第一节

    今天，马克勋爵的眼睛特别离不开她，似乎要等她说一句忏悔的话，承认她原先对他确实不公平；他的愿望是好的，照说应该是能够实现的：他热情澎湃，足以让她觉得似乎自己就要忏悔，不过，他们两人之间似乎不存在公平或者不公平的问题。他到了她们的旅馆，在那里见到了她，也发现苏珊·谢泼德和蔼可亲，他对苏珊很“温柔”，这是大家的印象，苏珊也发现了。此后他又来过，只是未遇见她们，接着再来过一次，终于又见到她们：还让她们很明白地了解到，如果说此时一切都还未终结，也许，她们可以感受到空气的稀薄，那是这个季节的最后一口气，那么，她们可能喜欢去哪里，只要跟他说说就可以。她们的感觉，或者说她们客气的托词，是她们并未希望到哪个地方去，不过，人家带她们去过哪里，她们都很喜欢。她们目前确实有这样的意识，事实上，这显然同样可能只是自然而然的事；而今天下午时光的车轮幸福地转动着，各种印象聚集在一起，像一大束珍稀的鲜花，色彩斑斓。这一大束鲜花已经送到了她们的面前，也可能是有人领着她们走到花的面前，如果说她们会习惯性地隔空交换眼神以达成共识，那么，她们悄悄地一致认定，正是他的手在转动时光的车轮。他转动着车轮，而根据浅显的分析，他的努力产生了显著的效果，首先，像苏西在现场乃至在一个小时内一遍又一遍地说，说给她自己听，也说给跟这个问题有关的人们听，她们终究没有错过这样一次美丽、有趣的经历；其次，劳德夫人也没有错过这样的经历，虽然说她们最初是冲劳德夫人来的，而我们年轻的女士对这里产生最愉快内心反应的那大约半小时内，她直接面对的人也是那位夫人。

    对于米莉而言，那幢具有历史意义的别墅，前面有一个大平台和一个花园，俨然是法国画家让-安东尼·华托的作品收藏中心，别墅里金碧辉煌，整个氛围更加热烈，跟盛夏一般灼热，但品味显得十足完美。按她自己的判断，在最初的一个小时里，她似乎经历了和最后启示有关的许多事情，例如她又认识了一些魅力十足的人，走过摆设着盔甲、名画、古董、绸缎以及茶几的大厅，这些东西不约而同地提醒着她，恢弘大气是装饰出来的表象。这种恢弘大气的风格像是一座巨大的容器，而其他的一切，例如个人的富裕，随意、低声的欢迎，以及主人和女主人值得尊敬的年纪，这一切既脱俗又朴实，既气势逼人又似乎那么腼腆，但终究是溶液里的某种成分。这些成分溶合在一起，调和成了一剂药水，那女孩也许会觉得，她刚刚稀里糊涂地从某个人手里接过来的一小杯冰镇咖啡，而这剂药水的精华已经注入咖啡里，与此同时，她似乎感到有一阵气势更磅礴的洪流把她托了起来。那是她这个年轻人的新鲜感，这是她人生中第一次也是最重要的一次。刚才，她的感觉汹涌澎湃，事实上是因为她似乎通过莫德姨妈发现了谁是今天的主角。对于一位摇摇欲坠的少女而言，如果她发现自己就是这个大场面的主角，感到十分激动是理所当然的，劳德夫人会得出这样的结论。当然，这一切都很伟大，一切都在伟大的画面里，而毫无疑问，在金灿灿的光线下，所有各种印象也都会熠熠生辉，人的生活也是一样的；何况，暂且撇开所谓熠熠生辉的生活不谈，在那个小时里，她也必定会很舒适地感受到她的同伴的和蔼可亲。“你必须留下来跟我们在一起，你必须留下来；其他一切都是不可能的，也是荒唐可笑的。你还不明白，毫无疑问，你现在也不会明白，不过很快你就会完全明白：你留下来，想待在任何一个位置上都可以。”这既是欢迎辞，也是祝辞，即便那只是莫德姨妈在喝醉酒之后胡说的。人们发现，这位可亲的女士那天的精神很恍惚，但对于米莉而言，在当场乃至以后，那也代表着想象力的最高水平。

    那天，在兰开斯特大门，她听见马克勋爵说她是个“成功者”，此时，她的耳边又响起了同样的音符，这段短短的插曲，现在终于接近尾声了；尽管不是很清晰，尽管没有众多的启示，如我们所见到的，在这个空间和时间内，曾经发生了很多事情，即使这些事情没有带来真正的启示，在这没有准备的三个星期内，这些事情比期望的实际上要多出三倍，而且这些都是免费且真诚的。劳德夫人即兴为她们创造了冲刺的机会，不过，米莉现在放飞想象就可以想到，其中很多成分只是粗糙地混合在一起。因此，在这个时刻，如果说她有理由，完全是个人的理由，认为这段插曲即将终结，那么，她也替她的同伴形成了同样深刻的判断。这段插曲的尽头，将是一幅令人钦佩的画面，但在这幅画面里，莫德姨妈对于自己是否还能继续留在画中，并没有很大的把握。她正在做的一切，就是表面上在劝米莉的时候，其实是尽力让她自己进入平和的状态；对此，米莉也许想装着没看见也不行。女孩充分感受得到，她劝她的方式还算好，虽然我们年轻的女士确实不怎么需要这样的劝，也不会觉得其他的劝法有什么问题。特别是当她充满感激之情喝着那杯冰镇咖啡的那几分钟，在那几分钟内，她曾经深刻怀疑自己的智慧，但她最清楚地看见了，她到这里来和马克勋爵有什么关系，至少看清了，她在这里过得很开心和他有什么关系。五分钟之后，她便感受到了这种关系的魅力。而且，如果有东西让人彻底着迷，其他一切东西都自然会很有魅力，不过，坦率地说，她没有想到，他们之间会产生平和而友善的关系，即相互理解的友谊。草坪上搭了一个大帐篷，作为客人休息吃点心的接待中心，让米莉想起印度本地藩王的觐见室；此时，那里聚集了许多人，她手里的冰镇咖啡就是在这里拿到的，那群原本随便走动的客人们，现在已经全部落座，其中有些人就像本地的藩王，这是一个耳熟能详又不失高贵的名称！马克勋爵也许是其中的一员，尽管如果让他有选择余地的话，他宁愿作这个家族的监护性朋友。这就是兰开斯特大门的家族，他认为这个家族也包括新来的两个美国人，但更重要的是包括凯特·克罗依，感谢上帝，这是一个非常容易对付的年轻人。她认识许多人，也有许多人认识她，她是这里最漂亮的人，这是米莉在酷暑的熏陶下，有点客气，也有点晕乎乎地跟莫德姨妈说的。

    在这个新朋友的眼中，凯特有一种与众不同、让人舍不得她的特质，在特定的时刻，她会让人觉得是一个漂亮的陌生... -->>
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