第一部 第十五章

若不是船主掌舵熟练、敏捷，船早就被吹翻十多次了。

    午夜过后，下了一场雨，风势弱了些，或许明天天气会有变化？……当白天来临时，天空仍被浓雾笼罩着。在昨夜的瓢泼阵雨之后，现在又乌云压顶，下起蒙蒙细雨。云层很低，水蒸气还 未形成大雨点，就像用喷雾器喷了下来似的。

    朱埃勒走上甲板时，不由地露出厌恶的神情。看样子，又不能进行观测了。夜里改航道后，船此刻在何处？连非常熟悉阿曼湾的船主也答不出来。在西风的推动下，“贝尔贝拉”号向东走得太远了。不过，也无法证实这一点，因为，任何观测都是不可能的。

    皮埃尔从苫布下走出来，走到船头。当天际线又进入他的视野时，听他那喊声，看他那忿怒的动作吧！他没去和侄子说话，而是一动不动地站在放锚的左船帮旁。

    昨天以来，他叔父一直一言不发，朱埃勒不想打破沉默。他得对付塞利克提出的多式多样的问题，而对这些问题，他只能含糊其词地回答。

    翻译官走近他，并说：

    “先生，瞧，这天气可不妙！”

    “很不妙……”

    “您不能用仪器观测太陽了——”

    “是不能了。”

    “那怎么办呢？”

    “等呗。”

    “我们只带了够三天食用的粮食。如果老天爷继续作对，船就得返回苏哈尔，先生……”

    “那也只好如此了！”

    “那么，你们是否放弃考察计划呢？”

    “可能……至少得推迟到风调雨顺的季节了。”

    “在苏哈尔还 是在马斯喀特等，都无所谓！”

    年轻的水手说话是有保留的，塞利克没有捞到指望得到的情况。

    驳船长几乎和萨伍克同时上了甲板，看到离“贝尔贝拉”号不足0.5海里外的迷雾遮住了天际线，一个丧气地噘着嘴，一个怒气冲冲。

    “不顺利吧？”特雷哥曼握着青年船长的手说。

    “糟透了！”朱埃勒回答。

    “我们的朋友在哪儿？”

    “那儿……在船头。”

    “但愿他别一头栽到海里去！”驳船长小声说着。他一直怕圣马洛人一时想不开，走上绝路。

    上午总算过去了。六分仪还 放在盒子里，好比珠宝箱里的项链，派不上用场。没有一丝陽光透过弥漫的雾幕。特雷哥曼携带着时钟，完全是凭着责任感而已；直到中午，仍不能用它通过巴黎和小船所在方位的时差，来确定经度。

    下午也不太顺利。尽管他们注意观察着航线，仍说不出小船所在的确切位置。

    船主也向塞利克提醒了这一点。船主告诉他，假如第二天天气仍不好转，他将向西驶去，以便靠近陆地，殊不知，陆地在哪儿呢？……是苏哈尔、马斯喀特海岸，还 是更往北些，恐怕要在霍尔木兹海峡的入口处，可能还 要更南些，在印度洋或哈德角沿岸一带？

    塞利克把船主的意思转告朱埃勒。

    “好吧！”青年船长说道。

    这就是他的全部回答。

    直到天黑，倒也没出现任何意外，太陽已落在迷雾的后面，已没有一丝光线。雨小了，可谓毛毛细雨，就像冲浪时激起的点点水星。或许这是好的预兆，天气要变好了，风也平息了，驳船长把手指蘸湿，放到空气中，似乎有一股清风自东方吹来。

    “啊！若是在‘可爱的阿美丽’号上，”他自言自语地说，“在那儿……我会知道怎么办的！”

    但是，很可惜，那“阿美丽”号早就被当成烧火的木柴卖了，况且，这只双桅船此刻并非行驶在迷人的朗斯河上。

    和吉尔达一样，朱埃勒也发出同样的感叹，同时，他觉得太陽在水平线上消逝的刹那间，似乎像一个好奇的人扒着门缝，通过云隙在窥视着。无疑，皮埃尔在发现这缕陽光。他两眼突然明亮起来，愤怒地瞪了一眼，回敬那白昼星辰的闪光。

    夜幕降临了，开始用晚餐，只剩下够24小时吃的了，大家都很省吃俭用；除非确知“贝尔贝拉”号离陆地不远，否则明天就得返航。

    夜晚很平静，像在狭长海湾常见的那样，风激起的浪花很快就落了下去。那东风，渐渐鼓起船右舷帆。由于方位不清，塞利克转达朱埃勒的建议，船主开始抛锚，等待天明。

    大约清晨3点，雾气完全消逝了，只剩下最后一批星辰在高空闪烁。看样子，有希望进行一次观测了。

    黎明，太陽的圆盘拱出了水平线，光芒四射。因为折光的影响，光轮逐渐增大，在弥漫雾霭的反衬下，霞光万道，灿烂的陽光洒落在海湾的水面上。

    吉尔达-特雷哥曼脱下油漆帽，彬彬有礼地向朝陽致敬意。就连拜火教徒也从未像他那样虔诚地迎接太陽的光临。

    可以想象，此时人们思绪有多纷乱。乘客、水手、所有的人心情多么焦急，等待着观测的时刻到来，尽管还 没看到陆地，但这些阿拉伯人深信，欧洲人会找出“贝尔贝拉”号所处的方位。他们急于了解，该船此刻是在阿曼湾，还 是已被抛到了哈德角的彼岸。

    天晴气朗，万里无云，太陽高悬在天空，用不着担心了。朱埃勒认为，测得子午线高度的时刻终于来到了。近中午时，青年船长开始了准备工作。

    昂梯菲尔师傅来到他身旁，咬着双唇，目光炯炯，一言不发。驳船长站在右边，摇晃着大脑袋，满脸涨得通红。萨伍克紧跟在后面，塞利克在船帮处，大家都关切地注视着即将进行的观测。朱埃勒挺起胸脯，叉开双腿，左手拿起六分仪，对着天际线开始瞄测。

    双桅船随微波荡漾着，轻轻起伏。

    一定准方位，朱埃勒就说：

    “测好了。”

    然后，看了看刻度表上的数字，走进房舱去进行计算。

    20多分钟后，他回到甲板上，宣布观测结果。

    双桅船现在位于北纬25度2分，比小岛所处的纬度偏南3分。

    作为补充手段，还 需测量一下时角。

    是嘛！对昂梯菲尔、朱埃勒、驳船长以及萨伍克来说，时间从未流逝得如此缓慢过，盼望着的时刻似乎不会来临了！

    那时刻终于到来了。“贝尔贝拉”号又行驶在准确的航道上，按照朱埃勒的指示，双桅船的航向微转向南方。

    2点30分，青年船长又进行了一系列的观测，驳船长记下时钟的时间。计算结果为东经54度58分。

    与此同时，听到一声喊叫，一个阿拉伯人用手指着西边两海里外的一个隆起的褐色的东西。

    “我的小岛！”昂梯菲尔师傅叫起来。

    这只能是那个小岛，因为看不见任何一块别的陆地。

    瞧，这位圣马洛人走来走去，比比画画，急躁不安，真是无所措手足。吉尔达不得不走过去，用有力的双臂把他紧紧抱住。

    双桅船立刻向发现的目标驶去。轻盈的东风鼓起篷帆，半小时后，船开到了小岛。朱埃勒根据观测后经过的航道判断，确认小岛的位置完全符合卡米尔克总督所指的方位：即托马斯-昂梯菲尔传给他儿子的纬度——北纬24度59分，由勃-奥马尔带到圣马洛的经度——东经54度57分，在巴黎子午线以东。

    人们放眼向远方望去，映入眼帘的仍是阿曼湾广阔的海面。