九

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    这个消息对杜·布斯基耶来说，比对德·瓦卢瓦骑士重要一千倍。不过只有他和骑士两人知道这桩秘密，这个谜底一直要到本故事的结尾才会揭穿。目前只消说一句话就够了：

    苏珊的谎言使老光棍心烦意乱，因此根本无法进行认真的思考。自尊心是个骗子，总是有受骗上当的人。若不是内心慌乱加上暗自高兴，他准会想到：象苏珊这样还没有丧尽天良的正直的姑娘，是宁愿去死也不会来进行这样的谈判，而且问他要钱的。他也准会从女工的目光中辨认出一丝卑怯来，那正是为了弄到赌本而去杀人的赌徒目光中闪射出的冷酷的卑怯。

    “那你是要去巴黎了？”他说道。

    听到这句话，苏珊眼中掠过快乐的闪电，她那灰色的眼睛放射出金光。但是兴高采烈的杜·布斯基耶竟毫无查觉。

    “当然了，先生！”

    杜·布斯基耶于是开始莫名其妙地诉起苦来：他刚刚付了最后一笔购买房屋的款啊，他还要支付画匠、泥水匠、木匠的工钱啊，等等等等。苏珊随他去说，只等他说出一个数目来。杜·布斯基耶提出给她一百埃居。苏珊来了一个舞台术语称之为“欲走”的动作，朝门边走去。

    “哎，你上哪儿去？”杜·布斯基耶心神不定地叫道，“唉！

    这就是光棍过的美妙生活！”他心中暗暗想道，“真见鬼！我记得，除了弄皱过她的打褶颈圈以外，就没碰过她别的地方！……唉！无非是开个玩笑罢了，她倒利用这个突然敲你一张期票！”

    “先生，”苏珊哭着说道，“我到妇女协会司库格朗松太太家去。据我所知，她几乎是从水里救起了一个处于同样处境的可怜姑娘。”

    “格朗松太太！”

    “对，”苏珊说道，“她是妇女协会主席科尔蒙小姐的亲戚。请叙我冒昧①，城里的妇女们建立了一个组织，防止可怜的女人毁掉自己的孩子。三年以前，在莫尔塔涅有人就弄死了一个女孩，孩子长得很漂亮，叫福斯蒂娜·德·阿尔让唐。”

    ①苏珊将恕我冒昧”说成“叙我冒昧”，可见她没有文化。

    “来，苏珊，”杜·布斯基耶将一把钥匙交给她，对她说道，“你自己开开写字台的抽屉，把已经动用过的那一袋钱拿去吧！那里面还有六百法郎，我就这么些了。”

    老商人那垂头丧气的样子，表明他叫人敲了一下子是多么不心甘情愿。

    “这个老吝啬鬼！”苏珊心里想道，“我要告诉别人，他头顶上的头发是假的！”

    她将杜·布斯基耶与令人愉快的德·瓦卢瓦骑士加以比较：德·瓦卢瓦骑士虽然什么也没给她，但是完全理解她的心情，而且给她出主意，把这些小女工们放在心上。

    “你要是捉弄我，苏珊，”见她将手伸进抽屉，杜·布斯基耶高叫道，“你……”

    “怎么，先生，”她放肆地打断他的话，说道，“要是我问您要，您就不给么？”

    记忆一旦被唤回到情场上，商人便回想起自己得意的时代，不由得发出迷茫的慨叹。苏珊拿了钱袋，走出门去，临走以前让老光棍亲吻了她的额头。老光棍那模样似乎在说：

    “这项权利可叫我花了大价钱！不过，这总比少女被控犯了溺婴罪，自己作为诱奸少女犯上重罪法庭，让律师敲一笔钱好！”