二十

    在回家的路上，维克蒂尼安由于公爵夫人所欠下的债务比他自己的欠债更沉重地压在他的心头，有好几次想要提起这个问题，可是借着马车的灯光看见这位天仙般美女的姿态，话到嘴边又咽了回去；尤其因她十分迷人，能使人得到极大的快感，而这种快感总好象是与她圣母般的纯洁进行激烈的搏斗后才能从她那里得到的。公爵夫人从来不象外省模仿她的那些女人一样犯错误，竟然谈起她自己的贞操或者她的天使般的模样；她更聪明，她使男人想到这一切，她为这个男人已经作出了够重大的牺牲。过了六个月，她仍能让人感到最正当地吻她的手一下，也仿佛犯了大罪；她能巧妙地装出她的每个让步都是为人所迫，她装扮得那么到家，以致在她让步以后，你都不能不相信这位天使比以前更加纯洁。只有相当精明的巴黎女人才能永远给月亮以新的魅力，给星星们增加诗意，而且能够永远在一个煤炭袋里打滚，出来的时候却显得更加洁白。这就是智力和巴黎文明的最高峰。莱茵河彼岸和英吉利海峡那边的女人们说些无聊话时自己也信以为真，而巴黎女人则叫她们的情人信以为真，这样可以从世俗方面和精神方面满足他们的虚荣心，使他们感到更加幸福。有几个想贬低公爵夫人的人，硬说她自己就是她这种魔术的第一个受骗者。这真是无耻的诽谤！公爵夫人只相信她自己，别的什么也不信。

    一八二三年至一八二四年的冬天开始的时候，维克蒂尼安在凯勒银行已经积欠了二十万法郎，这笔债谢内尔和阿尔芒德小姐都不知道。为了更好地隐瞒他取钱的来源，他不时叫谢内尔汇六千法郎给他；他写些满纸谎言的信给他可怜的父亲和他的姑姑，他们俩生活得很幸福，也象大多数幸福的人们一样，受着欺骗。只有一个人深知其中的秘密，知道凶险的巴黎生活的巨流，已经为这个伟大而高贵的家族准备好了最可怕的灾难。这个人就是杜·克鲁瓦谢，他每天晚上走过古物陈列室的门前，总快活得不断搓手，他希望达到他的目的。他的目的不再是德·埃斯格里尼翁家的破产，而是他们家的名誉扫地，他那时已经本能地感觉到复仇有了把握，他已经在空气中闻到了复仇的气味！总之，从他得知年轻的伯爵在债务的重压下摇摇欲坠的时候起，他就断定他的复仇必定能够成功。

    他开始着手报仇，首先要杀害他所最憎恨的仇人，那个可敬的谢内尔。这个好心的老头子住在羊圈街一间屋顶很高的房子里，前面有一个小小的铺石板的院子，蔷薇花沿着院子的墙壁一直攀登到二层楼上。屋后是一座外省的小花园，围以潮湿而阴暗的院墙，当中由低矮的黄杨树划分成一块块。灰色的大门干净利落，装有格子窗和门铃，这就等于装上了一个盾形纹章，上面写着：“这里住着一位公证人。”

    那时是傍晚五点半钟，是老头子消化晚餐的时候。谢内尔坐在火炉前面一张旧黑皮沙发上，他穿上了画成靴状的硬纸板盔甲，用来防止他的大腿被火烫得太热。这位好好先生惯常总是用脚踏着壁炉的铁架子，一边消化一边把火拨旺，他总是吃得太多，他最爱佳肴美味。唉！除了这个小缺点以外，他难道不是人类中最完美无缺的人吗？他刚喝完咖啡，他的年老的女管家拿着托盘退了出去，这个托盘二十年来专派这个用场。他等待他... -->>
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