一、奇怪的报告

    那是一个深秋天气的星期六下午。春江轮船已定在这晚上一点钟驶往香港。到了黄昏十点钟光景，船上热闹异常，男男女女的乘客都陆续地上船，舱面上挤满了乘客，船员，送客的人，和许多搬运行李的脚夫。这些送客的人们即使不是新婚夫妇或是相知的密友，可是都照例地临别依依，不到开船的时刻，谁也不肯早一刻分手。但是那无情的汽笛不时发出那吁吁刺耳又刺心的锐声，一再地警告这些送客者们：“船将开了，快分手罢。”同时它又似乎残酷地故意要扰乱这班送客者们喝喝的谈话。下层的货舱中和舱门口，脚夫们的声音更是喧闹。原来开船的时间将到，码头上还堆积着许多货物，时间既是很短促了，脚夫们便不得不拚命地搬运。

    坐舱买办吴子秀早已上了船，正在账房中忙着查核帐目。吴子秀在春江船上已经做了七年买办，手里已着实有些积蓄。他的年纪虽还三十二岁，经验倒很丰富，办事也非常谨慎精细。他是一个身材矮小的人，五官不很匀整，面色略带黝黑，看起来会超过他的年龄；这就是海上生活的特别标识。他有一个啥好，就是无论在办公或休息的时间，嘴里始终衔着一支雪茄，习惯久了，就是和人家谈话，他的那只高价的蜜蜡镶金的雪茄烟嘴，也绝不例外地要失在齿缝之中，不肯仍然放下。

    这时候他正和一个营货舱的人前南地谈着。舱门口忽有一个容立色花级夹饱和直贡呢马褂的男人，站住了向里面张望。这人戴着一副眼镜，嘴唇上留着些短须，躯干高大，年纪约在四十左右，手中还执着一项黑呢的铜盆帽子。那人向舱内接连望了几里，态度上显然有些异样。吴子若仍和那肯般的谈着，还没有注意，但船中另有一个专任伺候买办的茶房胡四，却已一眼瞧见。他急忙走到舱门口来，向着这个穿黑衣的人仔细端相。

    那人倒先发问：“这里可是账房？”

    胡四靠着买办臂膀下的势力，态度上素来是傲慢惯的。他就冷冷地答话：“你要找谁？”

    黑衣人道：“我要见见你们的买办。”

    胡四又挺着胸膛，反问道：“什么事？”

    这黑衣人似乎受了胡四的传染，气派倒也不弱。他也大声回答：“我找他自然有事，用不到你管。你去请他出来就是！”

    都市社会里的佣仆，都有一种精灵知趣的适应本领。胡四当然也不会缺乏这种本领。他一见这来客的势头不大对路，早把自己的气焰压低了几分；这对他眼见对方的喉咙一响，他的挺硬的腰价也马上会软化下来。他正待回身通报，但来客的语声早已惊动了舱里面的吴子秀。

    日升便从舱中发问：“什么事？”

    胡四乘势答道：“有一位先生要见你。”

    那黑衣人已自动地跨进舱来，走到吴子秀的近前，微微点了一点头，便摸出一张名片来。吴于秀接过一瞧，片上印着“恒裕庄经理唐宝楚”字样。吴子秀分明不认识他，他抬起头来向那来客上下打量了一会。

    “唐先生，有什么见教？”

    他问这句话时，那支装在蜜蜡烟嘴里的雪茄仍照例衔着，神态上似乎随意得很。但这个叫唐宝楚的来客却容色严重，好像正要开什么重要的... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读