鞭痕

一边说着，一边向楼角上指去。

    但是青年从感慨惊慕的表情中紧皱了眉痕，发出坚决的口吻执着刘伯伯的手道：“我不知道刘伯伯的信息有五六年了！哪知还是仍还你的故乡，我只以为你又到什么外国去了！咳！不啊，我必须在这里住下几天，好在我是一个无家的人！……”他说着眼圈发红，声音也变哑了。随即继续急促地说：“我愿意在刘伯伯家常住，可是此刻不能了！今夜十点钟以前必定要赶到木阿镇去，因为我自去年，已在军队中补到骑兵的下尉，原来是住在别一省里。这回因为有战事，……刘伯伯是晓得的，要挑选一部分将校调到木阿镇的军队中去，预备第一次出发。我本来应该早来的，我因为将来的命运，多分要与死神接缘了！所以告假，回到我母……亲的坟上，看了看，又往我姊姊家，看了看她所遗留下的小孩子。所以今天一早，方从……地方下了汽车，今天晚上要赶到木阿镇去，不明天就乘轮船出发咧！……”他说时，看看自己的手表，很急促地道：“恐怕没有什么耽搁了！……”

    刘伯伯凝住神听他说了这些话，不由得将手中的伞倒在地上。目光痴痴地望着青年，半晌方靠近一步道；“怎么？你母亲，和姊姊也死了吗？”

    “是三年前，我母亲死在旅店里……去年我可怜的姊姊也因难产，抛了两个小孩子去了……我，……”他这时已流出青年悲哀的泪痕来！

    刘伯伯如做梦似的，他心中顿时织成了幻想的迷网。他想他的老友死后这一重的悲幕，却都使他————青年————充了主角。他又想那时他穿身露膝的白绒洋服，腮上如点着胭脂般的红润，他和我们离别的，和我的曼儿并住着时，我心中只是有着他们可爱的一对小生物，心中奏着欢慰的曲调，哪知后来因为本省一带起了乱事，便永远不知各家的去向，……哦！他现在一个人了！……孤独的青年！……枪炮中的队官……他走了！……不能住下吗？……他这样想竟没有和青年再说话的力量。

    青年却坚决地道：“刘伯伯不必这样，我这一行，也是抱了决心的！青春的背影，已将我逐到失望和悲哀的海中去！我的心已不知早碎成了几多片片！我早决定了！……决定了！人生究竟有归宿呀！青年的热血，究竟有个迸聚与流放的时候，我至今还有什么希望呢！……况且，这是不能再为延缓的，大约啊，……再见，刘伯伯！十年以后，也会成了梦影吧！……我走了！已经耽误了二十分钟，到晚了，要受惩戒的。……今夜哪能再睡，……不明的夜里，只有灿灿的星光，和不尽的江流，要送我们到新的生命场中作奋斗去！……刘伯伯，……妹在家吗？……我不能见她，……祝你们幸福，……啊！……”

    青年一阵子急遽无伦次的话，音调已不似先前那样柔和了，凄哽得教人听不出！他也不再顾刘伯伯，将身一跃，跨上马去。马嗅了嗅气，四蹄已经发动。

    这时，那溪流旁肩筐的农妇，不知是什么事，还呆呆地立在那里看，但她有新的发见，高呼出哑闷的声音道：“你们看她从楼上下来！……”

    这句话将刘伯伯的痴想，与青年坚决的勇气，都震动了。原来一个十七八岁的姑娘，拿着一朵玫瑰花，从楼上下来。正拉开院外的竹子编成的门。这时青年已经瞧清楚，便觉得身上抖颤得几乎要跌下马来，看她穿的月白色的衣服，如在月影中一般。他咬了咬牙齿便在马上脱下草帽，高喊道：

    “妹！……妹！还认得我吗？……我走，……永远走了！可扶刘伯伯回家去！……”他不能再说了，便拚命地将绿皮的马鞭乱挥，马便放足跑去，他的鞭子向溪旁一挥，竟将一株向日葵的本干折断，碗口大的黄花，便连枝掉在溪里去。

    一阵西风，吹得落叶刷刷地响，马尘的烟，也没有了，只是那个肩筐的农妇，还远远的望去！

    村后的陵阜，满了黑暗的影，修长的石道没有一点的细响！

    又是一年的同样的秋日，乡村中是一样的忙碌。那一天是个沉闷的天，却没有霞光的映耀与夕阳的美丽。村前的溪流，也满潴了些污秽的水，不似去年那样的清洁；一片片的黑云，在空中流动，像要下雨。刘伯伯衔着烟斗，倚在柳树上，望着远远村后的石径上凝思，谁也不晓他想些什么！不过额上，已是添上了几叠皱纹。他的女儿，脸色也很黄瘦的，伏在溪边大石上，用手把着那棵枯干的向日葵的余干。可怜去年此日的鞭痕，遂葬送了这棵迎风含笑有美丽生命的向日葵。她自夏日，害了一场病，往别处去医治了三个月，这时方回到村里。她同她父亲都掉在一个沉闷的渊里！终日里都是静静的，没有一句话。她这时同她父亲本想出来呼吸清新的秋日的空气，哪知到了溪边却都同失了他们的神智似的。那片断的生活的悲痛，却没有一个消息来安慰他们！

    一样的去年此日，只是少了那个背筐的妇人！

    刘伯伯的烟斗中没得些微余烬，还只管含在口里，向石径上呆看！

    “今年……战事完了，看军事的报告，的确，……死了！……万……千的人！……”刘伯伯的女儿，弱而无次序的脑中这样想。那干枯将要折倒的向日葵上的鞭痕，似乎向她点首。

    西风吹来，由冷的感觉，使她重温到去年此日如梦一般的光景。

    她想着，不料猛被向日葵上鞭痕所留下的干刺，触破她的颤颤的手指。

    一九二一年二月