第十四回 吟碧庐端阳开夜宴 醉红楼消夏订香盟

    话说杜少牧与经营之商量定妥，同至长发栈，用花言巧语要骗幼安回苏，并要他寄信带银。幼安因少牧一夜不归，心中十分焦急，船家又一早来催，说是潮水已来，赶将行李衣箱挑下船去。少牧的铺陈也由茶房打好，只要等他一到，就好下船。岂知从潮来起等到潮平，双眼望穿，杳无踪影。正要差茶房到各处堂子里去寻他，见他同了一个四十来岁年纪、趾高气扬的人走进房来。幼安不认得他，不知到此何事，勉强起身招呼，并问少牧：“怎的此刻才来？”

    少牧怀着鬼胎，不敢多讲，只指着经营之道：“这位是经营翁，昨夜遇见了他，商议一件合股买卖的事，故而没有回来，并且今日我又不能动身的了，特地同来与你商量。”

    幼安心上一怔，接口问道：“合股做甚生意？”

    经营之道：“不瞒谢幼翁说，少翁一个月前，曾与做兄弟的说起，要合股开一所书局。这项生意，本来利息尚好，兄弟也曾久有此意，自从少翁说及，无一日不放在心上。后来有个朋友到伦敦去，托他打听机器价目共要若干，预备下本。前日这人寄了一封信来，谁知他格外要好，说目下机器价甚便宜，以后必定要涨，已经代定了大小两部，不日要到上海。兄弟接了这信，虽然感他盛情，却弄了个骑虎之势。机器到了，倘然不做书局，要他则甚？因在抛球场找了一处房屋，共是五上五下，足够用了。连日寻少翁商议开办，因他着了赌棍的圈套，每天在迷龙阵中，寻不到他。直至昨日，方才在四马路上遇见。兄弟想创业的难处，不比守成容易，那一件事不要亲自费点儿心？我自己又有票号，又有钱庄，又有绸缎洋货等铺，真是没有工夫，若然少翁又回去了，这书局里的事情，却教那个照管？因此特来与幼翁商议，我想留他再待几时，且把这书局开了，招一个诚实可靠的伙友，托他料理诸事，那时方可来去自如。或是一年到上海一次，看看帐目；或是长来住住，多可随便。幼翁你道是也不是？”

    幼安一面听他说话，一面肚里盘算念头。他想：“经营之真是一个生意场中的人，虽然没有见过面儿，少牧先时也曾说起。不过合股做事，当时何以并未透些口风？况且伦敦买机器的那一番话，即是托他打听价目，那有贸贸然便替人家买下的道理？莫非少牧昨夜遇见了花柳场中的那一班人，忽又心热起来，不想回去，故与这姓经的把说话来唐突于我？这却叫我怎样回他？”

    心下好不懊恼。营之见幼安半晌没话，深怕他识破机关，急与少牧递个眼色。少牧会意，对幼安道：“安哥不必踌躇，我不回去，与你一同住在上海最好。若然你一定不能再耽搁了，我立刻写封家信，托你带与少甫大哥。不但做生意是件正经事情，并且我带出来的资斧尚还不够下股，须要他再寄三四千银子到来。我料大哥晓得是个正用，必定不为难的。”

    幼安听罢，仍未回言，只见船家又匆匆的上岸来道：“潮已退了，客人们快请下船。再迟，恐洋泾浜里落枯了水，开不出去。”

    营之乘机说道：“既然如此，少翁决定缓日回去，快快写封家信，好托幼翁带与令兄。或者连幼翁已经下去的行李，一齐搬了起来，大家再住数天，这信交信局寄去。休得迟疑不决。”

    幼安摇了摇头，子细一想：“此事多因少牧迷恋烟花而起，今日若要逼着回去，一定不肯动身。若要说破他们的来意，又是一个正经题目，不便发话。若说自己在上海陪他几天，却也无益。何不假装朦懂，回到苏州，且与少甫说知，再到上海劝他。倘然今日做书局的那一席话多是虚的，硬拉也拉了他回去；倘是当真做甚生意，这种花花世界，断不是少年人住得的地方，也要劝他收拾回家。好得来去尚便，不过多费些些川资，只要劝得朋友回心，有何不可？”

    主意一定，始开口道：“既是你们为了正事，我也不便强着动身。不过我因离乡已久，家内乏人，今日只好先自回去，不能奉陪的了。牧弟有甚家信，快些写来给我，好待我赶紧下船。”

    少牧听了这几句话，好如半天里得了恩诏一般，急唤茶房，把收拾起的纸墨笔砚取了出来，写了一封切实家书，封好了交与幼安。又叫茶房把已经下船的东西检点检点，凡箱笼上贴着“小东山主”字样的，多是幼安的行李，一概放在船上：“浣花旧主”的，多重新拿了起来。部署已定，幼安下船，少牧、营之送至船上。幼安附着少牧耳朵，叮嘱了好多的话，无非是叫他步步留心，不可恍惚。少牧口里头连连答应，其实心里头那有一句记他？船家进舱，禀称就要开船，幼安转送二人上岸。

    二人站在岸旁，看船过了洋泾桥，少牧方始放心，向营之说声：“好险！幸亏没有露出破绽。

    看来不到四五天，必有银子寄来，我的大事可望成功。”

    营之道：“但愿如此，也不枉我替你谋干一番。但我看那姓谢的人，狠是精细，起初好半天没有说话，不知他心上边转甚念头。必须等银子寄到，方可放心得下。”

    少牧道：“幼安这人虽然精细，怎禁得你所说的话有根有蒂，我看他不见得有甚疑心。只等我家中回信来时，自有分晓。我们此刻到那里去？”

    营之道：“且回栈去锁了房门，再到楚云那边，给他一个回信，须知他眼巴巴地望着。”

    少牧道：“言之有理。”

    当下回至长发栈内，叫茶房把搬上来的行李，依旧放在一处；又把铺陈拆开，重新摊在床上。

    说明这一间房从今天起，无论住与不住，包定下了。每天作两客算，不必再借别人，免得多所不便。茶房唯唯，自向帐房关照。少牧见诸事收拾已妥，与营之移步出房，将门锁上，把钥匙交与帐房。仍旧营之坐了包车，自己叫了部车洋车，飞也似的回到楚云院中，把上项事一一说知。

    楚云听了，眉花眼笑的说：“你看这一条计使得可好？却也亏了经大少爷能说能言，才把那姓谢的哄他走了。”

    回头问少牧道：“你该怎样的谢他才是？”

    少牧道：“今天晚上，请他吃个双台可好？”

    楚云道：“有甚不好？但不晓得经大少爷，今儿晚上可闲？他每天的应酬比你多呢。”

    营之道：“果然今夜有个姓潘的请我吃酒，一个姓邓的请我碰和，这里来不及了，明天也好。”

    楚云道：“如何？我说你没有空闲。这么样罢，你二人此刻还没有吃饭，不如请几个朋友来吃台早酒，岂不狠好？”

    少牧道：“此刻吃酒，好是好的，却叫我到那里请甚客人？”

    营之道：“少翁当真要请我么？我替你几个客叙叙何如？”

    楚云道：“经大少爷有客，那是再好没有的了。”

    叫少牧快些点几样菜，交代下去。又叫阿娥姐快拿请客票来，等营之写好了，分付相帮去请。营之写了一张到久安里颜如玉房请潘少安，又是一张到新清和坊金粟香房请邓子通与温生甫，又是一张到百花里花小红房请康伯度与他的洋东大拉斯。少牧道：“康伯翁白天里恐没有工夫来么？”

    营之道：“今天乃是礼拜，说不定竟是来的。”

    楚云数一数，一共请了五个客人，双台酒尚嫌太少。又叫少牧写条，去请了游治之、郑志和两人。

    不多时，请客的回来说，请客一概多来，少牧狠觉有兴。等了一刻多钟，众人陆续到了。摆好台面入席，少牧与潘少安、邓子通、温生甫、大拉斯多是初见，一个个动问姓名、籍贯。潘少安是常州人，面如冠玉，年纪只有十二岁左右。邓子通是厦门人，四十多岁年纪，看他举止，狠是阔绰；温生甫是常熟人，与子通最是要好，年约三十多岁，子通与他是顽惯的，不叫他生甫，叫他温生，故此堂子里人也多随口叫他温生，他笑笑嘻嘻的满口答应。大拉斯年纪约三十左右，虽是个外国人，讲得好一口中国话，一样叫局拳。少牧得了这一班新结交的朋友，这兴致比前自然又豪了许多，并且幼安又动了身，更觉毫无避忌。这席酒直吃至上灯方散。

    到了晚上，潘少安在久安里请营之吃酒，转请少牧。后来邓子通的碰和，也被营之拉着同去，碰至二点多钟方完。并不回栈，仍在楚云房中住宿。从此一连数日，今天你请，明天我请。

    流光如驶，看看端节将临。苏州的银子没有寄来，只接了幼安的一封空信。那信上写着，少甫已于日前因杭州要开租界，彼处有所地基，划在界内马路之中，故到杭州料理去了，急切不能回来。家下乏人，劝少牧不必与人合股贸易，赶紧回苏。少牧看了，大失所望，好不没趣。歇了两日，少甫从杭州也有信来。开头说：“动身赴杭的时候，先有一封家信寄到栈中，何以并无回信？曾否收到？”

    后面写的是“刻接苏州幼安来信，所谈我弟与经营之合开书局一节，目下生意艰难，我弟素不精于会计之术，加之兄在杭州，家中无人管理各事，不如作为罢论，赶速回乡，免致合家盼望”等语，少牧想：“第一封信怎的没有见过？早知道他已到杭州，也不叫幼安动身去了。”

    后来想着：“幼安动身的明日，长发栈里茶房曾送一封家信到荟芳里来，那时我正在碰和，因想幼安昨日才得动身，这信必是家里头又要催我回去的那些厌话，决无别事，所以藏在身边忘记下了。至今没有看过，真是糊涂得狠！”

    急忙伸手向衣袋内一摸，挖出一封信来，这信封袋已烂的了。拆开一看，才知道幼安在上海动身之时，少甫正在苏州动身。

    此时少牧气得呆了，急忙拿了这信，去找营之商议。营之看了道：“令兄既赴杭州，急切也无法可想，须得回苏之后，方可再作计较。”

    少牧闷闷不乐，与营之带着这几封信，去见楚云，给与他看。楚云望了个空，起初甚是不快，后想：“杭州回到苏州，不甚狠远。只要少甫早日回去，好恳营之再替少牧设法，尚有后望可图，故而尚不十分着紧。”

    只说：“既然事已如此，且俟缓几天再行计较。”

    少牧看他不狠发恼，略略安心。

    这日已是五月初三，后天就是端午节了。少牧叫把局帐抄来，略略一瞧，共是连双台十一台酒，十二场和，连台面局足足七十个局，一大半是四月下半个月里头的。少牧在身旁摸出一把钞票来，照数付讫。另外给了十六块手巾洋钱，那是楚云先关照的。阿娥姐交代出去，带房间的相帮进来谢了一声，照例绞上一道手巾。阿娥姐又问：“二少爷的节盘，可要明天送到栈里头来？”

    少牧道：“我每天不在栈里，可以不必来了。”

    说罢，又拿出了四块洋钱盘洋赏给他们。阿娥姐带笑接了，叫相帮拿上四色礼物，乃是枇杷、粽子、咸蛋、火腿，要少牧略受些些，说：“是先生的敬意。”

    少牧望着楚云，只是含笑，那里肯收。楚云伸手取了三四只枇杷，道：“二少爷的家眷，不在上海。就算了罢，你们拿去。”

    口讲着话，把枇杷剥好一只，送至少牧口中，说是领些儿情。营之在旁喝一声采。

    少牧吃下肚去，觉得异样鲜甜，满心欢喜。阿娥姐道：“二少爷今天不回栈去，可与经大少爷吃司菜罢，省得我们再去寻别的客人。”

    少牧不明白甚样叫做司菜，动问营之，才知是厨房送与妓女讨赏钱的，共是四大碗菜，三节多有，妓女必定找个体己客人代吃，破费六块洋钱赏钱。少牧想：“六块钱算得甚么！”

    向阿娥姐满口答应说：“既然如此，我们肚中饥了，何不此时就吃？”

    阿娥姐果然关照出去。不... -->>
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