九

，就想自己组织起来，把埋在地下的武器掘出来，还想尽可能的自己造些武器，这样一旦敌人再来时也可以稍稍抵挡一番，同时也可以在地方上自卫，以免被那些号称为抗日的正式军队所欺侮。但事情还不曾办，几个领导的人就被那批军队杀害了。弟弟说到这里，他一面思索着，一面举出几个被难者的名字，其中有一个是本地的小学教员，有一个是曾经在外面作过警察的，还有两个是曾经在省城读过中学的青年，这些人都是孟坚的朋友，而且当梦华和孟坚一同回到乡下时，这几个人，还有其他许多人，都曾经特别设筵招待过他们。经朴弟一一地描述了那几个人的相貌后，她居然也还能回忆起一些人的影子。其中有一个是她记得最清楚的，这人曾经在省城中学校和孟坚同学，而且也属于他们那个小小团体，孟坚在省城受难的那一次他只是侥幸得免。他有一种爱说半句话的习惯，此刻孟朴还模仿他的口吻说：“吓，中国啊，中国就是不上轨道，至于老百姓可真是……”或者又说：“你呀，你老兄还是向远大处看看才行，若不然……”他总是这样说了半句，下半句就咽了回去，仿佛故意要听话的人去猜想似的。至于那个小学教员，她记得更清楚，因为当时他正在为了婚姻问题而闹家庭革命。她想，这都是些多么可爱的灵魂啊，她同他们虽然只是一面之缘，但也正因为如此，就象一阵电光倏然一闪便永远消逝了，她感到一种莫可如何的人生的悲哀，她是多么爱那个乡村，爱那里的土地，爱那土地上所生的花木和人民啊！她又想假如孟坚也知道了这些情形，尤其是这些人的死亡，其中尤其是也知道了妹妹的死亡时，不知又将作何感想。于是她就问道：“是不是在给孟坚的信里，告诉过这些呢？”弟弟说：“为了怕他伤心，我历来不提这些事，每次写信不过只说老幼平安罢了。”

    最后朴弟谈到了他在学校中的情形。他说故乡本来是并没有中学的，自从战事发生以后，因为家乡的学生都不能到外边升学，为了不误青年人的学业，本乡几个前辈先生便自己办了一处复兴中学，那些教员先生大都也是哥哥的朋友，也有的是哥哥的老师。其中有一个石老师，是哥哥在小学以及在中学时代的老师，现在年纪已经六十多岁了，可是人极健壮，志气尤其刚强，学识人品，都负一乡的重望，他一方面主持校务，一方面主持乡土中的一些重要事情，一天到晚勤苦作事，热心教导，他不但领导学生，也领导教员，也领导民众。他对于哥哥很关切，他又常常把哥哥当年读书进取的精神告诉学生，意在给大家一种鼓励，一种模范。但是他老先生也极不容易，在那种环境之中支持一个学校，那是有极大危险的，有时正在上着课，忽然有人来报告说，敌人已经到甚么地方了，于是他就指挥大家赶快逃避，有几次敌人真地已经把学校包围了，但进去一看，里面甚么也没有，原来不但人已逃光，各人临逃时连东西也带光了，反正大家天天在准备，天天在警觉，所以他们所受的教育是完全和平时不同的，那简直等于军队一样，先生们都是有武器的，假如可能，学生们也一样可以发给武器。学校的房子曾经被敌人焚毁过，学校也就不止迁移过一次，敌人到各处搜捕学生，同时也各处强拉壮丁，因此牺牲的人也不少。他又谈到他的先生们还曾经说过，如果哥哥同嫂嫂都同到家乡去共同工作，那该是多么好的事情。

    梦华听了朴弟这番话，心里不能自已地感到了些惭愧，她想，我在这里工作实在还不如乡下那些先生作得更有意义，她只好对弟弟说：“如果中国各处都有这样的教育工作者，中国也就应当有救了。”

    朴弟虽然木讷，但慢慢谈起来却是极有条理，而且很有情致的，这在梦华第一次同他见面时是不曾见过的，因此，他们谈得非常兴奋，竟不曾想到已经到了吃午饭的时间。姥姥在厨房里招呼桓弟，说要他预备开饭，李嫂也已经摆上了杯箸，昂昂听到了姥姥的声音，就说要去找姥姥，桓弟又给昂昂和姐姐斟一些茶水，然后领昂昂到厨房去了。

    屋里只剩了梦华同朴弟，这时候朴弟显得更自在了一些，于是他用了更亲切的声音，悄悄地对梦华说：

    “嫂嫂，爸和妈只是说要我来看嫂嫂和昂昂的，他们却不知道我有件更重要的事问嫂嫂，要嫂嫂帮帮我。”

    他所提出的到底是甚么问题，梦华一时颇无从猜测。沉默了片刻，孟朴才又吞吞吐吐地说道：

    “我想问嫂嫂是不是要去找哥哥，假使要去，我是一定要陪嫂嫂一同去的，我很愿意到自由的地方去，我很愿意同哥哥在一处。”

    当他说出这一句话时，他脸上泛了一阵红潮，而且他那原有的木讷就又出现了。

    这真是出乎她意料之外的问题。她本来还想告诉他，说她曾经一再地写信催孟坚回来，而孟坚却一再地执拗不理，等等，此时她再也不能提这些话，而只是说：

    “去也倒是应当去，只是太困难了，而且还有昂昂，万一路上遇到危险，那就一动不如一静。”接着她又问道，“那么爸和妈的意思怎样呢？”

    弟弟说：“爸和妈的意思是无论如何不让我离开的，我每次提到说要去找哥哥的话，他们便大吵大闹，妈甚至因此痛哭起来，她说，你哥哥已经远走高飞不管家里的事，你如再走开，等我们两个老人一旦死了，就连个送终的也没有了！爸爸也说不行，他说，不准你走，你要死吗，咱们还是死在一块吧！”

    孟朴一面说着，脸上堆出了一些笑意，眼里却含了一包泪水，梦华听了，也觉得这话说得太惨了。那么这也恰好，不能去找孟坚，也正合父母的意思。于是她就告诉弟弟，还是不必作远行的打算，回家后千万不必再提去找哥哥的话，而且应当安慰老年人，说她还要继续写信催哥哥回来，如果他一旦回来了，就大家一同回家去老守田园，事奉老年人，也好尽一些孝心。她又说，如果乡下安定下来，她也愿意带着昂昂回到故乡去，她可以帮同料理家事，昂昂在爷爷奶奶面前也可以多添一些热闹。她想这番话一定是老年人所最爱听的，虽然不见得成为事实，就只凭这些意思，老年人心上也可得些温暖，她想：老年人是多么需要温暖啊！可是她这番话在弟弟身上却发生了恰恰相反的影响，他不但不曾回答她的嘱咐，反而沉下了面孔，他的面孔完全为一片阴云所遮盖，她从这样的面孔上就恰好认出了孟坚在生气时的那种颜色，弟弟自然并不生气，不过他的失望却表现得很清楚。午餐桌上有相当丰富的菜饭，可是弟弟吃得很不高兴，他不再说甚么话，这倒叫姥姥和桓弟感到了不安，以为梦华慢待了他，或者还有其它不可知的原因。

    午饭以后，他们都显得有点疲倦，他们都很少谈话，只是偶尔交谈过一言半语，再也不象上午那样的有兴致了，而且说话的多半是梦华同桓弟，孟朴几乎一言不发的样子。他心里在想着甚么问题，等到实在沉闷得无可如何时，他就再逗逗孩子，他问昂昂道：

    “昂昂，你想不想爸爸？”

    昂昂说：“想。”

    不等他再继续问，孩子就指着心口说：“这里想。”

    他就把孩子抱了起来，一面走着一面说道：

    “走了，走了，福福布你找爸爸去了！”

    照人情说，孟朴既是初次到省城来，而且来一次极不容易，是应当领他到各处玩玩的，桓弟也曾经向梦华暗暗地提过，但她却以为为了安全，还是不必，她向朴弟道：

    “是不是愿意同桓弟出去逛逛呢？”

    他摇着头说：“不想。”

    桓弟就趁机会说，《老残游记》上说济南家家垂杨，户户流泉，大明湖里的佛山倒影都是真的，可惜如今风景如故，情形却全变了。千佛山下凿了很多大洞，成了敌人的火药库，大明湖的历下亭、北极阁、铁公祠，都驻有日兵，凡是风景较好的地方都是敌人的机关，那些地方都不许通过，即便准许通过，看起来也毫无意思了。他于是顺便提到了济南附近的其它名胜，譬如佛峪，是秋天看红叶最好的地方，但现在谁还能去，谁还忍得去呢？去年秋季，敌人说那山下一个村子里破坏了交通，结果全村被“洗”，他们在半夜里将全村围得风雨不透，四面放火，把全村男女老幼都烧在里边，至于年青力壮的，早已被捉了关起来，结果是处了“犬刑”：有一间大屋子，里面关了几十个饿狗，将捉来的人放进去，不多工夫便被活活地吃掉了。

    趁孟朴和昂昂还在玩闹着的时候，梦华把桓弟叫到旁边说了一阵话，仿佛是有甚么特别的嘱咐。过了一会，桓弟便装作好奇的神情，说朴弟脚上的鞋子很好，他要穿起来试一试，孟朴莫名其妙的脱给他，两个人身材既差不多，孟朴的鞋子穿在桓弟脚上竟完全合适，他们都笑了一阵。桓弟把鞋子还给孟朴之后，便说他有事要出去一下。等他从街上回来的时候，才知道他是去买了一些礼物，他买了几盒糕饼，还买了几丈洋布，另外还买了一双鞋子，这是专为赠给朴弟的，这叫孟朴感到很不好意思，他本想说些辞谢的话，却终未说出。晚饭后，孟朴说就要回到旅店里去，梦华就把桓弟买来的东西仍旧装在朴弟带来的几只口袋里，另外还又包了一卷钞票，问道：“省城的伪钞在乡下可能使用吗？”孟朴说“可以”，虽然孟朴执拗着无论如何不收，但终于给他塞入了衣袋。梦华说，这是等回家后买些吃食孝敬老人的。并说将来有机会还希望他再来省城。桓弟也正好是应当回公司去，便同着孟朴一路，送他到小店中去了。

    到了晚间，梦华同姥姥谈到孟朴，并学着他的土音，问昂昂说：

    “宝宝，你这个福福可好？他要布你回家你可愿意？”

    姥姥又问道：“福福带来的小刀饼干可好玩？你可还会唱福福教的歌儿？”经这一提，反而把孩子的欲望提醒了，他说还要一些小刀和小羊，他非得要“打把小刀，杀个羊羔”不可。但所有的小刀小羊都被他吃光了，余下的都只是些金钱饼干，还有些小人小马，也大都断肢残臂，少头无尾，给他看，他说不对，于是放声地号哭起来，他哭得声音很高，很远很远的都可以听见，说是“日本鬼子来了”，他也不怕，他只是哭着，叫着，而且一面喊着：“我要打把小刀，杀个羊羔，我要打把小刀，杀个羊羔！”梦华说叔叔已经走了，那是叔叔从很远的家乡带来的，此地买不到，等将来再写信请叔叔送来吧，不行，他还是哭喊，姥姥说等明天她要跑遍全城看有没有小刀小羊，也不行，他还是哭喊，哄他，吓他，劝他，骗他都不行，他已经闹了将近半小时了，丝毫没有停止的意思。朴弟去后，梦华心里本来就有说不出的难过，经他这一闹，梦华已不能忍耐，便猛地从姥姥怀里把他提将过来，在屁股上狠狠地挝了几掌，一面挝着一面说：“你这是甚么脾气，你这性子是从哪里来的？你可真算是你爸爸的儿子啊！”等姥姥和李嫂两个人把孩子夺了出来，她才住了手，结果孩子哭得更凶，哭得实在没有力气再哭了，才在姥姥怀里睡去，虽然睡着了，却还不时的打着抽噎。这时候姥姥才听到梦华在自己房里的抽泣声。