第二章 环舞

    格雷戈里·鲍威尔很欣赏“忙乱必出错”这句格言。因此，当他被激动得汗流满面、几乎与从楼梯上滚下来的迈克尔撞上时，只是皱起了眉头：“怎么回事？“他问道，“指甲碰断了？”

    “哪儿的话！”多诺万气喘吁吁地回敬了一句，“一整天你在下面干了什么？”

    他喘了一口气嚷道：“斯皮迪还没回来！”

    鲍威尔两眼瞪得大大的，停下脚步。不过，他马上控制住自己，继续往上走，默默地登上平台，然后问道：“你派它去采硒了？”

    “是的。”

    “去了多久？”

    “五个多小时了。”

    只是一阵沉默。这简直是魔鬼的处境！他们来到水星上总共才十二小时，就碰上了这桩倒霉的事，虽然水星一直就被认为是整个太阳系中最喜欢恶作剧的行星，可是，这一次也太过分了！

    鲍威尔道：”请你从头谈谈情况！”

    他们走进电台工作室。室内的设备原封未动，还是十年前第一批探险队带来的，已经有些陈旧了。这十年对于技术发展来是很长一段时间。拿斯皮迪那些２００５年生产的机器人一比较，就很容易看出。的确，近年来机器人技术的成就简直令人眼花缭乱。

    鲍威尔小心地摸了摸那些仍然发亮的金属仪器，室内的一切仿佛是被人遗弃了，给人一种凄凉的感觉。

    多诺万也有同感。他说道：“我已经试着用无线电与它联系，可是毫无结果。在水星向阳的这一面，距离只要超过了3干米，无限电就会失灵。顺便说一句，第一批探险队失败的一部分原因也在于这一点，如果启用超短波设备进行联络，就需要用好几周时间来进行调整……”

    “先别说这个。你到底弄清楚没有，是怎么回事？”

    “我收到一种没有调制的短波信号。根据它只能测定斯皮迪的位置。

    我跟踪它已经两个多小时了，已经把结果标到了地图上。”

    多诺万从后面口袋里掏出一张已经发黄了的油纸，这是那第一批到这里的不走运的探险队所留下的图纸。他把纸摊开在桌子上，用力拍了一巴掌。鲍威尔两手交叉在胸前，站在稍远一点地方凝视这图纸。

    多诺万神经质地用铅笔在上面戳着：“这个红十字标志是硒矿湖。”

    “哪一个？鲍威尔打断了他的话，“那里一共有三个湖，在我们起飞之前麦克杜格尔给我们标了出来。”

    “噢，当然到最近的那个湖。湖离我们这里只有27千米。问题还不在这里。”多诺万的声音激动得发抖了，”瞧这些表示斯皮迪的位置的点。”

    鲍威尔一直装出的泰然自若的样子不见了。他一把抓起地图。

    “你是开玩笑吧？！这绝不可能！”

    “那你自己看！”多诺万咕噜道。

    那些标志着机器人的足迹的点连接起来，形成一个不规则的圆圈，而圆圈的中心就是那个红十字标志——硒矿湖。

    多诺万的手指不由自主地去捻胡须——这是他惊慌时的习惯动作：“从我开始观察以后，它在两小时内已经绕着这可诅咒的湖转了四圈。好像它要不停地绕着湖转下去。你明白吗，我们陷入什么处境了？”

    鲍威尔朝他瞟了一眼，什么话也没有说。当然，他明白他们的处境。情况十分清楚，就像三段论法一样明显不过。只有光电元件的电池才能使他们能抵挡水星上非常强烈的太阳照射。光电元件几乎全部损坏了，只有搞到硒原料才能解救他们而硒矿又只有斯皮迪才能采到。要是它回不来——就不会有硒。没有硒，就做不了光电池。没有光电池，就……就怎么样呢？最后会被慢慢烤死。——一种最难受的死法。

    多诺万使劲地搔了几下他那棕红色头发，难过地说道：“我们要在整个太阳系里丢丑了，格雷格。怎么这么快就碰了鬼？鲍威尔和多诺万组成的有名的小组被派到水星上，前去了解是否值得在向阳面使用最新技术和机器人开采辆矿。可是第一夭我们就砸了了锅。而事情本来是十分简单的，那咱们可太难受啦！”

    “不必为这一点担心。”鲍威尔冷静地回答道，“如果不立刻采取应急措施，那就谈不到什么难受。咱们简直是难以逃生了。”

    “别胡说！也许你觉得好笑，可是我不。派我们到这里来只带上一个机器人——这简直是犯罪！还有你那个出色的主意——自己修理光电地。”

    “唉，你这是何苦，我们不是一起决定的吗？其实只要一千克硒，一套介电装置和三小时就够了。在水星向阳的一面有许多熔融态的纯硒湖。我们就麦克杜格尔光谱反射计只花了五分钟就测到三个湖。真见鬼！我们总不能等到下一次……”

    “那我们干什么呢？鲍威尔，你大概想了什么办法。我知道，否则。你不会这么镇静的。你并不比我更像个英雄，快说吧！”

    “我们不能亲自去找回斯皮迪，至少在向阳面上不能。甚至最新式的字宙服在这么强烈的阳光下也耐受不过二十分钟。俗话说，得派机器人去捉回机器人，迈克，也许事情并不那么糟。地下室里还有六个机器人。如果它们是好的，就可利用。但愿它们没有毛病！”

    多诺万的眼里闪现出一线希望的光芒。“第一次探险队留下的六个机器人，你有把握吗？也许这只是些半自动机呢？要知道已经过了十年，对机器人技术来说这是很长的。”

    “不，这些是机器人！我已经对它们研究了一整天，现在全弄清楚了。它们有正电子脑。当然，是最原始的一种。”

    他把地图装进了衣袋。“我们下去吧。”

    机器人储藏在考察站的最底层，有一些落满尘土的箱子，箱子里也不知道装的是什么。箱子之间有一些机器人，它们十分高大——甚至叉开脚坐在地上，头顶也有二米多高。

    多诺万惊奇地嘘了一声。“瞧，多大的尺寸啊？腰围足有三米。”

    “这是因为它们是用老式的麦克菲传动系统装配的。我看了内部构造，是你所见过的最蹩脚的装置，你试着开动过它们没有？”

    “没有。何必呢？不至于有什么毛病。声膜甚至看起来还很像样，它们应该是会说话的。”

    他旋开身旁一个机器人胸前的挡板，向圆孔中塞进了－颗直径两英寸的圆珠，圆珠里装有小块的原子能燃料——这就是恢复机器人生命所需要的一切。圆珠不太容易调整就位，不过鲍威尔还是搞好了。然后，他细心地把挡板还原，接着又去开动下一个机器人。

    多诺万不安地注视着：它们没有动呀。

    “还没有下命令。”鲍威尔简短地解释道。他回到第一个机器人面前，拍了它的钢甲一下：“喂！你能听见我说话吗？”

    巨人慢慢低下头来，他的目光停在鲍威尔身上。然后，发出了沙哑的扎轧的声音——像老式留声机发出的声音那样。

    “是的，主人。”

    鲍威尔苦笑了一下：“明白了吗，迈克？这是最早的一批会说话的机器人，后来发展到地球上禁止使用机器人。可是设计师们为了防万一，给这种蠢机器设计了牢固可靠的奴隶本能。”

    “可是这也没有用。”多诺万道。

    “当然没有用。不过设计师们还是作了很大努力。”他重新转向机器人，“站起来！”

    机器人慢慢地站了起来。多诺万仰头向上看着。又嘘了一声。

    鲍威尔问道：“你能到外面去吗？怕不怕阳光？”

    机器人的大脑动作得很慢。经过－阵沉默之后它才回答：“能够。主人。”

    “很好，你知道什么是千米吗？”

    又是一阵沉默，然后是不慌不忙的回答：“知道，主人。”

    “我们把你带到外面去，指给我方向，你向前走２７千米，在那里你会碰到另一个机器人——比你小一些的。你懂吗？”

    “懂，主人。”

    “你找到这个机器人，就命令它回来。假如它不听话，你就强迫它回来。”

    多诺万扯了一下鲍威尔的袖子：“为什么你不直接派它去采硒？”

    “因为我需要斯皮迪，懂吧？我想知道它什么地方出故障。”他转向机器人命令道：“跟我来！”

    机器人原地不动，他用沙哑的声音说道：“对不起，主人，我不能走。你必须先骑上我。”

    他那笨重的两只手咔嚓一声合拢，手指交叉在一起，形成一个马镫的样子。

    鲍威尔凝视着机器人，持了一持自己的胡须。哦，是这么回事……

    多诺万瞪大了双眼：“咱们得骑上它们，像骑马一样吗？”

    “看来只好这样。真的，我也不知道为什么要这样，可是……当然！我踉你说过，那个时候过分强调安全。很明显，设计师希望所有的人都相信，机器人完全没有危险性，它们不能独立活动，而只能驮着人走。我们现在有什么办法呢！”

    “我这么想，”多诺方咕噜着，反正我们不能到外面去，无论是否带着机器人。啊，天哪！他两次激动地用指头打出响来。“给我那张地图。难道我白白地研究了两个小时！瞧，这是我们的考察站。我们干嘛不利用地道呢？”

    考察站在地图上是用圆圈标出来的，考察站有许多地道的虚线象蜘蛛网一样向四面八方伸出。其中有一个离矿很近，最远不过五千米。瞧，它的编号是……它们不把字写大一点！……对，是１３－ａ。要是机器人认得路就好了……

    鲍威尔立即问机器人，接着听到慢吞吞的回答：“认得，主人。”

    “走，取宇宙服去。”他满意地说道。

    他们首次穿上了宇宙服。还在昨天，当他们刚来到水星的时候，谁也不曾打算穿呢。他们不自然地活动着被宇宙服里着的手和腿，赶紧适应这身别扭的服装。

    这种宇宙服比起－般的宇宙眼来显得大得不成样子，可是却很轻，因为全部是非金属的。它是用防热塑料做的，中间夹着一层特殊的隔热材料，内部还安装了吸收空气中水分的装置。这种服装可以在水星表面强烈难忍的阳光下坚持二十分钟。如果再延长五到十分钟，还不至于对人有致命的危险。

    机器人的两手一直保持着马镫的样子。它对鲍威尔身着宇宙服的怪样子毫不惊讶。

    无线电沙哑地传来鲍威尔的声音：“你已经准备好把我们带到第１３－ａ出口去吗？”

    “是的，主人。”

    总算还不错，鲍威尔想，也许它们缺少远距离无线电控制，但还能收听到我的命令。

    “你随便骑一下吧，迈克！”他对多诺万道。

    他踏着“马镫”，向机器人肩膀爬了上去。坐垫很舒适，在机器人背上显然有意地做了个驼峰，又在两肩上往下挖了两道圆形凹槽以便放腿。现在才明白这巨人的两个“耳朵”的用途。鲍威尔揪着耳朵把机器人的头往一边扭，于是机器人笨重地转过身来。

    “带我们走吧，麦克达夫！”

    其实，鲍威尔一点也顾不得开玩笑。

    巨人般的机器人步伐缓慢，保持着机械的精确度，在穿过门口时，门框只比机器人的头高出不过２０厘米，于是两位骑士急忙弯下腰来。巨人那均匀的、不慌不忙的沉重的脚步声在狭窄的走廊里回响着。走廊－直感到闸门室，在那里他们一直等到室内的空气抽干长长的、没有空气的地道一直通向远方。这使鲍威尔想到，第一支探险队来到这里以后，用他们简陋的装备完成的工作是多么艰巨。可惜他们失败了，不过这种失败却比侥幸的成功有价值。机器人继续向前走着。它们的速度始终不变，步伐均匀。

    鲍威尔说：“你瞧，这地遣里还有灯光照明，而且温度跟地球上一样。看来这十年没人住的时候也一直保持着这样。”

    “他们用什么方法做到的？”

    “廉价的能源——整个太阳系中最便宜的。在水星的向阳面上太阳的辐射可不是开玩笑的。这就是为什么他们把台站建筑在空间的地方，而不是在某座山后的阴影中。机械是一个巨大的换能器。它把热能转变成电能、光能、机械能以及你想要的一切形式。台站获得能的同时进行冷却。”

    “我说，”多诺万道，“这很有意思。不过，还是谈点别的吧。因为全部能量转换都离不开光电元件——而这正是我现在的心病。”

    鲍威尔还嘀咕了一会，当多诺万重新开口的时族，话题已转到别的上面去了。

    “我说，格雷格，到底斯皮迪出了什么事？我怎么也不能理解。”

    鲍威尔在宇宙服中耸了耸肩，尽管这很难。

    “我不知道，迈克。它应当是完全适应水星条件的。它不怕热，可以在断层地带活动，设计中已考虑到水星的引力很小。一切都事先考虑到了——至少是应当考虑到的。”

    他们沉默了很久。

    “主人，我们已经到了。”机器人报告。

    “啊？鲍威尔醒悟过来，“好，我们上去，到外面去！”

    他们来到－个不大的、没有空气的、已经塌了－半的空亭子中，多诺万打开手电，仔细地观察着墙壁上的一个大窟窿。

    “陨石？你说呢？”他问道。

    鲍威尔耸耸肩道：“是又怎么样？这无关紧要。咱们走吧！”

    附近高耸的玄武岩峭壁给他们遮住了阳光。周围的一切，沉浸在没有空气的世界的阴影中，阴影突然终止了，好像用刀切断的那样，黑白分明。接着便是使人难以忍受的白光，土壤上铺满无数结晶物质，射出耀眼的光芒。

    “我用宇宙发誓，真够意思！”多诺万心情激动，”简直跟雪一样！

    的确。这真像雪。鲍威尔望着那耀眼的不平坦的水星表面，一直延伸到地平线。他被强光刺疼了眼，皱了皱眉。

    “真是一个不平常的地方，”他说道，“水星表面的反射系数平均起来相当低。这个行星表面覆盖着一层灰色的泡沫岩，像月亮－样。

    可是这里多么美呀。是吧？”

    幸好宇宙服装备有滤色镜。要不然，只消半分钟，眼睛就会被这眩目的光线照瞎了，哪里还谈得上景色美丽不美丽。

    多诺万看了一看挂在宇宙眼上的温度计。“嘿，８０℃！”

    鲍威尔也看到了一眼温度汁，说道：“是……太高了点。一点办法也没有。大气……”

    “水星上有大气？你糊涂了！”

    “不。水星上也是有某种大气的。”鲍威尔心不在焉地回答道，－面用穿着宇宙服的粗笨的手指去调整头盔前的望远镜。在它的表面上应该有一层很薄的蒸气。易发挥元素和化合物的蒸气都可能被水星的引力吸引往。硒、碘、汞、镓、钾、铂以及易挥发的氧化物。蒸到了荫凉处，冷凝起来。释放出热量。就像一个大型的烧瓶。你打开手电就能看见，在山峰的这一面蒙上了一层硫化物霜或水银露珠。

    “算了，这无所谓。小小的八十度算不了什么，我们的宇宙服多长时间都经得住。”

    鲍威尔总算调好了望远镜，他现在活像一只伸出犄角的蜗牛。

    多诺万紧张地等待着。

    “看见了什么吗？”

    鲍威尔没有立即回答。他的声音充满惊恐。

    瞧，地平线上有一个黑点。那兴许是硒产地，湖的位置应该在那里。可是却看不贝斯皮迪。”

    鲍威尔站到机器人肩上，小心地直起腰来，叉开双脚。然后又向远方眺望。

    “等等……对，这是它，朝这边来了。”

    多诺万朝鲍威尔的方向看去。他没有望远镜，可是也能看见个小黑点在移动，这个黑点在结晶耀眼光芒的背景上是很明显的。

    “我看见了，”他叫道，“走吧！”

    鲍威尔又骑到机器人的肩上，他用手套拍了一下它巨大的胸脯，“走吧！”

    “快点，快点！”多诺万一边嚷着，一边用脚后跟蹬机器人。

    机器人迈开了大步，它们均匀的脚步声在没有空气的世界里是听不见的，同时隔着合成纤维的宇宙服也传不到人的身上。所能感到的只是一种有节奏的摇晃。

    “快点！”多诺万喊道。可是节奏并没有变化。

    “没用！”鲍威尔道：“这堆废铁只能用一种速度行走。你还以为它们安装了变速器呢？

    “过一会还要更热，”跟着是一句忧郁的回答：“快瞧，斯皮迪！型号为Ｓ．Ｐ．Ｄ－３的机器人已经很近了，可以看得清它的所有的细部，它美丽的流线型身体反射着耀眼的阳光，迅速而有节奏地在不平坦的表面上走着。斯皮迪，这个名字具有“敏捷”的意思。虽然这是它的型号第一个字母的编写，然而正好对它很合适。Ｓ．Ｐ．Ｄ型机器人是美国机器人公司生产的最敏捷的机器人型号之一。”

    “喂，斯皮迪。”多诺万大叫着，拼命向它招手。

    “斯皮迪！”鲍威尔喊道：“过来！”

    他们与机器人之间的距离很快就缩短了，主要还是由于斯皮迪比他们骑的那些已落后十年的机器人走得快得多。

    当他们走到相当近了以后，发现斯皮迪的步伐并不十分平稳，走路时有些左右摇晃。鲍威尔向他招了招手，接着把头盔中的轻便无线电发射机的功率调节器拧到最大位置，准备再呼叫一次。这时斯皮迪发现了他们。

    它停下来，站了一会儿，稍微晃动了几下，像被风吹得摇晃。

    鲍威尔喊道：“一切正常，斯皮迪！快过来！”

    鲍威尔的耳机里的第一次传来了机器人的声音：“妙极了！我们捉迷藏吧。你捉我，我捉你，什么爱情也不能将我们分开。我是一朵小花，可爱的小花！……”它转身向来的方向跑去。跑得那样快，脚下灼热的尘土飞扬。

    当它说出后面的几句话时，已离去很远，叫着：“在百年老橡树下长这小小的花朵。”

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