八

的公证人大约花掉了八万法郎，阿尔芒德小姐和侯爵一点儿也不知道。这笔钱的半数是用来平息诉讼的，其余的由年轻伯爵花天酒地用光了。侯爵的年收入一万法郎，五千法郎用来维持家庭开销；阿尔芒德小姐尽管省吃俭用，她同侯爵的个人开支占了二千法郎多一点，剩下的只有约三千法郎给这位漂亮的未来继承人花用。要打扮得美观大方，两千法郎算什么呢？仅仅化装用品就要这个数目了。维克蒂尼安的里外衣服、手套、香水，全都从巴黎买来。维克蒂尼安想骑一匹漂亮的英国马，想有一匹拉双人二轮马车的马和一辆双人二轮马车。

    杜·克鲁瓦谢先生有一匹英国马和一辆双人二轮马车。贵族怎么能让非贵族压倒呢？年轻的伯爵还想有一个穿他们家族制服的马夫。他以能够给城里、省里、年轻人作样板而沾沾自喜，他沉溺在纸醉金迷、奢华享受的生活中，这种生活对聪明而英俊的年轻人是十分相宜的。谢内尔供给他一切，可是他也跟从前的议会一样，常常行使他的谴责权，只不过他是用天使般的温柔态度来行使这个权利的。

    “一个象他那么善良的人会这么罗唆，多么可惜！”每一次公证人拿出一笔钱来敷贴在一个流血的伤口上的时候，维克蒂尼安心里总要这么想。

    谢内尔是个鳏夫，又没有子女，他在内心深处就将他的旧主人的儿子认作自己的儿子，看着维克蒂尼安驾着双人二轮马车驰过城里的大街，背靠在马车的双人垫枕上，手里拿着鞭梢，衣服口袋上插着一朵玫瑰花，英俊漂亮，服饰时髦，人人称羡，他不禁满心欢喜。等到维克蒂尼安有急用的时候，或者在特雷维尔家、德·韦纳伊公爵家、省长家或者税务局长家里赌输了钱，他就到羊圈街一幢朴素的房子里去找他的大救星，他的声音平静，眼光里带着不安，态度有点谄媚，他见到老公证人时不必开口，只要出现在老公证人面前就明显地占着优势。

    这时候老头子就用激动的声音问他：“伯爵先生，有什么事呀？出了什么事情么？”

    遇有重大事故，维克蒂尼安就坐下来，装出一副忧愁和沉思的样子，任凭老头子问他，只是撒娇作态。等到老好人心慌意乱，他才说出是一件小过错，要清偿一张一千法郎的票据。老头子早已开始担心这样经常的挥霍会引起什么样的结局。除了他的事务所的收入，谢内尔还有大约一万二千法郎年息。这笔钱不是用之不竭的。用在伯爵身上的八万法郎是他攒下的积蓄，准备侯爵把儿子送到巴黎，或者要结一门好亲事时使用。等到维克蒂尼安不在眼前的时候，谢内尔就眼明心亮，侯爵同他的妹妹还抱着的幻想，在他眼前一个一个地破灭了。他发觉这孩子的行为完全没有准则，于是想给他娶一个贤慧、谨慎的贵族姑娘。见他头一天答应过的事情，第二天做的便与此背道而驰，他很诧异一个青年人怎么能够想得那么好，而行为又那么坏。对那种承认自己的错误，悔过了又重新再犯的青年人，是没有什么好指望的。品格坚强的人只对自己承认错误，他们为着自己的错误而处罚自己。而弱者则往往重蹈覆辙，认为爬上改过的岸很困难。在维克蒂尼安身上，伟大人物内在的自尊自爱的发条已经松弛，他有溺爱他的监护人，坑害他的伙伴，恶劣的生活习惯，必然会蓦地变成耽于逸乐的弱者，而且正是在他的生命特别需要经受磨炼的时刻，如果这种时候他的能力得到贫穷与困苦的磨炼，他就能成为欧也纳亲王、弗里德里希二世和拿破仑。谢内尔发觉在维克蒂尼安身上有一种无法抑制的追求享乐的倾向，这大概是能力高超者的特权，这些人感到在运用这些能力时要有相当的娱乐来抵消他们的疲劳，可是这种倾向会把只精于追求肉欲生活的人带进深渊。有时这个老实人很害怕，但伯爵有时说出一些涵义深刻的俏皮话，表现出极度聪明，十分引人注目，却又使他放下心来。他也只能想着侯爵听到儿子行为不轨的风声时说的那句话：“年轻人到底是年轻人呀！”

    每当谢内尔向骑士抱怨年轻的伯爵越来越积欠债务的时候，骑士一边搓弄着一撮鼻烟，一边用嘲弄的神情听他说。

    “亲爱的谢内尔，请给我解释一下什么叫做公债，”骑士说，“哈！真见鬼！既然法兰西可以欠债，为什么维克蒂尼安不能欠债？亲王们永远欠债，贵族们也永远欠债，现在如此，一向如此。你不见得想要维克蒂尼安给你积蓄几个钱吧？你知道那位伟大的黎塞留怎样做法吗？——我说的不是红衣主教黎塞留，他是杀害贵族阶级的混蛋；我说的是红衣主教的侄孙黎塞留元帅——这位元帅有一个孙子，德·希农亲王，他是黎塞留家族的最后一房，这位亲王告诉元帅他在大学里没有花掉他的零用钱，你知道伟大的黎塞留怎样做法吗？”

    “不知道，骑士先生。”