第十三回 人迹板桥霜 莲瓣双双似曾相识 香迷金谷酒 芳心扣扣未免有情

    且说三人等到黄粱炊熟，饱餐一顿以后，又到庵内各处看了一遍，把门户重重掩闭，又把厨房内火种消灭，免得遗留祸患，诸事停当，一齐走到山门，顺手牵出牲口，黄九龙重又翻身进去，把山门从内关好，然后跳出墙来。一人牵了一匹马，两匹驮包袱的马也带在后面，慢慢的走下山来。顺着山道又渡过好几重山岭，才走入平坦官道。三人一齐踏镫上鞍，正想加鞭驰骤，黄九龙在马上忽然记起一事，喊声不好，还得回去。王元超笑道：“回去干什么？”

    黄九龙道：“虎窝洞口困着的喽卒，虽然云中双凤笺上说已代为释放，我总不大放心，似乎要亲眼探看一下才对。”

    痴虎儿大笑道：“我哭老娘哭昏，把这事忘记，没有告诉你。你可以不必回去了，早晨我到虎窝去，只看见一地兵器，喽卒一个也不见，心想非常奇怪。我把地上的刀枪收在洞内就回到庵来，竟忘记提起这事了。”

    黄九龙笑道：“这样一说，笺上说的不假。”

    痴虎儿道：“究竟怎么一回事？”王元超笑道：“到家再说。”言毕先自扬鞭跑去。

    黄九龙知道痴虎儿骑马还是初次，让他居中，自己带着后面两匹马随后，一路风尘滚滚，三人五马向前驰去。这样晓行夜宿，几天工夫已到邻近太湖的长兴县，因天色已晚，就在城外宿店耽搁。次日清早，三人出店，直向太湖进发。一路行来，三人在马上谈谈笑笑，倒不觉寂寞。尤其痴虎儿初入尘世，坐在马上，东张西望，两只眼珠真有点忙不过来。

    这天知道已近太湖，格外神采飞扬，出了店门，仍由黄九龙领头走去。将到太湖湖边，在马上一望，无边绿水，天地相接，东西两面，隐隐峰峦层叠，排列如屏。王元超大声喝起采来，道：“好个所在！”

    黄九龙笑道：“且慢喝采，还远着哩。”说罢向沿湖的林内绝尘而驰。两人也加鞭赶去。道旁的树林茅屋，象风摧云移一般，望后倒去，一程飞驰，已看清湖头山脚。这时红日初出，村鸡喔喔四啼，积霜在树，野雾蒙江，三人据鞍缓行。江边一带芦苇最多，沿湖满是渔户，业已整理渔网，纷棹扁舟，向湖心摇去。王元超看得大乐，笑道：“即此已是桃源，我乐不思蜀矣。”

    黄九龙笑道：“我是老粗，不会掉文，但是听人说过，桃源是仙境，天台亦是仙境，不过天台有天仙美女，仙境中美女也缺少不得。我想天下的人，愿意入天台的多，入桃源的少。五弟你看我这话对么？”

    王元超一听此语，陡然触起心事，不觉脱口而出道：“桃源中岂无佳人？何必一定天台呢？”

    说话间，恰走上一条板桥，黄九龙低头一看，忽然把缰一收，勒住马不进，说道：“咦？奇怪，五弟你看，你说桃源中也有佳人，果然不错。”说罢，右手上马鞭连连向桥上直指。

    王元超把马一带，越过痴虎儿，赶近一看，原来板桥上铺着薄薄的一层清霜，霜上印着几对三寸弓鞋，尖瘦如削。看罢，笑道：“女子鞋印也是寻常，此地沿湖定多渔家妇女，怎能够便说是位佳人呢？”

    黄九龙大笑道：“说起此地女子，倒也不少，不论老幼妍媸，都能够撒网打渔，划船抡桨。可是裙下双钩，都是莲船盈尺、痴肥如鸭，要找这样的弓鞋，实在有点不易。说起来这桥上弓鞋，可算得稀奇之宝，真还有点奇怪哩。”

    王元超经他一提，触动灵机，想起翠壁峰下遇着的两女子，大约已经先到。这桥上鞋印，细看去明明两对莲瓣，也许那两女就在此处渔户家中寄宿。这样一研究，低俯着头，据着鞍，详细赏鉴，口中低吟道：“鸡声茅店月，凤迹板桥霜。”把这两句古诗，只改了一个凤字，居然切时切景，比原句还要对得工整，不觉得意非凡，只管把这两句诗颠倒的吟哦起来，惹得黄九龙、痴虎儿两人在马上一先一后，看得他暗笑不止。

    黄九龙忍住笑，暗暗把马缰向王元超马后一撩。那匹马骤然一惊，以为乘主发鞭催走，把头一昂，跑过板桥，向前驰去！王元超猛不防坐下的马，不守羁勒起来，几乎跌下马来，恨得挥鞭乱击。可怜那匹马何曾懂得主人的意思，还以为主人嫌它跑得不快，飞也似的尽力奔向前程。只把后面黄九龙、痴虎儿在马上笑得打跺，也自催马赶来。

    那王元超一阵驰骤，又走了好几里路。向前一看，路已走尽，并不直通山道，中间还隔着一片汪洋，约有十几丈宽的湖面。两岸临湖地方，都盖有一座绝大茅亭，对岸茅亭底下，纵横系着好几只极大的渡船，却不见一个人影。王元超一看有船没有人，如何渡得过去？姑且走到茅亭，翻身下鞍，回头一看，三师兄同痴虎儿已接纵飞驰而来。只听得三师兄边跑边在口上打哨子，接着水音，其声锐峭。

    一忽儿，只见对岸山脚树林内，远远跑出十几个人来。一色短襟窄袖，手上都拿着一支桨，飞跑到湖岸，在茅亭前面一字排开。恰好黄九龙等也跑到王元超立的地方，痴虎儿早已跳下马来，黄九龙却不下马，只见他伸手朝着对岸排立着的人一指，又朝上朝下接连几指。就见对岸十几个人把手上的木桨，齐齐向天上一举，然后纷纷跳下渡船，运桨如飞，向这岸划来。一共来了三只渡船，一会儿一齐靠岸，先向岸上桩木系住船只，一齐跳上岸，向黄九龙单膝点地，恭听指挥。

    黄九龙一挥手跳下马来，指点五匹马叫这般人牵上渡船，然后领着王元超、痴虎儿捡了一只干净的渡船一齐渡了过去。到了对岸，拢船上岸，黄九龙当先领路，王元超、痴虎儿居中，十几个管渡船的湖勇，牵着五匹马跟在后头。

    王元超紧跟着黄九龙穿过一座松林，只见靠山脚盖着几间茅屋，想必是那几个湖勇驻扎之所。黄九龙回身对后面几个湖勇吩咐道：“你们仍在此地看守渡船，不准擅离汛地，几匹牲口我们自会带进山去。”那几个湖勇诺诺而退。

    王元超、痴虎儿就接手把马缰带住，黄九龙自己也牵了原骑的那匹马，对王元超道：“五弟，山此到我们堡内，还有二十几里路程，山道虽然曲折，尚未容骑，我们上马代步吧。”说罢，先自跃上马背，向山脚转去。

    王元超、痴虎儿也扬鞭逶迤行来。只见四周千岩竞秀，列嶂云封，翠柏迎风，丹枫耀日，亦瑰丽，亦冶荡，同赤城翠壁一比，又自不同，似乎此处灵秀所钟，别有奇趣。这样越过好几重岫岭，忽然天地开朗，一望坦平，阡陌交通，田畴棋布，农歌四起，有不少农夫正在弯腰割收晚稻，一见三人五马跑下岭来，个个抬身凝望。

    黄九龙走上中间一条乎坦的田塍，就缓辔而行。那田间工作的农夫，认清马上为首的这个人就是堡主，立时不约而同的跑到黄九龙马前，躬身唱诺，欢呼道：“堡主今天才回来，后面还有贵客同来哩。”

    黄九龙在马上连连含笑点头，一见人丛中有几个年老长须的，立时翻身下马，趋前执手问好。那几个年老的笑道，“今年靠堡主洪福，晚稻比往年丰收了好几倍，而且不少双穗的。”边说边把手中稻穗举着，请黄九龙过目。

    黄九龙接过一看，果然一茎双穗，而且粒粒饱满，也自欢喜非凡。回头对王元超道：“五弟你看这双穗嘉禾，倒也算一个小小祥瑞呢。”此时王元超也跳下马来。黄九龙指着王元超对那年老的农夫说道：“这是我的五弟，文武全才，我特意请来帮我办事的。”

    几个农夫听说是堡主的师弟，也一齐致敬，黄九龙笑说：“诸位不要耽误农事，我们暂且别过，改日再与诸父老痛饮。“几个年老的也说道：“堡主一路辛苦，我们不要只管啰嗦。”说罢，唱喏而退，率领着许多农夫又回田间分头工作。

    黄九龙哈哈大笑，向王元超道：“铁臂神鳌占据此地的时候，恐怕没有这种太平景象。”

    王元超道：“这番景象，何异桃源，三师兄到此不久，就能上下融合如此，实在钦佩之至。”

    黄九龙大笑道：“你且不要夸赞，你也要帮我费点精神才对哩。”两人一笑，又复踏镫上鞍。忽听后面痴虎儿笑道：“此地我好象从前到过一般，又似乎在梦里见过的，这是什么缘故呢？”王元超笑道：“这就叫缘法。”痴虎儿不懂，正想再问，前面两人已经得得行去，

    这一条田塍足足有两里路长，两旁田亩，何止千顷。三人走完了这条路，前面桑麻成林，间着丹枫翠柏，别饶野趣。穿过桑林，溪涧如带，围绕着一族族村庄。庄内炊烟缕缕，酒旗飘扬，牧童叱犊声，村妇纺车声，鸡鸣犬吠，声声入耳，又是一番景象。村庄尽处，又是笔直一条长街，两旁店铺林立，百物俱备，居然也成小小的一座市镇。无论老少男妇一见黄九龙飞马驰过，无不齐声唱喏，恭恭敬敬叫一声堡主。

    一些时村市走尽，马前奇峰陡起，却见双峰并峙，形如门户，中间砌着一座豹皮石垒成的高楼，不下五六丈高，楼上竖着一面杏黄色大旗，中间写着“太湖义勇”四个大字，随风舒卷，猎猎有声，倒也气概雄壮。碉楼上鹄立着四五个挎刀执矛的湖勇，一见堡主到来，纷纷下碉堡，把两扇木栅门推开。

    黄九龙马上略一颔首，领着王元超、痴虎儿飞驰而过。一进这座碉楼，两面都是两人抱不动的巨松古木，中间辟出一条坦道，走了不远，山形又合，又是一座碉垒，与头一重一式一样。这样过了三重碉垒，地形一重比一重高。进了第三道碉垒，地势顿阔，形似围场，围场四周，瓦屋鳞次栉比，不下数千余间，却静悄悄绝无人声。

    过了这片围场，迎面大厦巍然高筑，却是依山建筑。后面房屋一层比一层高，远望过去，好象层楼垒阁，气象万千。大厦面前挡着一堵大照壁，三人骑马转过照壁，显出一条鹅卵石砌成的甬道，甬道尽处，有几颗大龙爪槐，分左右排列着。树后一带虎石砌成的短墙，中间两扇黑漆大门，上面也有门楼，楼角竖着一支冲天旗杆，杆上挂着黄底黑字的旗帜。

    三人未到门前，门内噹噹几声钟响，拥出许多雄赳赳气昂昂的湖勇，一列青布包头，短襟窄袖，怀抱明晃晃的短柄大砍刀，步趋如风，向龙爪槐底下雁翅般排开。几个头目也是一色劲装，立在队前。又趋出几个衣冠整齐文士装束的人来，一齐远远躬身迎接。三人将到门前，湖勇象轰雷似的齐唱了一个肥喏。

    黄九龙点首下马，王元超、痴虎儿也翻身下来，早有几个湖勇把五匹马拴在一边，许多人拥着三人走进大门。王元超一看门内又是一个广坪，沿坪种了许多槐枣桃柳之类，树下随意摆着不少仙人担、石锁、箭垛种种练艺的家伙。坪南盖着品字式几间大敞厅，拾级而登，走进中间厅内，当中列着很高的八扇屏风，屏上贴着一条条的规则。屏前一张丈余的横案，案内并列着几把兽皮交椅，两旁一层层都是军器架，各式各样的军器插在架上。黄九龙领头又转过屏风，原来屏后有门可通，又是一排抱厦，一间间都贴着文案室、收支室、兵器库等字样。

    王元超暗暗点头，黄九龙对那般文士说道：“诸位请便，一切事务，我们慢慢细说。这位五师弟初到此地，一路辛苦，皆在我屋内休息一下，诸位有事明天再谈吧。”

    这几个人一听堡主如此吩咐，俱唯唯退出，只黄九龙自己几个贴身护勇，紧随身后。黄九龙笑道：“五弟，此地是见客之所，一齐到我房内去吧。”

    王元超笑道：“此处真象一座官衙，不过我进来看到的湖勇只三四十人，难道都调遣出去了么？”

    黄九龙笑道：“我知道你看得有点诧异，老实说，照现在入伍的计算，足有两千余人，倘然把沿湖渔户农夫计算起来，怕不有二三万人。因为大师兄定的计划，是分批入伍，轮班教练。凡在太湖内注册的，年岁在十五以上，五十以下，渔户农民都列入湖勇花名册。到了应该种田捉鱼的时候，仍然退伍去做渔农，过了些时，又轮班回到堡内充湖勇。现在正值收获时节，所以觉得湖勇寥寥可数。

    “但是太湖内分东山西山，此地是东山，算是总堡，西山上面也扎了不少湖勇。其余各险要山口，都设有关栅，一处处都分派不少湖勇驻扎，四处驻扎的湖勇，反比总堡内要多几倍。几个得力的头目，也都分派各处，此地无需多人，所以你看得有点诧异了。明天我要召集各处驻扎的几个头目，欢宴一次，替你们二位接风，顺便介绍一番，以后彼此都有个联络。现在时已近午，到我房内去休息一下。”说罢，先自走出客厅，从抱厦游廊抄向后面。

    王元超、痴虎儿跟着从抱厦侧面走下台阶，就见阶下几株参天古柏，森森如黛，颇具古趣。穿出柏林，依山为屋，筑石为基，盖着很精致的几间书室，明窗四启，清雅绝伦。窗下围着几折朱红栏干，种着几竿疏竹，摇曳有致，更显得古色古香。可惜窗外几枝芭蕉，业已秋深枯萎，想当夏时节，卧听蕉雨，定增情趣。

    王元超头一个看得高兴非凡，大笑道：“前面几层大厦，是英雄叱咤之所，此间又是书生吟哦之地，此堡可称为英雄名士之堡。”

    谈笑之间，黄九龙已举帘肃客。王元超、痴虎儿相继入室，一数并排五间，后面还有石阶可登，又是三间不大不小的余屋，背山成屋，地势较高，宛如层楼一般。最后三间屋内，推窗一望，湖光山色，一览无遗。最有趣的是前面一层层的三座碉楼，形如小孩玩具，却见位置井然，深合扼要守险之法。屋后紧贴山腰，有门可启，为登山四眺之备。山上设着湖勇营房，看守堡后，以备不虞。

    王元超等各室游毕，然后走进窗外种竹的一间，就是黄九龙的卧室，略一打量，室内朴素无华，深得虚室生白之旨。此时门外几个护勇，献汤进茗，川流不息。痴虎儿只乐得一张大嘴，好久合不拢来。王元超却默默如有所思。黄九龙笑道：“时已近午，我们肚皮已告消乏，这位虎弟食量兼人，不要委屈了他。”

    语还未毕，门外护勇早已大声传呼进餐。一忽儿罗列盈案，三人放怀畅饮，彼此又高谈阔论，讲说堡内一切事务。黄九龙又命手下将自己左右几间房屋打扫干净，让王元超、痴虎儿作为卧室，分拨几个护勇服侍。一面从身边掏出那张小龙旗，差一个得力头目，骑匹快马，分向本湖各港口各山头，水陆各处驻守头目，传令明天会集总堡听令。

    当夜一宿无话。第二天早晨王元超刚刚下床，就听得前面鼓声咚咚，一连擂了三通，鼓声方绝，钟声又起，不徐不疾的连响十几下。却有护勇进来伺候，问他前面何故擂鼓鸣钟？护勇说前面擂的是聚将鼓，各处执事头目都已到齐，等到钟声一响，各路头目一个个按着次序在前面大厅就位。此时堡主也到了厅上，同各路头目正商议着大小事务哩。听说后面厨房已宰了两头牛，几口猪，想必到了午刻，还要大排筵席哩。正说着，痴虎儿同两个护勇跨进门来，两护勇进门向王元超垂手禀道：“堡主同各位执事头目，都在大厅上会齐，堡主吩咐请五爷同这位虎爷一同在厅上谈话。”

    王元超颔首道：“知道了。”两勇唯唯退出。痴虎儿笑道，“我昨天到此，只觉得此地情状有点与众不同，今早听到鼓声钟声，不知前面为何这样热闹？正想来问你，那两个穿号衣的就叫我了，我一时没了主意，所以跟着来探问，他们称黄先生叫作堡主，大约堡主是个大官，想必厅上还有许多大官在那儿。我是个野人，怎能出去？你去我不去了。”

    王元超听得几乎嗤的笑出声来，一想他是个天真烂漫的人，又是憨直的性子，一时倒不便回答。略一沉思，笑道：“你不要慌，只管跟我出去，凡事听我吩咐就是。”说毕，匆匆盥漱一番，就拉着痴虎儿到前厅来，从屏风后面，徐步而出。一见大厅中间黑压压的坐满了人，每人面前都设了一张大方... -->>
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