第二章 黑猫四爪白

    刘金三婶边骂着，边走到村前的大“地塘”来。

    “三婶，什么事呀？”

    “哦，就是那个‘番头婆’（对再嫁的女人的轻蔑称呼），报丧似的乱冲乱撞，几乎把我撞倒了！”

    “哎哟哟！我们的三婶是金枝玉叶啊，撞伤了没有呀？”

    刘金三婶是个四十岁上下的妇人，丈夫早死，无儿无女。年纪一大把了，脸上还擦了粉，用红纸蘸水当胭脂，腮帮上搽得左一块红，右一块红。走起路来扭扭捏捏，脚上长年穿着一双绣花拖鞋，虽然鞋面破了，鞋后跟也快磨得少了一截，可是她拖来拖去，舍不得离开脚，因此人家送她一个绰号，叫做“绣花鞋”。她平素喜欢到石龙村去串门子，地主家有些红白婚丧，一定少不了她。在男人面前说几句风流话，在女人面前赔个小心，打个小牌，混得一餐两餐。她自己行为不正，却瞧不起农民，要摆个架子，要人家抬举她。老实农民离开她远远的，年轻的俏皮的人，故意打趣打趣她，她反倒觉得很受用。

    今天，她那副平板脸，可花了不少工夫，眉毛画得弯弯的，脸上搽得红红的，发髻上插了一根银簪子，嘴上还叼着一根竹牙签，一身蓝衫裤，绣花鞋扑他扑他地响着。那个青年农民说她是金枝玉叶，她可信以为真：

    “怎么着？我三婶不是金枝玉叶，难道那个‘番头婆’是金枝玉叶？”

    “当然是三婶了！”那个青年对旁边的人??眼睛。“瞧你这双绣花鞋，在我们村里就找不出第二对！”

    大家哄笑起来。坐在门槛上“食晏”的人，差点连吃下去的东西都要喷出来。

    “不跟你们嚼舌头了！”

    她扭呀扭地走开。走了两步，又回头说：

    “小伙子，你们不要学刘申，他活得不耐烦，娶了个白虎星，这个女人是克夫命啊！”

    “你怎么知道她是克夫命呢？”另一个人故意和她搭讪。

    “这还看不出来？她以前的男人怎么死的？不止一个呀，两个都归了西啦。小心些，多看她两眼也要折福折寿的。”

    绣花鞋看到有些妇女不愿听这种话，连忙收起笑脸，唉声叹气地说：

    “唉，这个‘番头婆’，真不要脸，嫁了一个又一个，风水也要败坏了。……跟她同吃一条河水，怕要弄脏我的喉咙！啐！”她吐了口水，好象真有脏东西塞进她的嘴。

    “你走吧，三婶！”有一个老年妇女叫四婆的，很不客气地说。她看不惯绣花鞋的轻薄相。

    “啊！我是贵人事忙，你留我也留不住哩！”她扑他扑他地走了。

    “真是老妖怪，脸红得象个猴子屁股。”

    “狗嘴里长不出象牙！申晚嫂有什么事对不住她，她象个疯狗似的钉住她咬？”

    “晚嫂真是个大好人，又勤力，对人又好，刘申造化，找到这样的一个老婆！绣花鞋无事生非，专跟她为难，不知她们有什么冤仇。”

    绣花鞋出了虎牙村，经过村边的田地，走到了河边。河上有一道木桥，桥那边是一排甘蔗地。甘蔗长得有一人多高，蔗叶在风中摇摇摆摆。她走到这里，突然想起了一件事。那时，申晚嫂嫁给刘申还不到半年，她人地生疏的来到虎牙村，又加上她是第三次嫁人，人家说她名声不好；刘申是糯米糍粑，软绵绵的，很怕事。一开始，大家对她很冷淡，少来往。后来，申晚嫂的劳动出色，对人的态度诚恳，肯帮助人，大家对她才接近了，接近之后就更加对她要好了。只有绣花鞋，开始想给这个“外乡的番头婆”一次下马威，要她服服帖帖的听话，可是申晚嫂看不上眼，对绣花鞋的好吃懒做，拍马屁，卖弄风流，更是讨厌。绣花鞋在人前碰了申晚嫂的钉子，她就记恨在心。有一次，也就是在这小桥边的蔗田里，绣花鞋和一个地主的儿子，勾勾搭搭，正在亲嘴，恰巧申晚嫂路过撞见了，绣花鞋不怕人家知道丑事，倒恨把柄落在申晚嫂的手上，以后对申晚嫂越发记仇。其实，申晚嫂对她这件事，早就不放在心上了。

    绣花鞋走到蔗田边，恨恨地说：

    “终有一天，叫你认得我刘金三婶！”

    她沿着坡路到了石龙村。

    她走进地主冯庆余开的杂货铺。

    “庆余伯，生意好哇！”

    “哎哟，是三婶啊！请坐请坐！”

    冯庆余是个五十多岁的矮胖子，大峒乡的二号地主，头号“商业家”。他这间铺子，在大峒乡是数一的，油盐酱醋，米粮百货，文具纸张，布匹洋杂，应有尽有，而且，他还代办邮政，门口那块“大峒乡邮政代办所”的绿底黄字的招牌，替他增色不少。要论做生意的本事，他并不高明，但是在大峒乡，他有财有势，进货只花一千的本钱，卖出的时候，闭住眼睛乱要价，三千五千也不一定，反正没有人和他竞争，所以这间阎王店越开越发达。卖给同样有财有势的地主们，只是赚个一成手续费，买得个大家笑哈哈。单单说高价卖货，冯庆余也不会开这间铺子，他还发放高利贷，借青苗钱，借十斤谷子，还十五斤二十斤，赊一斤油赚三倍利，还钱的时候，利上滚利，那就算不清这笔账了。大峒乡头号地主兼乡长刘大鼻子刘德厚，是他的把兄弟。他们两个人虽然是一鼻孔出气，一个红脸，一个白脸，什么坏事都做得出来，心眼里却又是各怀鬼胎，他计算他，他又计算他。

    “庆余伯……”

    “不要叫我庆余伯，伯呀伯的，人没有老，就给你叫老了。”

    “叫你什么好呢？”

    “叫一声庆余哥嘛！”冯庆余在绣花鞋戴着充玉镯的手臂上捏了一下。

    “不要！……”

    门口进来一个瘦瘦的农民，冯庆余急忙缩回手，那副嬉皮笑脸的神气，一下都收敛起来，换上一副假正经的样子，眉头紧皱，额头中间现出一条深深的纹路。

    “彭桂，你是来还账吗？”

    “冯先生，真是为难你了，这个月又还不出……”

    “还不出？那不是为难不为难，你简直要我的命嘛！这笔钱又不是我的，是我替你担保，钱是刘德厚刘大先生的，他的脾气，你不是不知道的……”

    “我请你再宽限一个月……”

    “一个月，我来替你算算。”冯庆余走进柜台里，在抽屉内拿出账簿，翻开彭桂的户头，用算盘一打：“你三月初八借了五十斤谷，一个月利息三十斤，四月初八到期还不出，八十斤本，利息四十八斤，现在第三个月，一百二十八斤本，外加利息，连本带利，下个月还二百零四斤八，好了，零头不算了，还二百零四斤，记得吗？”

    彭桂听到那个数字，象山水冲下来似的，越涨越高，自己的家当也快要给冲掉了，他呆呆地站着，……

    绣花鞋乘冯庆余和彭桂打算盘计数的时候，她走到货架前面，伸手拿了四条腊肠，用一张旧报纸包好，对冯庆余扬了一扬，似真似假的说：

    “庆余哥，你替我记记账！”

    冯庆余在彭柱面前，不便发作，只好眼睁睁看着她走出去。冯庆余一面可惜四条腊肠的损失，一面可恨彭桂来的不是时候，只摸了一下手臂，就失掉机会，于是，他气愤地对彭桂说：

    “二百零四斤八，少一两也不行……”

    绣花鞋将腊肠放进衣袋，笑眯眯地又爬了一层坡，来到刘德厚的家门口。这是一座“青砖镬耳”的大屋，门口有石板铺的小院子，大门两边是八字墙，门头有“拔贡”的匾额，进门是四扇屏门，正厅象祠堂，放着“天地君亲师”的牌位，两边是住房。她跨进门来，很熟悉地向东边小门走进，穿过耳房，是一个花圃，坐北朝南的一排三间房子，玻璃窗，高台阶，那是刘德厚和他的小老婆冯氏的住房。一只大狼狗，蹲在门口，知道她是熟人，摇摇尾巴又蹲下了。绣花鞋跨上台阶，假咳一声：

    “嗯咳！大奶奶在家吗？”

    隔... -->>
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