第四回 何地无才 一笑锡佳名便成羽翼 且喜有胆 三更驱怪物小试陶熔

，昨天打熬一夜，明天一早又要长行，尽管安睡好了，我们还要谈话呢。”说罢两人走到对面屋里去了，高潜蛟也就老实不客气的上床安睡。

    （在下写至此处，要交代几句话，本小说原是集纳许多异闻轶事，做成长篇小说，倘然平铺直叙，有何兴趣？必须用虚、实、映、伏，象抽蕉剥茧似的，一层层抽剥下去。虽然千头万绪，但是，愈往后看，愈紧张，愈复杂，一层层互有联络，一步步交代清楚。譬如本回所说，以高潜蛟为主，王先生、瘦汉子是宾，王先生、瘦汉子两人姓名来历，同突然而来的钢箭、小尖角旗等等，都非无因而至，将来自有逐步表明、一线贯通的地方。想到读者急于明白下文心理，所以在此交代几句，交代既毕，请看下文。）

    高潜蛟次日一早起来，到屋外一瞧，那王先生同瘦汉子早已不在，想必有事出去。昨天既然交代明白可以不用管他，就把自己身上略一整理，带好了信旗、银两，拖步出门。经过大殿，一听后院寂无人声，料得猎户都已遣散。想起自己的打猎家伙还在后院搁着，或被别处猎户顺手牵羊，早已拿去。转念此后不作此种营生，携着远行，反觉累赘，也就弃而不顾。走出寺门，先在附近小饭店内略事盥洗，饱餐一顿，然后按着王先生所说的路程，晓行夜宿，按站走去。

    按说从宁波到雁荡，仍在本省境内，也没多远路程，不过那时候交通不便，从海过去，由宁波象山港，坐海船可以直达台州湾上岸，再由黄岩赴雁荡，较为近便。那王先生嘱咐高潜蛟的路程，却是旱道。从宝幢到云居山，翻过苏木岭，到达宁海，出宁海西门，一路经过梁王山、天台山、文笔峰、榧树岭，下岭走临海县、黄岩县，出黄岩南门、达八奥，算到了温州地界。再翻过百丈岭、牛头岗，登盘山岭，就看到雁荡山了。

    这样走法一路山峦起伏，忽险忽夷，比海道费事得多了。王先生故意叫他走旱道，也许特意使他跋涉长途，增长阅历，也许别有深意。可是高潜蛟是个实心实眼的人，也不理会路远路近，只晓得遵照所嘱，按部就班的走去。好在他从小翻山越岭惯的，倒也不觉得困难。

    一天走到一处峰峦密峙，万木竟秀，仰望烟云缭绕，碍日摩天。从山脚一片松林里边，寻出一条逶迤山道，盘旋曲折，直入云中。此时一轮红日，斜照松林，枝枝松针上，发出异样光彩。有几处山坡怪石的旁边，几株杈桠丹枫，被落日一照，格外红得鲜艳夺目。高潜蛟贪看山色，立在山脚下，好象舍不得走上山去。可是好景不长，落日渐渐西沉，山景也瞬息万变，一霎时阴霾之色笼罩林谷，一条羊肠仄径，此时也凄迷不辨。一想不好，这样峻险高山，定有毒蛇猛兽，日落以后，万难上山，只好就近找一宿处，明日再作道理。

    回头一看，一片荒畴，极目无际，只有东北角上一片疏林里面，一缕炊烟袅袅上升，急忙拔足奔去。渐走渐近，露出一堵红墙，那缕炊烟就在红墙里面升上来的。走进疏林一看，哪知这堵红墙还离疏林有一箭之遥，穿出疏林，果然不远一座破庙豁然呈现。庙后土阜隆起，种着几百枝刺天修竹，看不出庙后是否尚有人家。他急急的走到庙前，只剩一扇庙门关着，向里一望，阒无人声。

    跨进庙门，走上大殿一看，不觉暗暗称奇。原来殿上几尊佛像，虽然破烂得连五官都分不出来，但是四周打扫得干干净净，中间地上还铺着一张大芦席，席上摆着两副杯箸，而且殿后刀杓乱响，一阵阵烹炙，冲到前殿来。正想从殿后探看究竟，忽然人声嘈杂，绕出一群短衣窄袖，满脸横肉的人来。一眼看见殿上有一个乡农装束的人，也想望殿后进去，走在头里一个人，立刻凶睛一突，大喝一声：“站住！你这样鬼鬼祟祟的乱闯，想干些什么？快快老实说来，免得皮肉受苦！”

    高潜蛟一看这个情形，也看不透这般人是干什么的，陪着笑脸说道：“我因为天晚，不能过山，四面没有宿店，寻到这儿，想求当家的方便方便。”

    那为首的人又问道：“听你口音，不是此地人，你从哪儿来的？快说！”高潜蛟就老实说从宁波来的，不料此话出口，那群人立刻四面围住，齐声说道：“此人路道不对，定是奸细，赶快捆住他，等当家到来，再行发落。”

    此话一出，不待分辩，一齐饿虎扑羊似的扑上前来。高潜蛟虽然极力撑拒，无奈双拳难敌四手，立刻被他们擒倒地上，捆得结结实实。把他身上一搜，搜出一封信、一张旗，同用剩的二十几两银子来。这般人把搜出来的尖角旗仔细一看，不约而同的啊哟一声，立时都变貌变色的窃窃私语起来，有几个朝着地下捆着的高潜蛟喝道：“你是太湖王的什么人？他的令旗怎么在你手中，赶快实说！”正在呼喝的当口，忽然庙门外一阵鸾铃声响，这般人一窝蜂迎了出去，一忽儿簇拥着一僧一俗，走上殿来。

    高潜蛟偷眼一看，那僧人广颡丰颐，浓眉深目，一张噀血红面，衬着满颊的虬髯，头上漆黑似的长发，分披肩上，束着一道紫金额箍，身穿百衲僧袍，足踏细编草履，拄着一条粗逾儿臂的龙头禅杖，大踏步走上殿来。后面一个彪形大汉，一身劲装，背着一对虎头双钩，提着一个长方布包，步趋如风的跟着进来。那僧人进来以后，双目电闪似的一扫，看见地上捆着一个魁梧汉子，回头问彪形大汉道：“这是何人？”

    那大汉厉声对这般人说道：“我出去迎接师傅，一忽儿的工夫，怎么进来此人？”那般人就将高潜蛟进来情形，说了一遍，又把搜出来的东西一齐呈了上去。彪形大汉先把一面尖角旗拿在手上，反复一看，哈哈大笑起来，对那僧人说道：“师傅，你看这面旗就是太湖王威震江南的令旗，人人都道太湖王武功了得，手下都是出类拔萃的脚色，今天看起来，才知有名无实。师傅，您想，把这紧要的令旗，交与这种脓包出来办事，可见他手下都是酒囊饭袋。”

    那僧人也不答言，把旗拿过来一看，又向地上捆着的人打量一番，昂着头思索一回，对那大汉说道：“你把那封信拿来我瞧。”大汉双手一递，僧人接过一看，外面没有封口，抽出信纸细细一瞧道：“呦，原来如此，我原看此人象个初出茅庐的雏儿，一点绿林气味也没，料得个中有别情，果真不出所料。原来是王元超代他师父游一瓢收的徒弟，怪不得我看此人有点面熟。那天晚上我在铁佛寺搜到秘笈以后，特意发箭示警，就看见他同太湖王和王元超坐在房内。照信内意思，这人与令旗无关。照理说，大可不必为难他，不过那晚太湖王仗着他一柄白虹剑，帮着王元超苦苦追逼，倘然换了一个人，一定跌翻在他们手里。此恨难消，将来定要与他决个雌雄。

    “此人连他们的来历也许还没有明白，宰了他也是个糊涂鬼，犯不上与他计较。把这封信同几两银子仍旧还他，表示我们恩仇分明，不杀无辜，可是这面旗须扣下来。我知道太湖王现在极力扩充羽党，野心极大，平日联络南五省水旱各路好汉，号召自己部下，都用这面旗作符信。他自己不能到场，派人持着这旗前去代表，就如自己到场一样，虽然小小一面旗，倒也不能小看它。

    “这次凭空把这面关系重大的号旗，会交与这个初次相识无拳无勇的人，倒猜不透他什么意思？至于信内所说的龙湫僧，也是厉害人物，叫此人送令箭与他，定有作用在内，倒要暗地侦察一番。现在我们已把秘笈到手，此地不便久留，饱餐一顿，赶快上山。这人毫无能耐，也不怕他兴风作浪，还他银、信，轰出去便了。”

    说毕把禅仗一倚，向席上盘膝一坐，连催拿酒菜来。此时这般人先在芦席上面，点起几枝大烛，又从殿后搬出酒菜来。那大汉先不吃酒，走到高潜蛟身边，把一封信一包银两往地下一掷，指挥众人解去绳索，指着高潜蛟厉声说道：“我师父法外开恩，我也不屑与你计较，权且记下你这颗狗头。叫你说与王元超那般人知道，叫他们不要目空一切，须知天外有天，人外有人。有一天叫他们识得俺赤城山寨主虎头双钩的厉害！”说毕，又大喝一声：“滚出去！”

    他这样自吹自擂，倒也神气十足。可怜这位高潜蛟原是个安分山民，何曾见过这种阵仗？此刻绳索虽解，兀自四肢麻木，动弹不得。半晌，才能勉强挣扎起来，先把地下银、信收在怀内，然后扶墙摸壁一步一颠的走出庙来。幸而这般余党，川流不息的送酒送菜，顾不得再来啰嗦，否则几两银子也是难保，出得庙来，已是瞑色四合，不辨山野，偏偏这夜又是星月无光，路径都难辨认。一想此地前不靠村，后不靠店，又是这样黑夜，虽然逃出鬼门关，依然寸步难行，如何是好？一时弄得六神无主，象瞎子一般，手足并用乱撞乱摸的向前走去。

    这样狼狈不堪的走到半里路，幸而眼前景物渐渐清楚起来，原来他从庙内烛光底下出来，又是心魂不定的时候，格外满眼漆黑，不辨东西。此时心神略定，眼光聚拢，近身路径略可辨得出来。四面一看，确是白天经过的道路，记得白天走过的时候，四五里以外才有宿店，没有别法，只有耐心走回去，寻到有人家的地方，才可歇脚。这样又走了几里路，向前远望过去，似乎看到几颗忽明忽灭的灯光，料得离人家不远，脚步加紧，往前直行。忽然看见对面路上似乎有几点黑影，象箭似的直射过来，未待细看，眼前骤然一黑，一阵风似的有人擦肩面过。急急回头一看，哪里还有人影？不觉毛骨森然，格外走得飞快。

    一边走一边向前细看，红光闪闪的地方，果然看清有几间茅屋盖在路侧，料得定是宿店。正在喜出望外，忽听后面远远有人叫唤：“前面走的是高潜蛟吗？”心想此地怎会有人知道我的新名字，不要又是庙内的这般人吧，吓得不敢答应，低头飞跑。不料离背后不远，又听得叫唤道：“你是绍兴阿高么？这一声似乎口音很熟，不禁停步，问道：“是谁？”话方出口，面前已停立了两个人，他仔细一看，认出两人就是铁佛寺内的王先生、瘦汉子。立时好象小孩见了亲娘一般，紧紧拉着王先生的手，顿觉有千言万语一齐涌上喉咙，不知先说哪一句才好。瞪着眼，开着口，半晌才迸出一句话来：“啊哟，王先生，你们两位怎么也会到此？我几乎不能与二位见面了。”

    那瘦汉说道：“看你神情，定生了事故，此地不是谈话之所，一同回到那边宿店再说吧。”

    三人就向前面几间茅屋走来，走到茅屋一看，官道两旁盖着几间黄土墙、竹篱门、屋顶盖着茅草的矮房，门口还挑着烂布招子，算是宿店的标帜。瘦汉抢先一扣门，一个满头白发的瘪嘴老太婆把门一开，手里拿着点火篾片，颤巍巍的向三人一照，立刻满脸皱纹笑得层叠起来，向三人说道：“我说黑夜难以过岭，二位客官不信，现在果然折回来了。怎么还多了一位呢？快请进来吧。”

    三人也不答言，低头走进屋内。高潜蛟一看这所小小茅屋，中间隔着竹编的半截篱笆，也有一扇小门，分出内外两间。外间地上点着一盏瓦油灯，灯光如豆，照见就地铺着几张草席，此外一无余物，里间似乎还有一具泥灶。王先生对那老太婆说道：“我们路上碰到这位朋友，折回来谈几句话，也许在此寄宿一夜，你也不必张罗，只代我们烧点水，灯上添点油就是。”那老太婆连声答应，自去摸索不提。

    他们三人就在草席上坐下来，先问高潜蛟别后情形，今天怎么黑夜反走回来，神色又这样慌张？他就将由宁波一路走来，今天走到此地，也不知是何地名，因为天色已晚不能上山，回头在破庙里碰着一僧一俗，扣住小旗，轰出门来的情形，一五一十说了一番。又把自称赤城山寨主大吹大擂的话，也说了个一字不遗。

    那瘦汉同王先生听毕，同声哈哈大笑起来，瘦汉笑着说道，“果然不出所料，那贼秃跑上这条道来。令旗失掉，虽然要紧，好在赤壁城离此不远，明天就直捣贼巢，会一会这个大言不惭的赤城山寨主，看他有多大能耐？听高兄所说，那贼秃既是他的师傅，定在一处，未必即回老巢，趁此当面向他索回秘笈同这面令旗。倘然牙缝里迸出半个不字，叫他再尝尝我白虹剑的厉害。”

    王先生道：“此刻贼秃同那般无知草寇，也许还在破庙逗留，我们何妨追上前去，夺回令旗秘笈，省得明天再费一番手脚。”

    瘦汉道：“话虽不错，但是你没听到高兄说过，把他轰出来的时候，贼秃急于上山吗？我们这样一耽搁，他们早已回到贼巢去了。我想秃贼以为我们定照他飞箭留柬的字上所说，使我们老远的追到老巢，扑一个空。万不料我们觑破奸计追上这条道来，更不料鬼使神差的高兄会碰到我们，说明一切。而且贼秃明明已从搜出的信上，知道高兄是我们的人，居然毫不难为放他出来，从表面看，仿佛大仁大义，其实正是他鬼计多端哩。

    “他这次盗得秘笈，原是身不由己被人所差，不敢不来，可是心里未尝不怀鬼胎，恐怕我们苦苦追踪难逃公道。尤其是害怕我们师傅出来干预，所以一手金蝉脱壳，暂避风头，再暗地到他主人那儿去献功。无意中在破庙内逢到高兄，知道他一无所知，不怕识破行藏。又明白将来也是师傅的门下，恐怕怨仇固结，自己生命危险，乐得做个顺水人情，所以把高兄轻轻释放。

    “至于他把令旗扣住的意思，我也看得他十分透彻，无非一味利欲熏心，想在他主人面前大夸海口，非但秘笈手到擒来，连太湖王的重要令旗，也如探囊取物。这样一演丑表功，自然博得他主人格外垂青，敬为上宾，而且借此压倒同侪，为所欲为，我料的绝没有错。现在既已明白贼秃所在，不怕他飞上天去！今天权在此地安宿一宵，明天我们探明路径暗暗上山，偷进寨内，先把令箭秘笈，设法取到手内，然后再与这贼秃明战交锋，五弟你看这个办法如何？”