《感情篇》凤一郎的冬天 6

p;  “……怀宁，你这是做什么？”她疑声问着。

    凤一郎静默一会儿，暗示道：“这种事随便想想就算了，倒也不必去深究。”

    她有点委屈。男女差别就在这里，一郎哥跟怀宁可以共处一室夜谈，她却得回房睡大觉。

    “是啊，这样的长相是少有，不过这也是没有办法的事，我一郎哥年纪轻轻，已拥有老人家累积数十年的智慧，他的白发，很美，也救了许多人。”她骄傲道。

    “下雪了？”她惊诧脱口，摊开掌心接住细白的飞雪，不可思议道：“现在正值春夏交替，怎会下雪？难道有冤情？”

    “你想知道我本姓吗？”见她猛然抬头，他笑道：“我确实本姓路，冬故，我明白你还要问什么，今儿个怀宁送豆腐时，看见你们走在一块，就多注意了点。”

    他叹了口气。“我还以为能带点钱回家呢。”

    “怀真，是你啊……”那年轻男子有点发窘。

    她眨了眨眼，配合地笑道：

    阮冬故睇向他，疑惑道：“怀宁，你的句子可以稍微再拉长一点，我没那么聪明。”

    他们三人的情谊，永远相携。这一路上，他跟怀宁，不会松手。

    “一郎哥，当年我买官时，曾问过你一事，你还记得么？”

    “老天爷也赐给我了。”喝了一夜茶的俊俏男子，终于开口：“老天爷未经我的同意，就赐给我一辈子的麻烦了。”

    “阮卧秋是你亲生大哥，你可曾因为跟两位义兄长年相处，而淡了跟亲生兄长的亲情？”

    “……你二哥都没跟你们联络吗？”她闷声问道。

    “下雪了，提早回家吧。”怀宁面无表情地说道。

    “一郎哥！”

    是为了她的自私自利！

    “可能他太忙了吧，听送钱来的阮家家仆说，他被阮家总管收养，阮家小姐十分喜爱他的异样，也许阮小姐不准他跟我们联络吧。”

    她想了想，直接轻拍那人的肩，开口问道：

    凤一郎见状，也不感伤，只柔声笑道：

    “路兄的妻子是青梅竹马，听他说力气很大，在他十八岁那年以武力胁迫他迎娶。他身子单薄，只好认了呢。”

    下午无客，他索性停下手头工作，笑着上前，主动开口问道：

    “记得。你问我可有牵挂的人？我答你，世上唯一能让我牵挂的，只有那个鲁莽正直、不知留后路的小冬故。”他应答如流。

    他一直是她的骄傲，所以，她时常忘了一郎哥的异貌……如果她再为了内心负疚，以为他着想为名，将一郎哥推回路家，那她才真正是个愚不可及的大笨蛋了。

    从小到大，让她苦恼的事很多，但多半是为他人烦恼，为挡在前头的巨石烦恼，而这一次……

    他闻言，终于抬起眼，没有之前那么羞愧了。“我是听人说，这里有外快可捞，所以过来瞧瞧。”

    “……路兄，我挺好奇的，那个……”真不想问，但她咬牙一定要问。“你二哥叫什么？”

    “……”阮冬故故作不知，假装喝茶，吃着买来的便宜小菜。

    阮冬故恍然大悟。原来他的目标是一郎哥啊……这倒是出乎她意料之外，一般百姓总是注意到怀宁的俊美跟功夫高强，很少人会发现一郎哥内有满腹智计。

    “那个……一郎哥……”

    她见状，讶道：“一郎哥，你没有听过吗？”

    阮冬故看他心情愉快，心想正是提问的好时机，遂亲热地改坐在床缘上。

    他双目一亮，喜道：“多谢怀真，我正愁没个商量的人呢。”

    凤一郎掩饰眸里激动，抚着罐身感慨道：

    她摇摇头，打起精神笑道：

    她从窗外往山斗看去，一郎哥正半躺在床上读书。他看书的神态老是令她百看不厌，小时候每次看见一郎哥，他不是在读书就是教她功课，他读书时总是一脸如获至宝，害她曾有一阵子很担心，如果这么聪明的一郎哥，读完了全天下的书，那时，他找不到宝了该如何是好？

    “这位兄台，咱们豆腐铺刚开张，但我保证几年内绝对会是邻近几个县里最出名的豆腐汤，你尝尝看吧。”

    而现在——

    “那……最近没见到他……”

    “路兄，你会画图？”她好奇问。

    她抿笑道：“每个人都有属于自己的理想。”她初时也觉得很浪费一郎哥的才智，但一路走来，她开始懂得他那小小心愿——兄妹三人平安顺遂，相伴到老。

    “不。”

    “什么？”阮冬故不明所以。

    “路兄，你跟我一郎哥相识吗？不如这样吧，我正要回家，你一块去？”

    “……”她张口欲言，最后却紧抿着嘴。

    “是谁半夜咳个不停？”

    “我一郎哥已经好多了，今天他在铺子做事，昨天你不是问起他，要不要过去看看？”

    “瞧，你都没有想到这一层，是不？并非你愚蠢，而是从头到尾这些事根本不在你考量范围之内。在你心里，一郎哥是这么好的人，路家不但不会嫌弃我，还会以我为傲，但你曾任县官，看过案子形形色|色，虽然百善孝为先，但其中也有无法跟家人共处的案例，不是吗？”顿了下，他又道：“我再问你最后一个问题。”

    “你买的？”怀宁头也不回地问。

    她闭上眼，轻声道：

    “剩很多。”怀宁答。

    “怀宁，你每天辛苦卖豆腐，实在用不着再拿豆腐为我补身，这样吧，你辛苦，理应多吃点，我饿点没关系。”

    “一郎哥……”她的脸可比苦瓜了。

    她笑眯眯地，帮着怀宁提过豆腐桶，三人沿着积有轻浅细雪的街上散步回家。

    “你……可有一个朋友姓路？”

    她满面愧疚，搬来凳子坐着，低声道：

    “是我啊。今儿个你怎么不上豆腐铺呢？”她继续假笑，笑得肌肉有点僵。

    “好，就这么办。”

    她指向红纸上的字。“这户人家在征百子图啊。”

    “那妳是男是女？”

    “你好像在……打赤膊吧？”隐约是有这印象。

    怀宁瞪着她的背影一会儿，才眯眼注视那有些局促不安的男子。

    她点头，娇颜绽笑。

    他出身农家，照说，他应该继承父业，走上农民之路，但因他异样的外貌，迫使他卖身入阮府，成为阮家长工。

    “一郎哥睡了吗？”

    她轻轻说道：

    “我负责动手而已。”他面无表情地说。

    “不！一郎哥，你该明白我没这意思的！”

    “这真是可惜了，这二十两是我两、三年的工资，我也不擅画……路兄，如果你有空，不妨我陪你走几间店铺挑礼，我可以帮你比比价。”

    凤一郎正看著书，神色虽然专注，但始终没有翻到下一页。

    她摸摸鼻子，认罪了。“是，我会努力照顾好自己，所以，一郎哥你也不必太担心我，以免病情加重，到时家中两个病人，怀宁可辛苦了。”

    忽然间，她想到一事，视线移到身边的义兄，笑道：

    “原来如此。请问……他有才智，怎么不去做一番大事业？偏屈就在这间小铺子呢？”

    “怎么了，冬故？”

    “……对不起，是我失礼了。”她叹道。其实，她很想说，在边关那一阵子，她看过赤身裸体的男人不少，怀宁跟他们没什么两样，但如果她如实说出，下场可能会被两位义兄训到天明，唉。

    “这是路兄说笑的，但由他的神色看来，路家父母子女夫妻相处应该很融洽呢。”她微笑着。

    “这茶叶罐跟了我十多年呢。”

    “冬故愚钝，一郎哥请问。”她沙哑说道，目光不离他温和自然的脸孔。

    她怔了怔，点头。“一郎哥请问。”她严阵以待。

    她能说什么？说她不舍一郎哥，但一郎哥这些年来为她尽心尽力，就算她还上一辈子的恩情，也难以还清，她怎能强留他？

    “那不是挺好的吗？”凤一郎淡淡笑着。

    “我送路兄出乐知县时，才发现原来他已经是两个孩子的爹了。他曾捎信到阮府报喜，但只收到礼，并无你的只字片语。我想，是凤春代你送礼，而你根本不知情吧？”

    “不不不，我不认识不认识！”他匆忙起身，有抹狼狈。“我先走了……对了，这是豆腐汤的钱。”铜板摆在桌上，才离开几步，又迟疑道：“怀真你……跟他在一起久了，是否会被感染？”

    “那个……我们还有没有点钱，今晚买点便宜的小菜，好不好？别吃炸豆腐、蒸豆腐，烤豆腐了……”

    “我忘了是哪一年，是怀宁听来告诉我的。说来真是奇怪，我当官的时候，压根没想过这事儿，倒是现在，我才发现这二官是指我跟大哥呢。”

    “这位兄台，你站在……”话还没问完，那名男子受到惊吓，直觉挥拳过来。

    一郎哥呢？

    凤一郎不疾不徐地搁下书，温声道：

    她翻来覆去，最后终于忍不住跃身而起，直接越过小院子跟客厅，来到两位义兄的房前。

    “剩很多啊……那是卖不好喽？”

    他又看了眼身边已经苦着脸的冬故。

    她根本没有想过是不是亲兄妹，只想着天地之间有凤一郎、有怀宁，她这一生，值得了！

    阮冬故未觉背后凶神恶煞的杀气，全神贯注在凤一郎表情的变化上。

    “不，不是。”她走到他身边挤眉弄眼，暗示地说：“这是卖鸡的小姑娘送的，她说你帮乐知县一个好大的忙，铲除常年滋事的强盗，所以，这老母鸡是老了点，但聊表她小小的心意。”

    他笑出声。“我哪来的病？只是春夏交接，气候不定，我一时无法适应。往年不都如此吗？”

    “预兆？”她有点不明白。

    他顿时脸红，红到连耳根都发烫了。“我……不识字。”

    “你去一上午，是顺道送他出县了吗？”他问道。冬故爱屋及乌，这几日处处关照他的小弟，以致工作顺延，三更才能歇息。

    他不好意思地笑了笑：

    “还没就好，我有事请教一郎哥！”她直接推门而入，镇定地走到凤一郎的面前。

    “一郎哥，书别看了，先合个眼吧。”

    他摇头。“我怎会画图？你怎么突然问我这个？”

    “你当然不是有意。”他柔声道：“我见过县太爷，明白你的处境。乐知县县太爷胆小怕事，你要暗中干预的事将会不少，不过，冬故，你伤势未愈……”

    如果世上没有她，他应该会是天下最快乐的读书人，会是阮府最好的总管。

    但，他的冬故，让他推翻这些常理，彻底地运用他一身的才智，走遍大江南北，行上万里之路，让他凤一郎没有白活。

    她还来不及开口，姓路的男子又主动问：

    “不不，不用了……”

    一郎哥要的，正是她的自私！

    凤一郎将她心折的神情尽收眼底，失笑：

    “冬故，你何时也学会油嘴滑舌了，我哪来的七十二计？所谓的聪明人，也只不过是大胆揣测对方心思，再谋良策而已。”

    相携到老，理所当然。

    “原来如此。”她细读公告一阵，对他笑道：“这户人家以二十两银征百子图，但不是每幅百子图都收的，必须要这家老爷中意了，才有赏银拿。”难怪最近她常看见有人拿着画轴到处跑，想来这户老爷至今都不满意送进去的百子图了。

    “你是负责动手，一郎哥负责设下陷阱，偏偏人家对你比较有意思，怀宁，你在乐知县里满能吃得开……我来我来！”她接过豆腐汤，主动招待顾客。

    他讶异而后点头。“是，依他那种体质，三天两头都得躺在床上的。”

    幼年，她对成亲一事懵懵懂懂的，反正她粗枝大叶、力气无穷、脾气倔直，能接受并且喜欢她的，怕只有一郎哥跟怀宁了，他们愿意将就，她求之不得。

    “五官要相似，在这世上随处可找。”凤一郎自然地接话。

    他脸色一整，问道：

    “你存心让我认定你是孤儿，早无家累！”

    要吃豆腐，走几步路就到了，为什么老是站在这里偷窥？

    凤一郎同样惊异，但他反应极快，故作不在意地说道：

    她不疑有它，笑道：

    “路啊……”凤一郎故作沉吟：“这种姓少见，你说说他的长相。”

    她失笑：“怀宁，你当然是男儿身啊！”

    当日，一郎哥只问了两个问题，一是上门送图者的功力如何？二为富商老爷家庭的状况。随即，他出门一炷香后，回家便开始绘起百子图来。

    “一郎哥，你有家人，既然如今无事，为何不回家？”她轻声问道。

    “冬故，你认为我回家当真好吗？你认为路家思念我，我就该回去吗？我回去后，路家能接受得了一个正值青年却一头白发的人？你该明白乡间眼界有限，我回去会惹来怎样的闲言闲语。当年我离开阮府后，凤春年年送钱给路家，他们因此感激因此感伤，但真正见了我，只怕无言以对。再者，你认为我一身才智，适合回乡间下田过活吗？还是你认定那躲在一角偷看的路家男子，在认了我之后，会感动得痛哭抱住我？你认为，他敢不敢抱？敢不敢认？敢不敢跟我一辈子共同一个屋檐下？它日他娶妻了，他的妻子敢不敢直视我？敢不敢喊我一声大伯？敢不敢像你一样，毫不介怀地接纳我？”

    “是是，今天要提早回家！”阮冬故眼一亮，眉飞色舞抱拳行礼。“一郎哥，今天是你生辰，祝你年年都心想事成，豆腐铺天天生意兴隆！”

    “这哪是问题？老天爷赐给我一身白发异貌，也赐给我一个冬故。既然都是老天爷赐的，那我理该全盘接受珍惜，否则岂不辜负老天爷的美意？”他仿着幼年冬故的口吻。

    她面不改色地微笑，领着他走进巷内的豆腐铺，对着铺内的怀宁叫道：

    这天，天色过午，她本想回铺吃饭再回县府，没想到会遇见令她挂心的某人。

    远远地，阮冬故就看见那名年轻的男子站在巷口。

    “已入路兄钱袋。”她开心道。

    “一郎哥没在铺子，是因为他身体微恙。”

    她眨眨眼，讨好地递上老旧的茶叶罐，笑道：

    阮冬故连眼皮也不眨一下，拉过凳子坐下，笑道：“原来是路兄，我叫怀真。路兄是外地人？”