第一章 闹元宵

    元宵节来到了。

    听说，过元宵节的风俗，地面很广。在别的地方，元宵节也不知是怎么过法；在这龙潭街一带，元宵节是个灯节。

    天刚擦黑儿，家家户户就吃了晚饭，男的，女的，老的，少的，大闺女，小媳妇，全跑到街上来了。满街筒子里，人山人海，熙熙攘攘。过节心盛的娃子们，在人空子里挤来串去，东奔西喊，蹦蹦跶跶，跳跳趱趱，尽情戏耍，拼命撒欢儿。

    这是一条南北街道。

    贫与富，在街心筑起一堵无形的高墙，把街东街西，分成了两个世界：街东，净些土房茅屋，大都破破烂烂；街西，一片清堂瓦舍，全是深宅大院。

    每年元宵夜晚，街道两边，都顺街拴上麻绳，绳上挂满灯笼。往年，街西的灯景，年年胜过街东。灯笼不光多，而且很讲究。日头刚落窝儿，就有专人把那些奇形怪状的灯笼挂好，点着，大显其荣华富贵。因此，在街东穷人中，传开一首民谣：

    元宵逛灯朝西看，

    灯笼要把绳压断。

    一烛灯火一汪血，

    财主过节咱过关！

    街西的灯景胜过街东，这并不难理解。因为街东净是穷人，家家缺吃少穿，人人千愁百虑，谁有闲钱去买灯笼？谁有闲心来逛灯景？

    可是，今年的灯景，却很反常————街西远不如街东。

    莫非说，街东穷人的光景，今年好于往年？不！

    今年运河决口，土地减收；加之房捐地税，兵抢匪劫，直逼得黎民百姓，上天无梯，入地无门。大家富户，乘荒年暴月，投机取利，大发横财；穷家小户，倾家荡产，舍儿卖女，离乡背井。

    这年头，卖汗水的找不着买主，要饭吃的谁肯打发？

    有的人，含着一口谷糠咽了气；

    有的人，攥着一把苇根死在闯关东的路上。

    近日来，这龙潭街头，竟设上“人市”————三岁的娃娃只换一斗高粱！

    怪哉！穷人的疾苦已到这般地步，他们为啥反倒大过灯节？按说，这事儿是有点费解。可这龙潭街上的人们，却没人感到奇怪。看他们那心照不宣的表情，好像谁也不说谁也明白。特别是那些一根肠子闲半截的穷人，过灯节的心气儿更高得出尖儿。今年领头闹社火的，几乎全是他们。

    龙潭街的尽北头，有座关帝庙。

    这关帝庙，是见年闹社火化装、排练的场所。

    今天傍晚，头一个走进关帝庙的，是外号白眼狼的大财主贾永贵的长工梁宝成。梁宝成，这条一戳四直溜的汉子，长得敦敦实实，五大三粗，坐下好像蹲门石狮，站着犹如半截铁塔；两只大手宛如一对小蒲扇儿，据说一巴掌能扇倒毛驴；说起话来嗓似铜钟，生上气来喊声如雷。而今，他哼着大口梆子腔，晃着膀臂，跨着大步，咚咚咚，径直地朝向关帝庙走着，踩得大地在他的脚下发抖，身后带起一股小风。

    庙堂的庭院里，骑门夹道有两棵参天古松。松树上，挂着一对围灯，把暮色昏沉的庙庭照得通明。一位穿着补丁山棉袄的老汉，正哈着腰扫天井。

    这位老汉，是白眼狼的佃户，名叫常明义。

    十年前，也是一个元宵节的夜晚，白眼狼的“大哥爹”贾永富上门逼租，硬把明义的妻子逼上屋梁，并霸占了他的宅子。打那，常明义就抱着他的老生儿子常秋生，住进这关帝庙的一间耳屋。十年来，每到元宵夜晚，常明义就闭门不出，歪倒炕上落泪。每到这时，白眼狼就领着“腚后跟”来到庙上，在院中敲锣打鼓，鸣鞭放炮，又扭又唱，成心要把明义气死！每到这时，梁宝成也来到明义的屋里，和他谈天说地，帮他消愁解闷儿。

    今儿个，梁宝成跨进庙门后，见常明义打破了闭门不出的十年常规，点上围灯又扫天井，他初而惊，继而喜，就凑过去逗了个闷子：

    “嘻嘻，明义哥，今儿个这是太阳从哪出哩？”

    明义一见宝成来了，立刻喜上眉梢，也就劲儿打哈哈说：

    “嘿嘿，你来得这么早班，是叫哪阵风刮来的喃？”

    说着，两人的视线碰了个头儿，都会意地笑了。

    宝成爹在世时，欠下了白眼狼的阎王债。这还不清的阎王债，不光把梁家的亩半坟地滚进去，还把宝成逼进贾家当了长工。梁宝成这条只有间半草房的穷汉子，是个“宁饿死，不愁死”的乐天派。有时候，家中的锅盖张不开口，他照样唱他的梆子腔。因为这个，村里元宵闹社火，见年少不了他。今年，他闹社火的兴头子，更是高得出眼————不光来得早班，而且当了“总管”。这时常明义嬉笑着说：

    “大总管呀，派我个差吧？”

    “再拾起你那老行当来呗！”

    “打鼓？”

    “是呀。”

    “不！”

    “咋？”

    “你这徒弟已经出师了，我这当老师的能夺徒弟的饭碗？”明义哈哈地笑了两声说，“我来个‘散灯老人’吧？”

    “中！”宝成点点头说，“正缺这么个脚儿哪。”

    这对同命相连、心心相印的老朋友，嘻嘻哈哈地说着、笑着，走进明义的屋去。

    这个小耳屋间量不大，又是锅台又是炕，再加上破坛烂罐儿，几件子旧家具，把屋里摆得挺满挺满，简直快下不去脚儿了。炕根底下放着个火盆。火盆边上炙着两块红薯。他俩进了屋，坐在炕沿上，唠起闲嗑来：

    “咦，秋生呢？”

    “撂下饭碗就让永生拽走了————谁知那俩野小子钻到哪里玩去啦！”明义就手拿过烟笸箩儿，递给宝成又说：

    “哎，听说白眼狼要买你那块宅基，真的假的？”

    梁宝成一边装烟一边说：

    “嗯，是有这么个风声儿。”

    常明义把红薯翻了个过儿，又说：

    “他要买，也就是给你仨瓜俩枣儿，落个‘买’名就是了……”

    梁宝成往前就一就身子，在火炭上抽着烟，愤然说道：

    “可我姓梁的没有那么好说话！”

    常明义从笊篱里又拿过一块红薯，炙在火边，叹了口气说：

    “我那宅基，当初不也是不卖？后来怎么样？不是白白地叫那孬种霸去了？”

    “你忒软和儿。我不能济着他抟揉！”

    梁宝成从席篓子里拿过一根木头柈子，放在膝盖上一撅两截扔进火盆，然后伸开他那洪亮的嗓门儿，铜声响气地又接着说：

    “准要有那一天，我跟他上大堂……”

    “归官司？”

    “嗯喃！”

    “趁早甭搭那瞎仗工夫！”

    “咋的？”

    “像咱这样的脑袋瓜儿，能扳倒人家？”常明义掏出一把鱼刀子，把炙熟了的红薯一劐两开，一半递给宝成，又说：“俗话是实话————县令县令，听钱调用！”

    宝成拔出嘴里的烟袋，在炕帮上狠狠地磕了两下儿，把脖子一横，不以为然地说：

    “哼！县里打不赢，我跟他上州！”

    “州里再打不赢呢？”

    “上府嘛！”

    “唉！叫我看呀，你就算打到宣统皇上那里，还是脱不了输的！古语道：穷人告状，白跑一趟！”

    “衙门口儿是有砖有瓦的地界儿，只要有理，还怕讲不倒人？”宝成越说嗓门儿越高，“要是官家真的不给我做主，我就跟白眼狼那个狗日的……”

    常明义一腆下巴颏子：

    “嘘————！”

    梁宝成知道这是一向多虑的明义哥嗔他的嗓门儿太大了。可他并不在乎，依然高声大嗓地说：

    “咱除了这罐子血还称啥？穷到这步田地了还怕个屁？大不了把这罐子血也倒给他到头儿了！”

    “唉————！”常明义又长长地叹了口气，思忖了一阵子，然后绵言细语地说：“宝成啊，我知道你是条直肠汉子，也喜欢你这个耿直脾气儿。不过，如今你是撂下三十往四十上数的人了，肚子里也得学着长点穿花儿呀！眼下没你爹了，一家妻儿老小的全指着你扛大梁哩，要是心里没个小九九儿，来不来的就耍脾气，万一有个闪腰岔气，你这一家巴子不就瞎锅了？”

    梁宝成轻轻地点着头。

    那盏闪闪灼灼的豆油灯，火光越来越小，眼看就要灭了。常明义掐了一根笤帚苗，挑了挑灯草，又语重心长地说下去：

    “宝成啊，你成天价在白眼狼的身边转，可得长点眼力呀！白眼狼那个为富不仁的孬种，心眼子长到肋条骨上了，除了人事儿，他啥事儿干不出来？你要一时提防不到，兴许会叫他谋算了。”

    梁宝成一边吃着红薯，一边忽闪着长眼睫毛沉思了片刻，最后心悦诚服地说：

    “嗯，老哥说得对。”

    “往后儿，遇事别发急。要前思思后想想，从长计议。”明义说，“古人说得好：‘留得青山在，不怕无柴烧。’……”

    “中，听老哥的。”

    屋里沉静了一霎儿。

    梁宝成又说：

    “白眼狼那个狗杂种，是把笑里藏刀赶尽杀绝的老手儿。他那挂黑心肺，比蝎子尾巴还毒哩！我揣摸着，他跟你那盘棋还没走到头儿呢，大哥也得加点小心。”

    他俩在屋里说着话儿，院中人声鼓噪，笑语訇訇。

    忽然，杨大虎从门口探进半截身子，朝屋里头望了望，向梁宝成说：

    “宝成叔，人到得差不离了。”

    “好。”宝成站起身，一边往外走一边向明义说，“咱别瞎叨叨了————去看看吧！”

    明义吹煞灯，掩上门，随在宝成身后走出屋子。

    屋外，夜风萧萧，星宿满空。

    闹社火的人们，正就着灯光搽胭抹粉，描眉打鬓。梁宝成忽而东，忽而西，指点指点这个，拨弄拨弄那个，张张罗罗忙了一阵，直到各种脚色都扮好了，这才消停下来。

    社火出动了。

    梁宝成把那关得严严的庙门一敞，社火队摆成一溜长蛇阵，锣鼓喧天地开进街来。前头用一对狮子开路，各种脚色都踩着锣鼓点儿，走着俏步儿，浩浩荡荡，鱼贯而行。引得看热闹儿的观众，可街满道，摩肩接踵，挤挤擦擦，水泄不通。

    饰扮“散灯老人”的常明义，走在社火队的最前头。

    他左手提溜着浅筐，筐里盛着用碎棉籽拌成的油火；右手拿着一把铁铲，每走两步就把一铲油火放在路心。一条火龙紧随其后，慢慢腾腾向前爬行。

    明义老汉手在除火散灯，嘴里还念念有词儿：

    “除一铲，又一铲，老天爷爷睁开眼……天有神，地有灵，恶人总有恶报应……”

    元宵散灯，每年一次，相沿成风，... -->>
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