水城

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    就在有关迁都的传言甚嚣尘上之时，大海人皇子的妃子大田皇女殒殁。这位拥有中大兄皇子为父、大海人皇子为夫的皇女，因为这层关系，在宫内可以不受任何拘束、自由自在的美貌妃子，却抛下大来皇女和大津皇子两位幼孩，年纪轻轻便玉陨香消了。大田皇女的遗骸被葬于齐明天皇陵前。其时，驻留在京城的外国使者也全都参加了葬礼。寒风披拂的京城，因为这位美丽的贵妇人之死，一连好几天都笼罩在悲伤的气氛中。朝廷没有为大田皇女专门兴造坟冢，据说这是中大兄皇子顾虑到可能为百姓增加负担而决定的。这个小道消息也在坊间广泛流传开来。

    借着这次入葬，去年故去的间人大后也一并合葬于齐明天皇的陵前。朝臣百官也参列了合葬仪式。这次合葬也被认为是出于和大田皇女同样的考虑。

    因为顾虑到百姓，所以连间人大后和大田皇女的坟冢都省掉了，可中大兄皇子为什么会费财费力非迁都不可呢？人们情不自禁生出这样的疑问。但也有人觉得，因为迁都这件更重要的大事迫在眉睫，中大兄皇子为了笼络民心，所以才不得不出此计策。

    距离三月只差两三天，朝廷突然公告，将于近期将京城迁往近江。很久以来，一直以小道消息的形式流传于坊间的决定，终于明白无误地昭示于天下，成为真真切切的事情。街头巷尾一时间难得平静了两三日，不再有迁都的传言了，只有人人必须面对、迫在眼前的现实。剩下的问题只是何时付诸实施了。

    公告迁都的这天，额田女王前往宫中打探情况。伴随迁都，少不得要举行好多次神事，作为巫女她必须详细请示。

    额田在一间冷得要命的屋子里等了几个时辰，才终于得以进见中大兄皇子。

    “额田也要忙碌起来啦。”中大兄对她说，“接下来一段时间你必须每天呆在宫内了。这样也好，我正好可以经常看到你美丽的面孔了。”

    “这阵子没见到您，您可是越来越会说话了。”额田深深地俯着首说道。

    “有没有见过大海人皇子呀？”

    “没有见过他。”

    “那样的话大海人一定也会很高兴的。大海人可有福了，他可以每天都看到你了。”

    额田觉得中大兄皇子这话说得言不由衷。他越是全部身心都投入于某件重大事情，就越是喜欢打诨开玩笑。此刻他的心里与嘴上说的截然不同，一定是在为迁都而苦恼。

    “大海人皇子殿下哪里顾得上额田呀，刚刚死了妃子……”

    话刚说出一半，额田戛然停住了。大田皇女之死，比起身为丈夫的大海人皇子，身为父亲的中大兄皇子所承受的悲伤肯定更加深重。

    “我今天是来请示有关迁都要举行的一系列神事的事。”额田转换了话题。

    迁都的具体时间不确定，与之相关的神事也无法预先准备起来，因此额田想从中大兄口中先了解下大致的安排。

    “所以不是说了嘛，从明天起你就每天到宫里来。”中大兄的表情有点生硬。

    “这样说来……”

    “马上就要迁都了。”

    “夏季之前？”

    “等不到那个时候了————三月就迁！”

    “啊？！”

    额田抬起头。还有两三天就是三月了，竟然三月里就要迁都！

    “那……如果再等一个月……”

    “等不及一个月了。大概三月中旬左右你选好一个吉日。”

    额田心想，假如百姓听到这个消息，整个京城不知道会发生多么大的混乱哪。虽说迁都之事已经公告，但大部分人还一心以为是比较遥远的事情呢。

    “在筑紫时，曾经和额田一起被鬼火包围还记得吧？也许，我们还会被鬼火包围呢。”

    “这个我会做好心理准备的。”额田答道。

    若干年前，那个被鬼火团团包围的可怕的夜晚，如今却伴随着一种陶醉感再次浮上脑海。那是中大兄皇子所经受的痛苦，自己也可以与之一同分担的陶醉。

    中大兄皇子是做好了再次被鬼火团团包围的心理准备，决定迁都往近江去的。他这样做，一定有他的理由。毫无疑问，对中大兄皇子来说，不管如何，必须要将京城迁往近江。街头巷尾议论到迁都的理由有各种各样的说法，有说是为了让政治中枢远离大和一带的豪族而迁都，有说是为了防备外敌侵扰而迁都，还有的则说，是想通过迁都令朝廷人心一新，彻底改变他们的意识。也许，这些统统都是迁都的理由。为了中大兄皇子，即使再一次被鬼火缠身，额田也会心甘情愿地投身于鬼火的包围中。

    第二天，额田便来到宫内，开始着手进行为配合迁都而必须进行的神事的准备工作。进入三月，有关迁都的时间仍未见公告。街巷中平静得令人诧讶。与迁都传言满天飞的时候相比，人心似乎安定下来了，不管哭还是笑，反正迁都近江已经是板上钉钉了。飞鸟旧都将被废弃，近江新都已然开始营造了，百姓将因此不得不再过上好几年的苦日子，但是也没有办法啊。和出兵半岛那时候比起来，家中有男丁的至少不用被征募去当兵送死，已经是上上大吉了————百姓的这种心情，使得京城也露出了难得的沉静表情。

    然而进入三月没多久，迁都的日期终于公告了，朝廷各机构迁往新都的时间定于十天之后。只留出十天时间的匆促迁都，令所有人大吃一惊，几乎都不敢相信。

    公告的这天，京城一片混乱。居住在京城以及京城附近的百姓自不待言，就像被捅了窝的马蜂一样，左冲右突，茫然无绪，而随着公告发布，朝廷的一部分机构即时开始了迁移，随之而来的则是人口的大移动，大和通往近江的道路上登时塞满了衙门差役和兵士等。

    当天夜里，鬼火又出现了。这次的鬼火与筑紫的不同，出现在城内好几个地方。虽然没有造成什么后果，但是一处鬼火熄灭，立即别处又出现新的鬼火，显然是人为制造的鬼火。这一晚城内并没有失火，鬼火是对迁都心怀不满的人故意制造的。

    不仅仅是这一晚，翌日的白昼黑夜都出现了鬼火，第三天也是同样情形。毫无疑问，是有人故意点燃的鬼火，但由于始终没有捉拿到点火者，于是坊间又有传言，认为这不是人为点火，而是真的鬼火。鬼火的形迹也出现了变化，忽而在半空中呈现奇怪的形状，忽而骤然熄灭，忽而闪着幽光在空中漫无目的地飘浮，有时坠落在民房屋顶上，屋顶随即喷溅起火花来。

    公告迁都的日子之前三天，额田在侍女和兵士护卫下来到城内游逛。此时鬼火已经不再出现，因为这时候人们已经无暇关心鬼火了，城内到处是另一番混乱景象，商人们因为这里即将成为一座废墟，留在城内已没有任何意义，于是不论是否已有居所，纷纷争先恐后地迁往新都。

    百姓们被迫离开生活惯了的美丽家园，不得不与大和做最后告别，这份悲伤对额田来讲感同身受，她觉得就像是自己的悲伤一样。马上就要离开这个美丽的城市了，额田也很悲伤。额田怀着极度的悲伤眺望着不远处平缓的山丘和山丘上的松林、天空、白云、河川，自己将不得不与它们告别了。这一天，也是额田与大和的美丽自然以及飞鸟旧都做最后的惜别的日子，很快就再也见不到大和三山、飞鸟川了。

    额田还怀着一种在街道上东来西去的百姓所没有的感受，就像中大兄皇子必须含垢忍辱一样，额田也不得不强迫自己濡忍，濡忍百姓的悲伤、百姓的诅咒。中大兄皇子独自承受的巨大压力，额田哪怕为他分担掉几分之一也好。————即使这样，迁都近江也不能不付诸实施。作为新政的最高责任者、战败的主要责任者，这是中大兄必须要做的。

    额田在街道上走着。天色渐暗，她仍不想返回宫里，因为，她要替中大兄皇子倾听神的声音，要吟咏一曲告别大和之歌。

    迁都近江的日子到了。三月十九日。从前一晚开始一直到拂晓，朝廷所有重臣、武将一个不落全都聚集在宫内。一旦真正开始迁都，要做的事情多得数都数不过来，假如提前一年两年便定下迁都，还可以从容地进行各种准备，可是迁都公告出来只有区区数日，要说准备，完全是来不及的。但明知如此匆促仍决意迁都，在即将被抛弃的旧都度过的最后一夜，朝臣武将谁都无心入眠，哪怕是闭上眼睛瞌睡一小会儿。

    天亮了。这是春天的清晨曙光，空气中略带着暖意。天边开始露出些许微弱的曙光时，天空中仍飘浮着浓浓的夜雾，随着天色渐白，就仿佛一层薄纸被揭去一样，夜雾开霁，空中布满了淡云。

    在皇宫广场上举行了告别旧都的酒宴。正面摆放有祭坛，数名负责神事的人员进进出出，在祭坛前忙碌着。

    祭坛有两座，一座是祭祀天照大神、倭大国魂二神的，另一座则是祭祀三轮山神的。建都于飞鸟的这些年间，三轮山一直是飞鸟人心目中的神山，从城内的道路上看不到，但是登上小山丘，或者行至郊外，就能眺望这座山。它具有一种独特的美，令人感到神圣不可侵犯，因此人们在心里都对三轮山的山神怀着一丝畏惧。它是护佑这座城市和居住在这里的人们的神。对三轮山神心怀崇敬和畏惧的不仅是普通民众，就连当政者及朝臣们也一样，为了祈求国家安泰，必须供奉三轮山神。

    这一天，朝廷向天照大神和倭大国魂奉告了迁都之事，为即将迁往新都的国家祈求安泰，同时，恳请三轮山神应允朝廷告别飞鸟京，请三轮山神为国家在新都继续繁荣昌盛而祈祷，几项仪式合并在一起进行。倘若不举办这个法事，朝廷这天是不会从飞鸟启程的。

    仪式现场聚集了众多朝臣和武将，各就各位。虽然大家都严重睡眠不足，但迁往新都的紧张感却令在场所有人精神焕发，个个像换了一个人似的。

    向神祇敬奉音乐的时候，恰好一抹微弱的阳光照射下来，随即又隐入云中。这天一整天都是阴沉沉、略带春寒的天气，环裹着京城的群山在云翳下仍露出它们的身姿，只有毗连着奈良群峰的三轮山，始终躲在云层中不肯露一露脸。

    中大兄、大海人两皇子以及镰足等朝廷重臣都在现场。音乐的声音越来越响。神事所花费的时间长得叫人害怕。列坐在场的人好几次站起身来，深深垂首鞠躬，有时候垂下去好长时间却一直不能抬起来。

    神事结束后，每人分到一只素陶制的酒杯，杯中注入了神酒。此时每个人心里痛切地感到，再过不多时就要离开这座旧都了！一位年纪足可称之为老翁的老臣脸上写满了弃都而去的悲伤，口中一刻不停地念念有词，周围的人非常理解，离开京城让这位老人伤心欲死。

    这时候，音乐再度响起，等这段音乐奏毕，一个已酝酿多时的清澄声音响起，人们无须转头望向那里，都知道这声音是谁发出的，不消说，只有额田女王。

    钟秀三轮山，

    碧峦曲隐奈良山；

    我欲逞一望，

    山际迷蒙失通路；

    可恨无情云，

    蔽匿尊山遮望眼，

    使我不得瞻翠颜。

    感伤的骊歌连唱了两遍。

    啊，美丽而尊贵的三轮山哟，每日每时我们在这里仰望你；三轮山哟，你隐遁于环抱奈良之都的群峰之间。去往新都的道途既曲又长，我们将一路眺望着你去往新都，远远地眺望你。我们是如此不舍与你告别，你为什么却隐在云层后呢？

    老臣们以手掩面，一直没有拿下来。额田的歌直击老臣们的心里，道出了他们此时此刻的不舍情感。人人都是以这样的心情，恋恋不舍地告别这里、去往新都。

    一时间老臣们举座安静下来，静得令人为之动容。

    这时候，额田的歌声又响起来。

    钟秀三轮山，

    清姿深掩云翳中；

    我今祈请汝，

    浓浓云翳若有情，

    幸勿遮蔽吾秀峰。

    云啊，你为什么要将三轮山遮蔽起来？云若也有情，请不要再将它遮蔽住吧。

    额田的声音越来越激越，似乎将她对惜别旧都和三轮山的悲伤，瞬间都化作了对笼盖着飞鸟京、遮蔽了三轮山的云翳的不满。在场的人们猛然发觉，额田的激越的情绪渐渐融进了自己心里，自己也对这云翳产生了不满。云翳将三轮山遮蔽的确令人不爽。

    ————可是，云翳终归是要散去的。

    人们心里都在这样期盼着。从情感上讲，告别大和、迁往新都的今天，人们总希望万里无云、给人们展露出一个天清气朗的春阳好日子。人人都怀着这样的心情。

    神事结束后不一会儿，大和朝廷的首脑们排着长长的队列，离开深深眷恋的飞鸟京，向城外进发。道路上一个人影也没有。今天的这个时刻，全城百姓都被禁止自由外出，所以看不到人影。尽管是因为这个原因，但仍给人旧都已然成为一座弃城的印象。

    队列穿城而出时，太阳终于钻出云层。不知不觉，天空片云不剩，一望无际光朗朗的晴天。果然如额田所祈祷的那样，原来云亦有情呢。

    队列在春阳照映下走出京城。所有朝臣及武将的心情也变得晴朗起来，离别京城的悲伤之情渐渐淡薄，代之以走向湖畔新都的向往和期待。

    队列在奈良坂停顿下来。人们在这里向大和以及三轮山做正式的最后告别。此时的三轮山已经没有了云层的遮蔽。

    额田坐在队列最后的舆车内，晃晃悠悠地行进着。她脸上依旧洋溢着昂奋之情。不是因为离别大和而昂奋，是因为刚才歌咏出了中大兄的情感，歌咏出了百姓的情感，当然也歌咏出了自己的情感。她对此感到很满足。

    对额田女王而言，这一天既是告别生于斯长于斯的大和国的日子，也是迈向新生活的发端日子。额田打算以离别飞鸟这一天为分水岭，为自己与中大兄皇子的爱情生活划上一个休止符。之前也曾有过一次打算与中大兄斩断关系，那是因半岛战败，中大兄不得不从筑紫撤返飞鸟的时候，但结果额田没能迈出这一步，仅仅将住所从宫内搬到了郊外，而中大兄向她伸出爱情之手时，她却做不到坚决地将其拂开。

    额田不清楚世人是如何看待自己与中大兄皇子的关系的。她也无意去知道。依旧有人认为自己与中大兄皇子有着特殊关系，也有人恰好相反，反正不管别人怎样看，额田都不介意。正因为这点，额田在世人的眼睛里是自由自在的。

    额田做出这个决定，也是为了保护自己。假如继续保持之前的关系的话，一旦中大兄皇子即位，自己就必须入宫，换取一个妃子的名分，而成为众多妃子中的一员，额田无论如何也是不情愿的。

    额田乘坐在舆车里从飞鸟向近江行进。春意正浓，太阳暖融融地照洒下来，田野间、农家的小院前，到处都绽放着春天的花。迎面吹向舆车的风也是和煦的春风。

    队列在一个村落停下时，额田从舆车上走下来。大海人皇子骑着马来到她身旁。

    “等到了新都，额田的住所会在哪里呀？”大海人皇子问道。

    “还没有想好呢。”额田答。

    “会不会在宫内选一处住所？”

    大海人这个问题的真意显然是想试探自己的哥哥中大兄皇子与额田的关系处于什么状态。对此，额田没有回答。说话永远是这样暧昧不透明，不禁让人觉得可笑。同大海人皇子的关系暂且不去考虑，但额田觉得，同中大兄皇子的关系必须干干净净地做一个了断，就像过去曾经有过的那样，今后仍旧仅止于那样的关系。假如大海人皇子知道自己与中大兄的关系真的断了，不知道他对自己又会是什么态度？额田与大海人皇子之间，过去曾经诞下过一名皇女，所以说，对额田而言，没有人比大海人皇子更加不容易相处的了。

    在来到这儿的所有人眼睛里，近江新都就像一个萧索凄凉的村落。虽然新都还在营造中，不能过于苛求，但只有正后方傍倚着山，前面则是一方湖水，毫无遮挡，令人实在无法安下心来。即使是背后的比睿山，也远不如环抱飞鸟京的大和群峰那样秀美，只有一种荒秃秃的感觉。新都所在的湖畔这片平原，树木稀少，放眼看去，尽是芦苇及杂草，在草丛下面则到处隐匿着沼泽、水塘。

    ————这是野狐狸住的地方吧？！

    众人悄声议论道。原本理应优美如画的湖泊，在众人眼里看起来也并不怎么优美。原来优美的琵琶湖只不过是路经此地的旅人的感叹，实际上真正来到湖畔住下来的话，人人都会发现水汽太重，湿漉漉的，令人心生讨厌。

    三月至四月间，新都显得混乱不堪，到处是从大和迁来近江的人。这期间，还下了一场暴雨，平静的湖水显出其狰狞的另一面，水面泛着浊浪、溅起水沫，数根巨大的水柱咆哮着直冲向天。不习惯水泽边生活的人们心里都在暗暗思忖，这下完了，竟然迁到这么一个该死的地方来！

    ————这分明就是那些穷得叮当响的渔民为了生计不得不搭个棚户凑合栖身的地方嘛！

    ————从大和迁到难波，再从难波迁回大和，接着是筑紫的行宫时代，好不容易盼到从筑紫返回大和了，这下倒好，又迁到这个穷乡僻壤来了。

    朝臣和武将们虽然口头不说什么，但是心里都在这样咕哝。自从实行大化新政以来，京城已经数度改易，每次改易都令百姓的生活更加贫苦，营造都城百姓陷入苦楚，出师半岛百姓陷入苦楚，如今新都营造又不知道要让百姓苦上多少年哪。

    但是，就在所有人都这样不看好的时候，唯独额田觉得近江新都景色很美。额田踏足近江的第一个印象，便是由衷赞叹中大兄选择这里作为新都的决定十分英明。虽然新都尚在建设中，这座城市还没有展示出它的轮廓，额田却感觉，琵琶湖畔的这片平原一望无碍，没有半点人工矫饰的痕迹。阳光照射下来是那么的清新，拂过耳边的风声也是那么清新，都城面对着一片湖泊，这种豁然敞怀的感觉同样是那么清新。总之所有的一切，都给额田以之前大和之都所不曾有过的全新感受。不光是大和之都，难波旧都也不曾给人这样的感受。从这个角度来看，作为中大兄实现他尚未取得最后成功的新政的舞台，近江无疑是最合适的地方。

    额田在新都一隅拥有了自己的住所。和大和一样，这里也位于山脚下，地势不怎么高，但是可以毫无遮拦地饱览平阔的湖面。

    迁都近江以来，额田变得经常外出。不进宫的日子，大致总会携一两个人同行，终日游逛近江的山野。在这里与在大和之都不同，无论走到哪里都不会引来旁人注目。她会拨开湖畔密密麻麻的芦苇丛，湖畔毫不惹人留意的小路她会试探着一路走去，直到尽头。新都拥挤混杂着匠役苦力等，每天忙着各自的生计，但是额田的每一天几乎都这样清闲地度过，丝毫感觉不到烦恼。

    六月，与近江新都相距迢远的葛野郡献来白燕。古时，白燕与白雀一样都被视作瑞吉之兆，因此献上白燕自然是令人高兴的喜事。小小的白燕被装入一只大笼子，安置在新近建成的宫殿庭院内。一连数天，几乎每天都有人前来观赏，庭院里好不热闹。

    次月，也就是七月，耽罗国派使者前来朝贡。这是在新都迎接的首批外国使者，因而受到了格外隆重的款待。每天，这些使者都被安排参观兵士操练，因为新都还在建造中，朝廷首脑除了向外展示大和朝廷的兵力充实之外，没有其他可以用来展示的。

    匆匆迎来夏天，又匆匆送别夏天、迎来秋天。夏秋交替之际，新都的营造工事不分昼夜地忙碌进行着。到了秋天即将结束的时候，琵琶湖畔终于拔地而起好几栋建筑，虽然与大和之都无法相比，但毕竟有了那么一点点王城的气势，并且在这些建筑周围还建成了若干道路、街市，街市的布局与大和完全同出一辙。在王城外围区域，不知什么时候已经建起一片商铺，会集到这里来的百姓日益增多。与大和不同的是，这里的商铺店肆贩卖的多是从湖中捕捞上来的鱼介类商品。

    此时，筑紫方面派来使者报告，驻扎百济的唐国将领刘仁愿自唐国将数年前派往唐国的遣唐使副使境部连石积等人送返来了。原以为再也回不到故国的石积等人平安归来，是这一年继白燕、耽罗国来朝之后的第三件喜事，也表明了大唐国对日本并无大开战端的意思。

    这件事情很快在坊间传开了：

    ————这下子唐国大军再不会向我们进攻了！

    人们用各色各样的语言议论这件事情。对百姓而言，飘浮于头顶的一大片阴影终于移走了，这不能不说是件大喜事。阴影除掉一片少一片，越少越好。新都的营造与之前齐明天皇的时候比起来，规模也没有那样宏大，长久的苦难时期眼看就要显露曙光，日子会好起来的！————每个百姓心里都怀着这样一种期待。

    然而，百姓们很快知道自己似乎过于乐观、高兴得过早了，因为就在人们起劲地议论这一传言时，朝廷告示因在大和高安山筑城，所以又要征用劳役。而紧随其后，赞歧国的屋岛和对马国的金田也都告示要筑城，据说很快就要为此而在进畿一带大规模征用劳役了。这些都是为防御外敌来袭而进行的筑城工事，所需的劳役较之营造都城还要多上好几倍！

    筑城的消息很快令坊间弥漫的乐观气氛一扫而空，人们感觉头顶上重新笼盖着片片阴影。恰逢此时冬季来临，大和地方很少有大风乱作的日子，而这里因为空旷没有遮拦，狂乱的寒风从湖面、从山上凶猛地奔袭而来，几乎每天都要将街市洗荡一遍。

    这时候，鬼火又出现了。新近建成的皇宫一栋建筑，不知什么原因失火，所幸火很快被扑灭了。但之后一连数日，街巷中每晚都发生了火灾，有朝臣的住家被烧，也有武士的住家被烧。

    与此同时，朝廷向此前来朝进贡的耽罗使者赠送了大批礼物，计有锦十四匹、绞染布十九匹、朱色染布二十四匹、蓝色染布二十四端、桃色染布五十八端、斧子二十六把、厚刃刀六十四把、长刀六十二柄。负责准备这些礼物的是镰足。朝臣中有一部分人认为好像赠送的太多了，镰足则坚持认为既不少也不多。

    “耽罗国如今全指望着我朝，你们好好想一想，它可是唯一臣服于大和朝的国家了！”

    镰足的话自然没有错，但是恰逢鬼火出没、街头巷尾传言乱飞的时候，人们担心这样做会不会又招致百姓误解。所幸，这件事情倒没有在坊间流传开，不过朝臣中仍然有不少的责难声。

    这事也传到了额田的耳朵里，额田的反应却完全不同于其他人。之前中大兄皇子何时即位始终叫人捉摸不透，听到向耽罗国使者赠送礼物的消息，额田立即产生了一种直觉：看来皇子即位的时候不远了，或许等耽罗使者归国的时候，中大兄皇子已经成为名副其实的新政最高统领者了。

    对于心中倏然冒出的这个念头，额田没有轻易让它一晃而过。

    ————中大兄皇子要即位了！

    ————中大兄皇子很快要即位了！

    额田全身震颤，她感觉到一股莫名的异样激动。这也是额田期盼已久的事情。对中大兄皇子来说，长久以来始终处于充满痛苦和艰辛的时代，尽管这样的时代仍将持续下去，但眼下总算已经看到了一线曙光，属于中大兄皇子自己的时代就要到来了！

    两串热泪从额田眼眶中溢出，落了下来。额田任由它们在脸颊上流淌。

    两三天后，额田应中大兄皇子的宠召前往皇宫。自从迁来近江新都，额田与中大兄皇子二人还没有单独相处过。这是额田踏上近江土地时为自己规定的戒忌，不管发生什么情况都不能打破这个戒忌。她数次以身体不适为由，回绝了中大兄皇子的召幸，这次却是她接到宠召后自己主动决定前往皇宫的。

    在宫内一间远远望得见暮色渐合的湖面的屋子里，额田与中大兄皇子面对着面，这是他们两人离开飞鸟京以来的第一次。

    “真难得呀，今天这么爽快就来了。”中大兄皇子说。

    “今天是有话想和您说……”

    额田刚要说下去，中大兄立即接口过去说道：“我知道，额田想和我说什么，我不用听也知道的。”

    “我想您大概不知道吧。”

    中大兄皇子哈哈大笑：“你是想去当一名尼姑，好过上自由自在的日子对吧？可以啊。额田如果想那样做的话，我不会阻拦你的。”

    “但您时不时地还是在宠召我。”

    “可是我宣召了好几次，你不是都不肯来吗？”

    “以前我只能这样呀，今后应该用不着再这样了吧。皇子殿下就要成为现世之神了。”

    听到这话，中大兄皇子瞬间两眼发光：“嗯，不能一直这样子下去啊。”

    “是啊。而且，这个时刻应该很快就会到来吧……”

    “没错。”

    “皇子殿下成了现世之神，额田就不能违忤您的命令了。在皇子殿下成为现世之神前，请允许额田我不再承蒙您的宠召可以吗？”说到这里，额田抬起头继续说道，“额田的心情皇子殿下能理解吗？”

    “明白。”

    “既然皇子殿下理解，那我就不多说了。额田将站在百姓的立场，以百姓的心声由衷咏赞皇子殿下所进行的伟大事业、皇子殿下的这个辉煌时代。除此以外，额田再没有其他的奢望。额田是为了完成这一使命才降生到这个世上的，所以我对皇子殿下只有这一点要求。”

    “明白了。”

    “皇子殿下不高兴的时候，总是喜欢说‘明白了’。”

    忽然，额田落下了两行眼泪。在中大兄皇子面前落泪是从未有过的事情，但她还是忍不住落下泪来。

    “你怎么哭了？”

    “是额田身体内的女人在哭。”额田抬起被眼泪打湿的脸庞望着中大兄，“今后决不会让皇子殿下再看到额田这个样子，只有这一次。”

    究竟出于什么样的理由令额田决心从中大兄的宠爱中抽身退出，额田没有一句像样的解释，但中大兄皇子一切都明白了。中大兄皇子即位的话，继承皇太子位置的除了大海人皇子不会有其他人。考虑到中大兄和大海人两位皇子之间的关系，额田只能回绝掉中大兄皇子的宠爱，这似乎是理所当然的。此外，中大兄皇子一旦即位，他为数众多的妃子的身份立时就不同于现在了。额田也势必会碰到同样的问题，作为一名倾听神祇声音的特殊女子，之前好歹能保住自己不受到任何伤害，太太平平地度过，但今后就不可能再这样幸运了。

    * * *

    (1)　民部、家部：均为日本律令制之前豪族拥有的私有民，从事劳役的同时还须向豪族缴纳租税。民部的地位略高于家部。

    (2)　镇将：唐朝于边防要地设置有军镇，其统辖军民的指挥官称为镇将。