二十

·布斯基耶暗送天真的秋波，他们确实撞见过。那眼光的意义十分明显，所以这两个人都要设法毁灭前商人的希望。虽然已遭拒绝，但他还不死心。有两位客人姗姗来迟。不过，一说出他们的职务，人们就会原谅他们了：一个是抵押物品保管人杜·库德赖先生，另一个是德·埃斯格里尼翁府上前总管、高等贵族公证人舒瓦内尔先生。舒瓦内尔先生德高望重，高等贵族接待他都是恭恭敬敬，他本人也家财万贯。这两位来迟的客人到来时，雅克兰见他们径直向客厅走去，便对他们说道：

    “他们都在花园里。”

    这抵押物品保管人是城中一位最和蔼可亲的人，他的缺点只是为了财产，娶了一个脾气特别大的老太婆，再就是专门会说俏皮话，他自己首先要笑出声来。显然大家的肠胃已经等得不耐烦了。一见他来到，人群中立刻发出一阵轻轻的喧嚣。在这种情形下，最后到来的人总是受到这种接待的。这一群人沿着亮河在台地上散步，一面等待着正式宣布开饭，一面望着水草，河床的镶嵌，匍匐在河对岸的房屋那美丽的细部，古老的木头长廊，窗台已经塌陷的窗户，前突于河流之上的几间房屋的斜支柱，青虫在晒太阳的菜园，细木工的作坊，一言以蔽之，这些小城市的小景。濒临水面，一株倾斜的垂柳，朵朵鲜花，一丛蔷薇，都赋予这些微不足道的小景一种难以形容的美，值得风景画家来此作画。骑士端详着每一张面孔，因为他已经得悉，他的放火小船①已经成功地靠在了城市中最优秀的小集团上。但是这件关于苏珊和杜·布斯基耶的大新闻，到现在为止还没有一个人高声谈论。外省人一点一点透露风言风语的本事很高强：谈论这件奇闻的时刻尚未到来，要等到每一个人都把要说的话仔细思量过以后才行。现在，人们都还悄声细语：

    “你知道了吗？”

    ①十七、十八世纪海上火攻用的。

    “知道了。”

    “是杜·布斯基耶的事吗？”

    “还有俊俏的苏珊。”

    “科尔蒙小姐还一点不知道吗？”

    “不知道。”

    “啊！”

    这是风言风语的钢琴，其渐强的最高点要在人们品尝第一道正菜①的时候才爆发出来。突然，德·瓦卢瓦先生望了格朗松太太一眼。今天格朗松太太戴上了她的绿帽子，插着一束熊耳花，满面红光。是不是希望音乐会开始呢？在这些人物单调的生活里，类似这样的消息就象一个要开发的金矿一样。可是善于观察和处处提防的骑士，似乎看出这个老太婆的表情还有更深一层的情感：那就是在个人利害争斗中得到大胜所引起的喜悦！……他立刻转过头去端详阿塔纳兹，正好发现他处于精神高度集中时那种意味深长的沉默之中。过了一会，年轻人对科尔蒙小姐的连衫裙上身部分望了一眼，——那上身部分酷似团队的两面定音鼓——这一眼骤然间使骑士心明眼亮了。这闪电般的一瞥使他隐约看见了整个过去的事情。

    ①汤或冷盘之后。