后不久就出了事，死因是食物中毒。不只是他一个人死了，那段时间和莫勒有所接触的人，从审讯官到行刑人全部是是食物中毒。”

    “海因茨·考斯特应该没死吧？”

    尼斯绝对相信这位陛下的话，没有人比腓力四世更加疯狂，这是众所周知的事。同时他也确信，腓力四世对符记会高层动手，十有八九是因为那件事太重要了，腓力四世和克莱门多五世不允许其他人插手其中，所以干脆先下手为强。

    “跑在最前面的那十七艘船分别是十五号萨尔森人、二十二号巴腾福堡、二十七号渔夫、三十三号罗德岛……

    尼斯明知故问，他当然最清楚这一点。

    “我和一些人打了个赌，就赌你和那个家伙谁会赢，如果你赢了的话，我将得到他们的支持，要不然，他们就会支持岛上那个同性恋。”

    这倒不是路易国王信不过尼斯，每艘船上都有这样的安排。

    说实话，他没有看过第二个人像他父亲那样擅长伪装自己，擅长布设骗局。

    尼斯大声吼道。

    “这艘船还没发力，现在可以借助风力，他显然想让水手们节省体力，真正见胜负应该是在回航的那一段，只要风向不改变的话，回航就只能靠船桨。”

    兔子沉默了，这个问题可不好回答。

    “是符记会？”

    对面船上一个同样很年轻顶多二十五、六岁的人朝着这边挥了挥手。

    “您不会告诉我，对圣殿骑士团下手是这个人的建议吧？”

    尼斯现在财大气粗，也越来越精通收买之道。

    如果说刚才那个是讽刺的话，此刻这个消息更是讽刺中的讽刺。

    尼斯只能装傻，他的心里一沉。

    兔子一连念了十几个名字。

    尼斯沉思起来。

    西科斯非常肯定地说道。

    那个人朝着尼斯微微鞠了个躬。

    这两艘船几乎并排着，只不过船头一前一后，其中一艘船比另外一艘船超前两、三米。

    尼斯在甲板上走来走去，一会儿看看前面，一会儿看看后面，他自己观察着这十几艘船，这些就是他需要注意的对手。

    只要将海军的实力提升，绝对可以把那些令人憎恶的家伙赶回岛上。

    新加入的年轻人反驳起海尔文森的话：“英伦人喜欢用搭接结构，英伦是一个岛国，树木数量有限，搭接结构建造难度高，但是节省材料，肋骨板结构建造难度低，却要用两层木板，从材料上来说比不上搭接结构。”

    尼斯已经知道想知道的事，对于凶手是谁，他其实已经不怎么在意，但是他必须装出一副非常在意的样子。

    尼斯的感知异常敏锐，他能够感觉路易国王平静外表下隐藏的怒火。

    “如果让你选择，你会不会选择他造的船？”

    负责控制风帆的水手立刻走出来两个人，只见他们俩跑到船头的位置，用力转动着一个不大的绞盘。

    “是的，我可以告诉你那些家伙的身份，你可以随便找他们报仇。”

    这个牧师是国王派来的，他要跟船一起航行，为的是保证没人能够作弊。

    “我已经査到一些东西，我知道其中的关键应该是一个叫海因茨·考斯特的人。”

    符记会是一个非常严密的组织，它是由前帝国各个宗教派别和祭祀团改组而成，那些宗教派别和教会一样都有着森严的体系，祭祀团更是半军事化组织，等级严密。

    但是他偏偏没有其它更合适的选择，只能支持杜埃兹红衣主教。

    “那艘船的样子挺怪的……”

    突然他拍了一下脑袋，大叫起来：“有古怪，钉了金属薄板之后船就更重了，但是这艘船的吃水并不深。”

    兔子并不是白白透露那么多消息，他有自己的目的。

    “埃玛尔红衣主教知道海因茨·考斯特的行踪？”

    海面被夕阳映照成一片橘红色，仍旧是那片海滩上，看热闹的人又聚拢在一起，他们已经没有比赛开始时那样兴奋了。

    前面那两艘船显然也受到影响，那两艘船同样也加快划桨的速度，一时之间海面上白浪翻滚，水花四溅。

    尼斯原本就不太看好法兰克，现在知道对方阵营里有这样一个无耻的家伙，他越发不认为法兰克能够赢得胜利。

    尼斯站在颠簸的船头之上，观察着其它参赛船只。

    尼斯不怕西科斯会拒绝，这个人的心始终在海上。“没问题！”西科斯果然一口答应下来，他对这种从来没有见识过的船帆确实充满兴趣。

    尼斯低声问道。他只想试探一下，让他感到意外的是，路易国王居然沉默不语。

    尼斯问的是西科斯。

    他自言自语着，说实话他还没有听说过有谁用金属造船。

    “十七艘船里有十一艘是搭接构造，四艘是肋骨板结构，还有两艘是骨架结构……

    尼斯的船渐渐拉近和前面那艘船的距离，但是和最前面那艘船始终保持着五、六十米远。

    海上那些船只已经拉成一条很长的线，一些落到后面的船只干脆退出比赛，所以海面再也不像一开始那样拥挤。

    路易国王自始至终都盯着尼斯那艘船。

    “锯木板也会有损耗，木板还需要经过修整，损耗更大。”

    这位年轻的陛下仿佛看到胜利朝着他招手。

    另外一个年轻人低声解释道。

    兔子很不以为然。“他对海因茨·考斯特更是一点都不了解，不可否认海因茨·考斯特才华横溢，他绝对是这个世界上知识最渊博的人之一，精通很多东西，他还是一个思想家。君王集权、城市自治、独立司法权这些理念全都是他第一个提出来，但是海因茨·考斯特并不擅长谋略，他的思想活跃，理念激进，却缺乏严谨性和周密性，他擅长表达思想，却不善长制定计划。”

    尼斯非常敏感，刚才那艘船负气而走，他就已经感觉到不太对劲，此刻看到国王陛下一脸得意的样子，他越发确定这一点。

    不过源头一样，并不意味着制造出来的船也都一样，虽然一些共同的特征说明这些船有着相同的血脉，但是它们的差别还是很大。

    对面那艘船上的人一开始没有弄明白，等到他们明白过来，一个个怒不可遏，跳着脚朝着这边大骂起来。

    西科斯给了一个肯定的回答。

    “三个月后，海因茨·考斯特离开了贝尼，与此同时腓力四世和克莱门多五世身边的很多护卫也都不见了，我们猜测他们去寻找那个宝藏了。”

    转念间，很多以前想不通的事已经变得清晰可见。

    “如果我的人没有看错的话，那个家伙应该是罗杰·莫蒂默，爱德华的亲信。”

    一个金币对于这些划桨的水手来说相当于一年的收入，为了这样的犒赏，他们也愿意拼一把。

    路易国王喷着酒气说道。

    “您能够告诉我那艘船的船主是什么人吗？”

    四面船帆早已经鼓足了风，一脱开锚，这艘船立刻冲了出去。

    在那么多艘船中，这艘船仿佛是挤在平民之中的贵族，显得异常显眼。

    这个职位不算很高，却也不能算低，大致相当于圣殿骑士团里的分团长。

    这片海面对于两百多艘船来说显得拥挤了一些，但是对于十几艘船来说就很空旷了，所以他们互相之间仿佛有默契似的，互相隔开一、两百米的距离。

    路易国王问道。

    这样近的距离，尼斯清清楚楚看到对方船舷内侧全都是核桃大小的洞眼，看上去就像是马蜂窝。

    西科斯不愧是常年在海上漂泊的人物，立刻就说出其中的门道。

    果然兔子迟疑了半晌之后说道：“我其实也算不上什么大人物，我只是一个探子头目，说起来我还要多谢海因茨·考斯特，我的顶头上司能够坐上现在的位子，就是因为他的前任卷进那件事，最后把命搭上了，所以空出来一串位子，我也趁机占了一张座位，要不然我还不知道什么时候才能熬出头呢。”

    “你好像知道是谁杀害我的父亲？”

    如果兔子是符记会高层的人物，那么绝对不可能胳膊肘往外拐。

    尼斯哈哈大笑起来，不过转瞬间他就收敛了笑容，朝着对面挥了挥手：“这是我经历过最艰苦的战斗，你们是一群值得尊敬的对手。”

    就连他一直认为被王室踩在脚下的教廷其实也不是那么服贴，杜埃兹红衣主教现在需要他的支持，所以才这样低声下气，一旦登上教皇的宝座，肯定不会像前任教皇那样甘于蛰伏。

    不过像他这样干的人大有人在，尼斯刚才看过了，比这艘船更夸张的也有好几艘，其中一艘加了七面船帆，远远看去只看得到帆布，根本看不到船体。

    兔子绝对有这个把握，尼斯如果知道详情的话，就不会傻乎乎的这样问。

    没人能想到这两个人根本就是一个人。

    拥挤的并不只是海滩，海面上也一样。

    “让人意想不到的是，他从那些古董和艺术品里面发现一个秘密，秘密的真相只有他、腓力四世和克莱门多五世知道。”

    在甲板上，十几个水手分成四组，他们推动着绞盘。

    尼斯故意这样问，这是一种试探。

    战舰不只是看重航行能力，还要看防御力，用橡木制造才说得过去，用松木已经是作弊了，用桐木就和耍赖差不多。

    路易国王拿起酒瓶又倒了两杯酒，把其中的一杯推到尼斯面前，这才轻叹了一声说道：“你对海因茨·考斯特知道多少？”

    他突然停了下来，没有把心中的猜测说出来。

    尼斯冷冷地说道。

    过度的震惊让尼斯彻底麻木，他救了赛门老人，赛门老人又反过来救了他，也才有了现在的一切，他和圣殿骑士团之间的纠葛简直难以理清。没有想到转了一圈下来，他居然发现自己的父亲是迫害圣殿骑士团的罪魁祸首。

    尼斯毫不在乎地说道，多年的磨练让他的脸皮变得异常厚实。

    “您是否能够告诉我符记会到底发生了什么事？”

    尼斯指着一艘船问道。这艘船的两侧挂着两块塔盾一样的东西，它们插入水里。

    比赛开始之前，这些渔船、商船、驳船全都被淘汰出局。

    好在那个年轻人已经想好说辞：“以风帆航行、以划桨作为辅助的船，性能都差不多，我敢保证这十七艘船到达终点的时间前后最多相差一个小时。既然性能差不多，那么建造的速度和价格就成了关键。”

    对面那个人朝着这边抬了抬手，这是敬意的表示，不过这个动作同样也证明对方的身份并不比他低。

    “符记会不是在您的控制下吗？他们为什么还敢对您如此不敬？”

    “当然不这么认为，海因茨·考斯特百分之八十可能已经死了，就算活着，他也肯定躲在那个不为人知的角落。”

    尼斯确实听过些人，全都是被教会处以火刑的圣殿骑士团余孽。

    路易国王说到这个名字的时候，脸色明显有些不太好看。

    现在不是顺风，但是能够借到一些风力。

    自从检阅法兰克海军见识过那些破烂战船，他越发坚信问题就出在这上面。

    尼斯为自己的行为推托。

    尼斯的船够快，不过快的并非只有这一艘，只一会儿的功夫，十几艘船就跑到前面，和后面的队伍分开了。

    “比赛结束了，我们该回家了。”

    心情变得好起来的尼斯顿时精神一振，转过头大声喝道：“大家都加把力，如果拿到冠军，我给你们一人一个金币。”

    转瞬间，他出现在黑沼泽之中。

    等到尼斯的船一靠上码头，跳板立刻搭上船舷，尼斯踩着跳板走下来，其他人自然没有这样的权力，仍旧待在船上。

    路易国王说出这番话丝毫没有玩笑的味道，他确实髙兴极了。

    又是一声号角长鸣。

    他以海因茨·考斯特身份出现的时候，就变得才华横溢，知识渊博，充满热血和激|情，但是性格偏激，甚至有些鲁莽。

    离海边五、六公里的地方，每隔几百米漂浮着一个巨大的浮标，浮标上同样插着醒目的旗帜。