第三十五章 会合

    布兰寇维兹说道，我是个生化物理学家，如果在那行星上有生命存在，那么不管上面有什么或没有什么，我们都必须过去探索。

    温代尔看着每个人，然后脸色略微变红地说道，我想我们应该这么做。

    84.

    我们愈接近它，黛莎温代尔说道，我们得到愈多资讯，并且令人更感疑惑。难道还不足以证明这是个死寂的世界吗？在夜半球里没有照明；没有迹像显示任何生命型态的植物。

    没有显著的迹象，吴冷冷地说道，不过一定有某种机制保持着大气中的氧。我并不是化学家，不过我想不出任何其它的化学反应该可以达到这种情况。有人能够想出其它理论吗？

    他几乎不给予旁人回答的时间。事实上，他继续说道，我十分怀疑会有化学家得到不同的化学解释。如果那儿存在氧气，一定是经由生化反应的制造而产生。我们想不到其它方式来说明。

    温代尔说道，如果我们这样说，那不过是根据地球大气中所得到的经验。将来或许会有一天，我们会嘲笑这类想法。最后我们可能会知道，宇宙中到处充满着无生命的含氧大气，而我们未来的想法会因此而无法突破，因为我们对于自己行星的经验，其实只不过是生化氧气来源的一种怪胎。

    不，贾洛略微愤怒地说道。你不能这样想，舰长。你可以想像各种可能的假设，但你不能期望自然定律会因你的话而更改。如果你想要有个非生化来源的含氧大气，那么你就得先提出一种机制来。

    但是，温代尔说道，从这世界反射出来的光线中，没有叶绿素的迹象。

    为什么一定要有？贾洛说道。有可能在这红矮星的选择性光压下，某些分子已经产生不同的演化方向。我可以提出假设吗？

    请，温代尔生硬地说道。对我而言，你是这方面的专才。

    很好。我们现在能够分辨的，是这世界的陆地区域似乎全然无生命迹象。这并不代表什么。在四亿年前，地球的陆地也是类似的不毛之地，不过当时这个世界却有含氧大气与丰沛的生命。

    海洋生物。

    是的，舰长。就是海洋生物。这包括海藻与其它同样的微小植物，它们的确是完美的氧气制造工厂。地球海洋里的海藻每年产生百分之八十的氧气排入大气。这难道不能解释一切吗？这解释了含氧大气以及陆地上缺乏明显的生命迹象。这也意谓着我们可以安全地降落到行星不毛的地表去做探勘工作，并用我们所拥有的设备来做海洋的初步分析，让将来装备齐全的远征队完成细节的工作。

    是的，但人类是陆上动物。如果罗特到达这个星系，他们当然会尝试殖民陆地区，而这类屯垦殖民区域不可能隐藏得住。我们真地需要更进一步地探勘这个世界吗？舰长问道。

    噢。当然，吴立刻接口说道。我们不能光凭推测就回头。我们需要证据。那儿可能会有些惊喜。

    你期望有什么惊喜？温代尔有点生气地问道。

    这和我个人没有关系。难道我们能够就这样地回到地球去，然后告诉他们没有做进一步的观察我们就已经确定那儿一点都没什么特别之处？这并不是合乎常理的做法。

    我觉得，温代尔说道，你们完全转变了原先的态度。当初你们甚至不愿意接近邻星，就想要掉头回去。

    我记得这件事，吴说道，我已经改变心意了。无论如何，不管在什么样的状况下，我们都必须要下去探查。我知道，舰长，我也有想要抓住机会观看许多不同星系的欲望，但现在眼前就有个可居住的世界，我们必须尽可能地收集资料回报地球，一些更实际的重要资料，而不是一堆关于附近几颗恒星的目录式资料。除此之外，他手指着视窗外的目标，脸上显出讶异的神情

    我想要靠近看看这个世界。我有种感觉，那儿十分安全。

    有种感觉？温代尔讽刺性地说道。

    那是我的直觉，舰长。

    玛丽布兰寇维兹语带嘶哑地说道，我也有种直觉，舰长，我感到担心。

    温代尔吃惊地看着这年轻女子。她说道，你在哭吗，布兰寇维兹？

    不，并不是这样，舰长。我只是感到沮丧。

    为什么？

    我一直在使用着神经侦测器。

    对这个空乏的世界？为什么？

    布兰寇维兹说道，因为我是来使用神经侦测器的。因为这是我在这儿的工作。

    所以结果是负面的，温代尔说道。我感到遗憾，布兰寇维兹，但如果我们拜访其它的星系，你还会有其它机会。

    只是，舰长。结果并不是负面的。我侦测到这个世界上有智慧生命的反应，所以才让我感到相当沮丧。这实在是太过于荒谬的结果了，而我不知道到底是哪里弄错了。

    贾洛说道，或许设备的运作不正常。那是完全新的机型，如果分析不可靠也不会令人觉得奇怪。

    不过为什么运作不正常？难道神经侦测器测到这艘船上的我们吗？还是神经侦测器得到虚假的正面反应？我检查过了。遮罩功能完全正常，而要是我得到虚假的正面反应，那应该会在其它地方发生。比方说，我从那颗气态巨星得不到任何正面反应，或是从邻星，或是从太空中的各个方向，但每次常我扫描那颗卫星，我就会得到反应。

    你是说，温代尔说道，在这个世界，我们侦测不到生命迹象，而你却侦测到了智慧生命？

    反应相常细微。我很难挑选出来。

    克莱尔菲舍尔说道，实际上，舰长，你认为贾洛的观点如何？如果这世界的海洋中有生命，而我们因为水的无法穿透而侦测不到它的存在，那儿还是可能有智慧型生命，而或许布兰寇维兹博士就是侦测到这点。

    吴说道，菲舍尔的观点不错。毕竟，水中生命无论多么聪明，都不太可能拥有技术文明。你在水中无法生火。无技术文明的生物不太容易让人查觉，但它仍是智慧型生命。一个物种，无论多么聪明，不太可能担心没有科技文明，尤其是它无法离开海中，而只要我们留在陆地上就行了。事情变得愈来愈有趣了，而且我们更有需要下去探勘一番。

    布兰寇维兹恼火地说道，你们说得太快，而且一直都讲个不停，让我没有机会解释清楚。你们都错了。如果海洋中有智慧生命，我只会从海洋得到正面反应。不过，我从各个地方都得到反应，几乎是非常均匀的。陆上也是，海洋也是。我一点都不了解。

    陆上也有？温代尔表示怀疑地说道，那么一定有地方搞错了。

    但我找不到出错的地方，布兰寇维兹说道。这也是我为何觉得沮丧的原因。我一点都不了解。然后，她似乎为了减缓沉重的心情，接着说道，当然，非常微弱，不过的确存在。

    菲舍尔说道，我想我能够解释。

    所有的目光瞬时集中在他的身上，于是他立刻引发防御的态式。或许我不是个科学家，他说道，但这并不意谓着我看不出明显的事实。在海中有智慧生命，不过我们因为海水的掩盖而看不见。好吧，这说得过去。但是在陆上也有智慧生命。那么，它也同样地受到隐藏。因为它就在地底下。

    地底下？贾洛立即爆出这句话。为什么要到地底下去？大气状况，温度条件，以及我们所侦测到的一切都没有什么问题。它为什么要藏起来？

    其中之一，是由于光线，菲舍尔奋力地说道。我所说的是罗特人。假设他们已经屯垦殖民了这个行星。他们为什么想要待在邻星的红色光线下，在这种光线下罗特人的植物无法繁盛生长，在这种光线下会令他们感到意志消沉？在地底下，他们可以制造人工照明，让他们以及他们的植物能够更好。此外，

    他停顿下来，而温代尔说道，说下去。除此之外呢？

    你们必须要了解罗特人。他们一向居住在封闭的世界里。这是他们所习惯并且认为是正常的环境。他们觉得依附在一个世界的内壁较为舒适。自然而然地，他们会向下挖。

    温代尔说道，那么你认为布兰寇维兹的神经侦测器，所侦测到的是行星地表下的人类存在吗？

    是的。不可能吗？由于在他们岩穴与地表之间的土壤厚度，使得神经侦测器的读值反应降低。

    温代尔说道，但布兰寇维兹得到的结果，陆地与海洋或多或少都有反应。

    是整个行星。非常均匀，布兰寇维兹说道。

    好，菲舍尔说道。在海中是当地的智慧生命，在陆地是地底的罗特人。有何不可？

    等一下，贾洛说道。你说从各个地方都得到反应，布兰寇维兹。是吗？

    每个地方。我探察到一些峰值和谷值，但因为反应相当浅，我并不能真正地确定。当然，似乎在这个行星上布满了某种智慧生命。

    贾洛说道，我认为海洋中还说得过去，不过在陆地上怎么可能呢？你认为罗特人在十三年的时间里，十三年的时间，能够在这个行星所有表面下，挖掘出一种网路状连结的通道吗？如果有反应的只有一个区域，或者两个，当然是在某个区域范围内，也就是整个地表的一小部分，我会相信那是罗特人所挖掘的洞穴。但是整个地表？老天！那简直是天方夜谭。

    吴说道，那依你所见，亨利，你是假设在这整颗行星地表下有着一种外星的智慧生命吗？

    贾洛说道，我想不出还有什么其它的推论，除非我们要认定布兰寇维兹的设备是毫无意义的。

    在这情况下，温代尔说道，我会怀疑降落探勘是件安全的工作。一种外星智慧生命不一定代表是友善的智慧生命，而超光速号并没有可以作为战争的配备。

    吴说道，我并不认为我们能够放弃。我们必须要找出何种智慧生命存在，以及它可能将如何地影响我们假如有一天，我们决定要撤离地球来到这里的话。

    布兰寇维兹说道，有个地方的反应，比起其它地方要高出那么一点点。并不是很明显。我是不是应该再找找看？

    温代尔说道，继续进行。试试看吧。我们可以仔细地检视整个环境，然后再决定是否该降落。

    吴自在地露出微笑。我确定那儿会很安全。

    温代尔只是不悦地对他怒目而视。

    85.

    在詹耐斯皮特的观点中，萨提德雷弗瑞特（SaltadeLeverett）最特别之处，就是他喜欢小行星带外边的世界。很明显地，就是有些人真正享受着空虚，偏好着无生命的气息。

    我并不讨厌人类，雷弗瑞特解释。我可以用全像天视（Holovision）连络和所有人聊天，听着他们的言谈，和他们一起大笑。除了碰触他们以及嗅到他们的体味之外，每样事情我都可以办得到，不过有谁会想要这么做？另外，我们正在小行星带建立五座殖民地，要是我觉得想要置身在人群当中，我可以很快地探访任一座殖民地。

    然后，当他来到了罗特，他坚持称呼为大都市的地方，他左顾右盼，仿佛深怕立刻就有人群涌出并围绕他的四周。

    他甚至心存怀疑地看着座椅，并刻意斜着身子坐在椅子的最前端，似乎想让前人坐在椅子上的体温快点消逝。

    詹耐斯皮特一直认定他是小行星带开发计划中，最理想的执行处长。这项职务，在某方面产生了些效果，让他能对涅米西斯星系外围放手去做。这不仅只包括了建造中的殖民地，还包括了扫描部队。

    他们在皮特的私人舱房中结束了午餐，因为萨提德宁可饿肚子，也不愿意在餐厅这种公开场合中用餐（所谓的公开场合，是表示有第三个他所不认识的人在场）。事实上，雷弗瑞特愿意和皮特一起用餐，多少也令他感到讶异。

    皮特轻松地看着他。雷弗瑞特骨瘦如柴，让人想不到他年轻与年老的模样。他的眼睛是淡蓝色，头发是淡褐色。

    皮特说道，你上次来到罗特是什么时候，萨提德？

    将近两年之前，我认为你对我相当不友善，詹耐斯。

    为什么，我做了什么事？当然我并未传唤你来这儿，不过你既然已经来访，老朋友，我非常欢迎你。

    你早该让我过来的。你传过口讯，使别人认为不要因小事情而令你心烦。难道你自认为已经伟大到只愿意处理大事业吗？

    皮特的微笑变得有些生硬。我不懂你在说什么，萨提德。

    他们送给你一份报告。他们侦测到从外面传来一小点接近的辐射源。他们尽责地向你报告，而你却送给他们特殊的备忘录，说你不希望受到这些小事的烦扰。

    噢，那件事！（皮特回想起来了。那时他正处于自怜与恼怒的情绪中。当然他容许自己偶尔也该发发脾气。）反过来说，你的手下是在侦察有没有其它殖民地的接近。他们不应该对小事情太过于在意。

    如果这就是你的态度，很好。但是后来还有事情发生，他们侦测到那不是殖民地，所以就不再向你报告。他们向我报告这件事，他们要求我将这件事向你转达，即使你下令不愿管这类琐事。他们认为我的工作就是向你沟通，但我并不希望如此，詹耐斯。难道你已经到了好耍脾气的年纪吗？

    牢骚不要发个不停，萨提德。他们报告了什么？皮特以一种顽固的语气说道。

    他们标出了一艘太空船。

    你说什么？太空船？不是一座殖民地？

    雷弗瑞特举起关节突起的手掌。不是殖民地。我说的是一艘太空船。

    我不了解。

    你想了解什么？你需要一本字典吗？如果是这样，你的电脑就在那儿。一艘太空船，是一种能够航行于太空中的船只，上头可以搭载着船员。

    有多大？

    我猜想，它可以搭载六七个人。

    那一定是我们的船只。

    不是。我们每艘船只都经过登录。这艘船却不是由罗特所制造的。扫描部队不敢向你提起这件事，不过他们自行做了些工作。在任何系统当中的电脑中，都无法找到类似这艘船的建造资料，而且无论是哪一艘太空船，没有人能够在所有制造过程中不留下任何轨迹。

    那么，你的结论呢？

    那不是罗特的船。是从其它地方来的。因为存有非常非常微小的机率，或许真的是我们搞错了，我的孩子们遵守你的指示，保持沉静不敢打扰你。最后确定那绝对不是我们的船只后，他们通知我，并觉得你应该要知道这件事，但他们没有这样做。你知道，詹耐斯，侮辱过别人之后，通常自己反而会败事。

    住口，皮特愤怒地说道。它怎么可能不是罗特的船只？它是从哪里来的？

    我认为那是从太阳系来的。

    不可能！就你所描述的船只大小，上面只有六七个人员，在这条件下，他们不可能从太阳系来到这里。即使他们发展自己的超空间辅助推进，而我相信他们办得到，但是六七个人挤在狭窄的船舱里头，不可能全然无恙地完成超过两年的旅程。或许会有几个坚强的船员为此受过良好的训练，他们可能接受这次任务，然后至少有一半的人会发疯，但在太阳系里没有人会做这种冒险。除非是一座完整的殖民地，里头的人自出生以来就习惯生活在自我包容的世界中，才有可能成功地达成星际旅行。

    无论如何，雷弗瑞特说道，我们在这儿发现了不属于罗特制造的太空船。这是事实，我保证你只能够接受这件事。你说它是从哪儿来的？最靠近的恒星是太阳；这也是事实。如果它不是从太阳系来的，那么可能是从其它的星系，经历超过两年以上的旅程来到这里。若两年多的旅程是不可能的，那么一切事情都是不可能的。

    皮特说道，假设那不是人类所有的。假设这些是其它种类的生命型态，它们可以在封闭环境中忍受长途旅行。

    还是假设他们是这样大的生物？雷弗瑞特伸出姆指与食指，比着约莫一寸的长度，所以这艘太空船就是它们的殖民地。然而却不是这样。他们不是外星人。他们不是绿色小矮人。那艘太空船不是罗特的，但却是人类的。我们认为外星生物长得应该完全不像人类，而他们应该建造与人类完全不同型态的太空船。那艘太空船是人类的太空船，在它的右侧边有用地球字母写下来的序列号码。

    你没有说过这件事！

    我认为没有必要提出来。

    皮特说道，它可能是艘人类的船只，但它也有可能是全自动化的。在上头可能全都是机器人。

    你说的或许没错，雷弗瑞特说道。不管怎样，我们是否要在太空中将它轰掉？如果上面没有人类，那就不会牵涉到道德问题。虽然损毁别人的财产，但毕竟是他们自行侵入私人领地。

    皮特说道，我正在考虑。

    雷弗瑞特咧嘴笑了。别想了！那艘船并没有花上两年时间来到这儿。

    你是什么意思？

    你忘了罗特刚来到这儿的情况吗？我们的确花了两年多完成这趟旅行，而一半的时间我们是以低于光速在正常空间中航行。在这种速度下，殖民地的表面受到原子，分子，以及尘埃粒子等等的磨损。我记得，当时要经常磨光与修护。难道你忘了吗？

    而这艘太空船呢？皮特完全不在乎他的发问。

    表面清洁光亮，就好像用普通速度航行不超过几百万公里。

    不可能。不要和我玩这种游戏了。

    这并非不可能。他们在普通速度之下航行几百万公里。其余的，就经由超空间了。

    你到底在胡说什么？皮特已经丧失耐性了。

    超光速航行。他们办到了。

    在理论上是不可能的。

    是吗？那么，你能够想出其它的解释方法吗？

    皮特张口盯着他。但是

    我知道。物理学家宣称那是不可能的，不过无论如何，他们办到了。现在我告诉你。如果他们拥有超光速飞行技术，他们就会有超光速通讯。然后太阳系方面就知道他们在这儿，也知道发生什么事。如果我们在空中将它炸毁，太阳系也会知道这件事，过不了多久，太空中将出现这类太空船所组成的舰队，然后他们会跑来攻击我们。

    你会怎么做？皮特发现自己居然无法思考。

    我们还能有什么别的做法，除了友善地欢迎他们之外？了解他们究竟是谁，来做什么，以及他们想要什么。现在，我认为他们正准备降落到艾利斯罗上。我们也必须到那儿去，和他们对谈。

    到艾利斯罗？

    如果他们在艾利斯罗上，詹耐斯，那么你还想要我们到什么地方去？我们必须面对他们。我们必须抓住这个机会。

    皮特觉得自己的心中再度发出滴答声响。他说道，既然你认为这是必要的，你愿意去吗？当然，带领着一艘船舰与人员。

    你是说，你不去吗？

    以委员长的身份？我不能下去迎接身份不明的船舰。

    正式的官方举动范畴。我知道了。所以我会去面对外星人，或是绿色小矮人，或是机器人，还是什么其它什么东西，你自己就不用去了。

    当然，我会直接保持所有的联系，萨提德。无论是声音或影像方面。

    躲在远远的后方。

    是的，但是成功的任务会让你得到适当的奖励。

    仅仅是这样吗？在这种情况下雷弗瑞特狐疑地看着皮特。

    皮特等了一会儿之后才说道，你要明白讲出一个代价吗？

    我只想要做个建议。如果你要我在艾利斯罗上与这艘船碰面，那么我就要艾利斯罗。

    你指的是什么？

    我要艾利斯罗成为我的家。我厌倦了那群小行星。我厌倦扫描侦查。我厌倦了人群。我受够了。我要一整个空乏的世界。我要建立一个舒适的房舍，从圆顶观测站那儿供得食物和必需品，如果可以的话，我还要有自己的农场和家畜。

    你存这种想法有多久了？

    我不知道。这想法是慢慢成形的。自从我来到这儿并瞧够了罗特上的人群与噪音，艾利斯罗对我而言确实是好得太多了。

    皮特皱着眉头。你们两个人都是如此。你和那个疯狂的女孩一样。

    哪个疯狂的女孩？

    尤金妮亚茵席格那的女儿。我想，你认识茵席格那。

    那个天文学家？当然。不过我没见过她的女儿。

    完全疯了。她要一直待在艾利斯罗上。

    我并不认为这举动称得上疯狂。我以为这样做是通情达理的。事实上，如果她想要待在艾利斯罗，我可以忍受有位女士。

    皮特举起一只手指头。我说的是女孩。

    她年纪多大？

    十五岁。

    噢？好吧，她会长大。不幸的是，我也会变老。

    她不具有绝色的容貌。

    如果你要提到好看的外表，詹耐斯，雷弗瑞特说道，我也不是。你知道我的要求了。

    你想要在电脑中留下正式纪录吗？

    只不过是个俗套罢了，呃，詹耐斯？

    皮特笑不出来。很好。我们仔细看着那艘太空船要降落在什么地方，然后我们会准备让你到艾利斯罗去。