袋中人

得意扬扬地叙述他的艳遇。跟米文信一样，他也是花了四两银子买了个女人，但不像米文信那样东摸西摸，随便扛了一袋就走，不想倒是十七岁的大姑娘。

    “我今年六十七，姓刘，整整比那妞儿大五十岁，快进棺材了，还有这么一段艳福！小兄弟，你说，该不该请你喝喜酒？”

    这一说，米文信更不肯去了。无奈刘老头人如蛮牛，力大无穷，到底让他硬拖走了。

    “我姓葛，小名玉儿，家住平凉，一家人都叫马鹞子手下————”说到这里，葛玉儿已是泣不成声，一伏身倒在土炕上。因为眼泪已经流干，只是上气不接下气地抽噎着。

    “姑娘，姑娘，你别难过，我说个笑话给你听。”那老婆子不管葛玉儿有没有听笑话的心情，管自说了下去，“有个二十岁不到的穷书生，想媳妇儿想得快要疯了，谁知花了五两银子买了个姥姥回来，你说好笑不好笑？”

    好笑是好笑，葛玉儿却笑不出来，而且也不明白，何以五两银子————当然这也没有闲心去追究。

    “唉！”老婆子重重叹气，“我不叫老天爷，叫它老糊涂，偏生就这么颠三倒四的，害了你，也苦了我，这么大年纪受这么样子窘！老天爷老糊涂，真坑死人了！”

    可不是坑死人，可不是老糊涂！倘使不糊涂，如何错点鸳鸯？要老的配老，小的配小；哪怕穷书生，也是好姻缘。自己家破人亡，大劫余生，还存什么奢望？只是跟这六十七岁的糟老头子去过活，实在片刻不可忍。今夜人静，如果其来相逼，只有一根索子跟了泉下爷娘去了。

    想到这里“哇”的一声又哭了起来，但立刻有一只干枯的手掩在她嘴上。“姑娘，别哭！”这次的声音是带着警告的意味，“哭声招了人来，不好！你听我说，我跟你换一换，换衣服，也换地方，你睡到我那儿去，明儿一大早就走，跟着那姓米的小伙子回去过活。”葛玉儿不哭了，倏地站起身来，一双红得肿了的、但眸子依然清澈的眼，睁得好大地望着那老婆子，眼中是说不出的惊喜和迷茫。

    “这是顺理成章的事！姓米的虽穷，却是读书人，也有志气，他说要挣一副一品夫人的诰封给我。”老婆子忍不住好笑，“我可没有这份福气，我把一品夫人的诰封送了给你！”

    “那么，婆婆，你，你怎么办呢？”

    “我当然嫁姓刘的。”

    “就怕他————”

    “你是怕他不要我？不要我就拉倒。他看不上我，我还嫌委屈呢！”

    “是，婆婆嫁他也委屈。就怕他跟婆婆闹，这老头子气力很大，一只手就把我连口袋一起提回来了。”

    “他气力大，我不怕。我自有法子治他！”老婆子想了想，欢喜颜开地说，“你叫我婆婆叫得好！你就算我的孙女儿。万一要让刘老头追上了，告到当官，你只说是婆婆我做主，把你许配了姓米的，这官司就准赢不输了！”

    葛玉儿细想一想，果然有道理，立刻就下了炕，叫声：“婆婆！孙女儿给您老磕头。”

    “起来，起来！我可没有见面礼儿给你，将来找补吧！”说着，把葛玉儿揽在怀里，教了她一些话，最后叮嘱，“你别忘了，你婆婆娘家姓李，家住泰州双鹤村。”

    真是天从人愿！刘老头喝得烂醉如泥。米文信费了好大劲才把他弄回客店，送入漆黑的南屋，借月光看清了土炕，把他扶着躺下，管自走了。

    回到北屋，想起那老婆子是自己同床共枕的妻子，心里就像刚吞了什么脏东西似的堵得难受，自然再也没有勇气睡在一张炕上，悄悄儿坐在外屋想心事，如何处置这“细腰纤足”的袋中人？

    正想得如困愁城、五中烦躁得不知如何是好的时候，听得叩门声响，开开一看，满头银发，映着月色，闪闪有光，大为讶异。

    “你没有在屋里呀！”

    李婆子的猜测对了！她人在南屋心在北，窥探良久，毫无动静，心知一个不肯上炕，一个羞于开口，若到天亮才发现这出调包的把戏，那就会误了大事，所以趁着刘老头鼾声如雷、醉得人事不知的机会，特为走了来说破了它。

    “婆婆！”米文信还不脱书呆子的意味，“这一来，未免损人利己————”

    “咄，该死的小畜生！”李婆子真像严厉的祖母训斥孙子，“我损了刘老头什么？你就把你婆婆看得这么不值钱！”

    “是，是！此是各得其所。婆婆的安排，妥帖之至。”

    “别跟我犯穷酸了！你把玉儿叫起来，一起在我面前磕个头，就今晚上做了夫妻吧！”

    和衣而卧的葛玉儿，不待米文信来喊，自己爬下炕来，有意无意的，借着月光，望一望未婚夫婿。自然看人也得让人看，米文信一瞥之下，惊喜莫名，不由得先跪了下来。“婆婆！婆婆！”他激动地说，“我供您老的长生禄位！”

    天色大明，西跨院里大吵大闹，简直要把南屋给拆毁了似的。

    房客、刘二、掌柜的一起赶了进来，只见刘老头眼红如火，从屋里冲了出来，一只手抓开衣襟，一只手使劲捶着胸，气急败坏地吼道：“他妈的！把人的肺都气炸了！他妈的，我非揍死那个老婆子不可！”

    说着一跳老高，又要冲进屋去。看样子要出人命，大家一拥而上，拖住了他。刘老头本来就有气力，又是怒极了的时候，所以五六个人都制不住他，只见他大吼大叫，把个胸脯捶得“嘭嘭”地响。最后是角门里出来了一个厨子，是个两百斤重的大胖子，将身子往他面前一站，才算把他堵住。

    “有话好说嘛！”掌柜的喘着气说，“到底是怎么回事？”

    “问那老娘们！我不揍死她，就得跟她打官司————”

    刘老头断断续续地叙述经过，说昨夜因为喜得娇妻，贪杯过量。到早晨醒来，只见娇妻变了个满头白发的干瘪老婆子，大惊之下，追问经过。那老婆子竟说他那娇妻是她的孙女儿，已经做主许了姓米的，自己是“代孙出嫁”。

    他的话还没完，没有一个人能忍住笑，这下越发激怒了刘老头，又要往里冲。掌柜的忍笑拉住他说：“你打死她也没有用，咱们好好商量。”

    “对了！”有个跟刘老头相熟的客人说，“老刘，你那头驴，脚程不是挺快的吗？快追下去截人是正经。”

    话刚说完，有人接口：“追上了也没用。”

    声音是清劲苍老的老妇人声音，却不见人影，最后才发现是在厨子身后。等厨子把他那两百斤重的身子移开，大家一看，无不发笑————李婆子穿着葛玉儿的衣服，是葱绿缎子绣白蝶的夹袄，下面一条月白绸子的百褶裙，衬着那干黑的面皮、鸡爪似的手指和一头披散了的白发，简直就是个老妖怪。

    模样长得怪，神色却极其庄重，她不慌不忙地指着刘老头说：“请各位大爷评评理，他今年六十七，愣要娶我十七岁的孙女儿，这不是伤天害理吗？”

    “去你的！”刘老头大吼，“什么是你的孙女儿？你孙女儿怎么不藏在家里，会跟我来在这儿？”

    “你这话别问我。反正一句话，我不要你这么个孙女婿！”李婆子说，“我孙女儿名叫葛玉儿，顺治十六年七月初七子时生人，今年十七岁。你拿得出庚帖，说得出媒人，我把孙女儿给你。拿不出来，你就说出大天来也没有用！”

    “你们看！你们看！”刘老头气得脸色苍白，咬牙切齿地说，“这个老娘们不讲理到这个地步。他妈的，我问你，花四两银子一口袋买来的，哪儿来的庚帖？哪儿来的媒人？”

    李婆子冁然而笑，神情愉悦，别具妩媚之致。“我知道你心疼那四两银子。”她掠一掠鬓发笑道，“我不也值四两银子吗？”

    这一笑，陡然引发了如春雷乍动般的爆笑。不笑的只有刘老头，气得直骂：“死不要脸！亏你说得出来，‘代孙出嫁’！也不嫌牙碜。”

    刚低下来的笑声，又为这“代孙出嫁”一新语，重新提了起来：“刘大爷，我看你将就点儿吧！老夫老妻老伴儿，也是喜事。咱们今儿凑个份子，给你贺贺！”

    “不行，这老娘们比我还大两岁。不行，不行，决计不行！”刘老头改了主意，一跺脚往后就走，“我非撵了去，把人找回来。”

    撵了去还是一场空。日暮回店，刘老头喝着酒骂人，这回是大骂米文信，说他狼心狗肺，拐带朋友的娇妻；又自己打着自己的嘴巴，说是瞎了眼看错了人；最后又说好心没有好报，发誓从今以后，不做半点好事。

    骂得倦了，人也醉了。半夜里醒来，头像刀劈似的痛，喉头干得如火炙似的，这时哪怕是阴沟水，都得喝它一个痛快。

    “何苦！喝那么多酒！”

    虽是体贴的声音，但刘老头不愿理她，把个脸扭了过去。

    “替你沏了壶茶在那儿，焖透了正好喝。来吧！”

    这一下刘老头不理她也不行了，但还是有点儿于心不甘，而且也抹不下脸来，只好不作声，意思并不拒绝。

    于是一碗不凉不热、既苦又香的浓茶送到他唇边，刘老头张嘴就喝。喝下去浑如琼浆仙露，他自嫌不足。而李婆子不用他开口，她知道他不会开口，自己又倒了一碗来。

    口是不渴了，头还疼得厉害，心念刚动，发觉一块凉凉的手巾覆在额头。刘老头不动也不说声谢，只是闭上了眼，心里七上八下地只恨自己不争气，不该喝醉，以致无端见她这番情，糊里糊涂地封住了自己的嘴。

    他不作声，李婆子也不唠叨，坐在他身旁，不断替换凉手巾。换到第五遍，刘老头忍不住出了声：“行了……”

    于是听得“扑哧”一笑。“你也会说话呀！”李婆子说，“我只当你是哑巴呢！”

    开出口来，倒也有些趣味，但刘老头总觉得自胸至腹，有股冤气窜来窜去，找不着出路，所以李婆子越是这种像老伴儿说笑的口吻，越是使他觉得窝囊，自己恨自己，差一点又要打自己的嘴巴了。

    “你不爱说话，就想你的心事吧！我可累了。”李婆子唠叨着，“伺候了一辈子的酒鬼，临了儿还是伺候酒鬼。这叫什么命啊！”

    刘老头一听有气，不由得要说：去你的，谁稀罕你伺候！而话到口边，不知怎么像唇齿间筑着一道坝，就是漫不过去，咽了口唾沫，翻了个身，觉得这样侧睡，比仰脸朝天舒服得多。

    就这时发觉油灯灭了灯芯，然后听得门响。刘老头倏地转脸朝外，哪里望得见李婆子的人影？

    “这老娘们！”刘老头咕噜着，“他妈的，‘一块豆腐掉在灰堆里，吹又吹不得，弹又弹不得’！她去她的，睡觉！”

    于是又翻身向里，却总觉得心不定，风声光影，一有动静便凝神注意：是不是“老娘们”回来了？

    终于回来了！确确实实听得门响，刘老头没好气地问道：“你上哪儿去了？”话一出口，觉得自己的话大为不妥，便又接了两句：“出去也不把门关严了，进来个毛贼，偷了我的褡裢袋怎么办？”

    装钱的褡裢袋就在他枕旁，清醒白醒地守着，如何偷得去？这明明是没话找话，李婆子懒得理他，从土炕另一头爬了上去，钻进预先折好的被窝筒，很快地起了鼾声。

    不知她是装的，还是真的睡着了。整一夜的工夫，刘老头就是在想这么件“不相干”的事。

    刘老头鸡鸣入梦，正午方醒，醒来时就闻见炖羊肉的香味，肚子里随即咕咕叫，一翻身坐了起来。

    李婆子正在抹桌摆碗筷，看见他起身，便即说道：“我在你褡裢袋取了块碎银子，买了吃的，也买了穿的。”她看看自己身上那件灰布棉袄，加以解释：“我总不能穿我孙女儿的衣服！”

    “哼！”刘老头心想，还说孙女儿，装得倒真像。

    李婆子没有声响，替他端来了洗脸水和一壶茶，接着是一壶酒、一盘馍，还有最要紧的一大碗萝卜炖羊肉，都放在了桌上，还顺手拉开一张方凳，所欠的一句话是：趁热快吃吧！

    “你不爱说话，我不来讨你的嫌。”李婆子平静地说，“往开来想吧！四两银子做这么一件好事，你还吃亏？你真要觉得吃亏，我托人捎了来还你，就交到这儿柜上。话说明白了，我可要走了！伺候了一辈子的酒鬼，可懒得再伺候酒鬼了！”说着，回身往外走，径自出了跨院！

    刘老头一直在发愣，不知自己该如何应付。突然，如梦方醒似的奔了出去，望见李婆子的背影，大声吼道：“回来！你不跟我回家，走哪儿去？你认命吧！你是伺候酒鬼的命……”