第十二章

    第三天一早，致远终于在一片凄楚哀绝的哭声中在医院里结束了他的短短的生涯。他死后，他的妻子由于自己的意愿，一半也由于婆婆的主意，留在下庄老家领着瑜儿过着寡妇的寂寞日子。留在农场的妆奁什物，已统统给她运回下庄老家去了。

    但是这样一来，农场方面就时常感到人手不够，而不得不时常把淑华留在农场里帮忙料理；如果碰着刘老太太回下庄老家，就由淑华来和云英做伴。淑华有时是自己一个，有时候又携着琼妹或自己的妹子淑贞同来。初时她也还感到拘束和别扭，但日子久了就也变成和自己家一样自在和习惯了。

    淑华的留住，便给致平造下更多甚至是随时获得亲近的机会。如今，他已不再怀疑自己对淑华倾慕之情了。相反的他时常感到自己的感情在这上面一直往深处发展下去。而这感觉使他不安，使他烦恼。他抑或松或紧地时不时感触到那道看不见却又十分坚韧的墙。但是在某一定的阶段里，它对他也不无一点益处，因为他可以拿它作掩护。社会上有一种成见认为在同姓氏的男女之间，虽有亲疏之分，但他们的关系是属于姐妹一类的，或者是等同姐妹的。既然是姐妹，就有姐妹的情分，那么在这方面你可能享他人无法获得的种种方便。你可以大庭广众之中对她表示亲热。只要你喜欢，你可以公开和她谈话、说笑、纠缠和胡闹，甚至可以和她随便动手动脚，别人绝不会指摘你，疑心你怀有什么心思，他们会说：你看这姐妹俩多么亲爱？你可以闯进她的闺房，可以和她在一起，而不必去理会是在白天、夜里或单独一人。这一切都在姐妹的情分以内的。

    在这个限度里，致平、淑华所过的这段生活是够快乐的、够醉人的，它充满了笑声和惬意。他们形影不离，起坐相随。在晴天，有什么事，一同做；在落雨天，他们就在同一屋檐下由天亮厮守到天黑，假使淑华在做针黹，致平就在旁边看书。晚饭后，致平坐到书桌前整理场务，她随便拿一件衣料在床头缝纫。清晨她到小溪旁去洗濯，他就也跟了去，在那里刷牙和洗脸。假使她要梳头，他便立在一边尽情地观看。有时她被看得生气和不耐烦，把他推出去，或者干脆先关上门，然后开始梳头，让他一人在门外站风。他喜欢看她梳头，他觉得那是最有意思的。

    当他们俩单独在一起的时候，他们的谈话是源源不绝的，他们越说越有精神，越说越有兴趣。随便什么话，一由他们嘴里说出来，就都会变成美丽动人的故事。假使换了别人的时候，即会变成平凡无奇索然无味的事情，也都可以使他们两人一个说来津津有味，一个听得手舞足蹈。他们更用快活的笑声和柔静的动作增加了故事的生动和精彩。这时淑华的视线是软软的，声音是柔和的，微笑是娇媚的；她时不时在谈话中向致平送过愉快的笑颜和温软的眼波。

    致平用最大的兴致聆听淑华絮絮倾诉。她的少女时代的生活故事是他百听不厌的，即使是最单纯的事情，在他听来都饶有趣味，都可使他快乐。听完一篇故事，他更要把现实的她放进那里面去，把她和故事连结起来。他想由她身上看出昔日那天真烂漫、爽直大胆、娇憨可爱的少女的姿容。她告诉他，她从小就一直看牛到很大。她几乎和所有牧牛的男孩子都摔过跤，时常把他们摔倒，骑在他们身上。她又和他们赛跑。她跑得很快，一跑起来总是把辫子跑直。... -->>
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