鞭痕

    乡村中的九月，是个由热闹，渐渐到了荒凉的转机。田陇旁时而堆下些零落的榆叶与柳叶，深黄色和老绿色的叶形，都沾上些干泥，在地上被风吹得旋转。人家的园圃里，晚期的扁豆，尚在苇子扎成的架子上，长着弯曲的蔓。有几个已经老了的豆荚，在米黄的团形叶子底下。枫树渐渐着了红的色彩，渲染在蔚蓝晴明的天与碧绿的溪流中，现出天然色彩的调和来。冷冷的秋风，吹动它们，与夕阳的金色光线相映着，越发美丽而眩耀。

    这个乡村的后面，是连绵不断的小陵阜。赭色的石径，忽高忽下，老远地通向一条大道，是往木阿镇的大道。木阿镇是最近几百里的极繁华，极险要的地方。那里有医院，学校，工厂，市场，又靠近江口，时而有汽船载着客人货物到镇上去。而尤足以震慑人们的，是在镇中有一所兵营。他们乡里人，常常听说有几千人在里边住着呢！所以这个乡村的出产品，什么食物咧，谷米咧，都送到木阿镇上去售卖。但由乡村去须越过几重的山岭，难走得很。有的说是六十里的路程，而须走一个整天，才能到达。

    秋天来了，而乡村中的人家，却格外要忙碌起来。因为一面要将园圃和田野中的农产收拾好，一面又须计划冬日的储藏。什么该运到镇上去卖，而干的蔬菜，和制作的冬日的农家食物，又须赶着制好，预备一到飞雪的冷天，好同乡邻们，斟着家酿的暖酒，在茅檐下同他们的父母妻儿好安心去偿还一年的劳苦。所以这时他们正忙得很。广场子里都堆了些圆锥形的草堆子，田中有些农夫和妇女儿童还在那里割最后的稻子。每家用土筑成的墙外，探出几枝的柿子枝来，半红半青色的柿实，惹得赤着脚的小孩子，馋的流着涎汁乱跳。

    乡村的房屋，很是历乱，绝没有整齐划一的形式。全村子中只有一所小小的二层楼，这是村中第一个富人刘家的住室。他怎么称得起第一个富人？不过他的房子较为整齐些，多些，而他又是木阿镇上的学务委员之一，兼任着他们三个村子连合办的小学校的校长。所以他的乡邻，才这样的称呼他。不过所谓第一富人中，包含着伟大、景仰、尊敬、羡慕的复杂意味，不止是说他的资产呢。

    夕阳的余光尚在村前的溪流上乱荡着，一条条的霞色光线，反映着那所小楼的玻璃，使人目眩。一个农妇，正自肩了一筐的木梗和落叶，沿着溪岸走来。她那枯干的目光，正对着十码外的楼窗出神。她懒懒地疲乏地走，忽听得溪的西岸，有个清响的铃声由树林中散出。铃声在乡村中，是常听得到的。但那载重的疲驴，和耕地用的牛项上挂的大而生锈的铁铃，发出音来，沉重粗涩，没有这等清朗。她发现了这个疑问，便立住了。一瞥眼工夫，见林中小径上，跑出一个骑马的人来。马是棕色的，骑马的人却穿了青绒的短衣，带顶阔边的黄色草帽，勒住马衔，很从容的向村中走来。她的感觉是迟钝的，村子中又少见这样的人，所以她注视着他，很为奇怪！正在这时，她那村中小楼的主人，从村西面拄着一把遮日的伞，左肘下夹了一大包的书籍，也踱过来。他是位四十几岁的人，身体很是强壮。他少年时曾在非洲冒过几次的大险，著作了几部游记，很为人所欢迎。不过他回国以后，并没作什么事业，仍然是回到他的故家，过平凡的日子。这时他方从公立小学校回家，正自盘算着一个教育的问题，低着头只管走。

    那个肩筐的妇人，瞧见他来了，便不由得将惊诧的声音喊出。哪知这位校长先生，没听见她喊出的是什么字，抬头一望，却正看见那个缓缓而来的骑马的青年。他的眼光，是锐利的，虽隔着几十码，他已看得清清楚楚，便将手执的伞，挥起来道：

    “慕侠……是你啊！”

    对面的青年，骑在马背上，心里被忧郁充塞住了。他没有想到农妇向他注视和那位校长先生和他打招呼。

    “哦！……听见了没？……慕侠……侠……！”校长先生又高声这样说。

    他从马背上，方醒了过来，他仿佛已看见，便一纵马辔，那匹小而壮健的棕马就跑了过来。及至到了近前，他手中一松，马便立住，口中喷出呼吸的热气来。他反身跳下来，姿势异常稳重，像是久经骑马的战士一样。他英爽而忧虑的面上蒙了一层细尘，却掩不了双目锐利的光，他执着绿皮的马鞭，很诚恳地和校长先生握手。他道：

    “刘伯伯！……我们有十年没有见啊！……”他说出这几个字，再也续不下去。他的眼光中，为一种诚意地，切念地兴感所激动，放出晶莹的光润来。他少停了一会，又继续说，“刘伯伯你，……你怎么在这个村子里？……”

    刘伯伯也被同样的感动，他虽是极爱说话的人，到现在看见十年以前的小友，居然变成个风尘中的青年，不禁也急切说不出话来。只从他的嘴唇上，迸出几个：“喂……是你……哪儿来？……”的几个字。

    这时那个青年，摘下帽子用马鞭打去了帽上的尘土，一面却望着刘伯伯，诉他以前的身世。

    他说：“那时，……不是，是一个冬天。离着度新岁没几天了，刘伯伯不是送我同我姊姊，母……亲，走的吗？咳！我那时只知看刘伯伯穿的洋服的惊奇，全不知我以后悲哀的幻影正在我眼前跳舞！可怜我父亲经营了一生的海外商业，竟得那样结果，都赖……刘伯伯这些话我是后来听我母……亲说的……”他话没说完，刘伯伯便拉过那匹马的缰绳，打断青年的话道：“你走的很疲乏了！你且到我家里休息几天，好慢慢告诉你那后来的事情，……就是你曼妹……她也喜欢你来，去听你说话！”他一边说... -->>
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