第二十二章 伯爵府

    第二天早饭后，乔把快乐腿套进夫人那辆低矮的轻便马车，要赶他到牧师家去。乔先来跟我们道别，快乐腿从院子里向我们嘶叫了一声。之后，约翰给姜姐套上马鞍，给我套上牵引缰绳，驾着我们越过田野，走了大概十五英里，来到了伯爵府庄园，这就是W伯爵生活的地方。那是一座非常漂亮的房子，有好多马厩。我们穿过石门，走进院子。约翰求见约克先生。过了一段时间，约克先生才出来。他是一个相貌英俊的中年男人，他的声音立刻透露出他期望别人服从他。他对约翰非常友好，彬彬有礼。他微微看了我和姜姐一眼后，叫一个马夫把我们牵到了马厩，然后邀请约翰去吃点心。

    我们被牵到了一个明亮通风的马厩，并被安置在了相邻的两个畜栏里，在那儿接受刷洗和喂食。大约半小时后，约翰和即将成为我们新马夫的约克先生进来看我们。

    “那么，曼利先生，”他在仔细相看过我俩后说，“我看这两匹马没有任何毛病。不过，我们都知道，马儿也像人一样有自己的特性，有时他们需要不同的待遇。我想知道，这两匹马有没有什么你想提的特别之处？”

    “噢，”约翰说，“我相信，在乡下再也找不出比这两匹马更好的一对搭档了。要跟他们分开，我真伤心，而他们并非一模一样。那匹黑马是我见过的性情最好的马儿。我想，他从小时候起就从来不知道什么是难听的话、什么是殴打，他所有的乐趣好像就是做你想要做的事儿。不过，我想，那匹红棕马以前一定受过虐待。我们从马贩子那儿也听到了好多。她刚来时暴躁多疑，而当她发现我们这儿是何种地方时，她的坏脾气就渐渐地消失了。我三年都没有见她有过一丁点儿发脾气的迹象。如果好好对她，就再没有比她更出色、更顺从的动物了。但是，她天生比那匹黑马更易怒。同样面对苍蝇，她比黑马更烦躁，同样面对有哪儿不舒服的马具她也比黑马更焦急。如果被虐待或受到不公正待遇，她肯定会针锋相对。你知道好多骁勇的马儿都会这样做。”

    “当然，”约克说，“我完全理解。不过，你知道，在这样的马厩里，要让所有马夫都以恰当的方式工作并不容易。我会尽全力。我必须走了。你对那匹母马的介绍，我会记住的。”

    他们正要离开马厩，这时约翰停下来，说道：“我最好提一下，我们从来不给这两匹马用勒马缰绳。黑马从来没有戴过，马贩子说过，衔铁搞坏了另一匹马的脾气。”

    “好了，”约克说，“如果他们来这儿，那就必须戴勒马缰绳。我自己喜欢放松缰绳，主人总是对马儿通情达理。但是，我家夫人————则是另一回事。她喜欢时尚，如果她的拉车马没有紧紧地勒高马头，她就不会看他们一眼。我总是反对给马戴衔铁，还会继续反对，而夫人骑马时，则必须勒高系牢！”

    “我对此表示遗憾，非常遗憾。”约翰说，“但是，我现在必须走了，否则我就赶不上火车了。”

    他绕过来，逐一走到我们的身边，最后一次拍了拍我们，对我们说了说话，他的声音听上去非常悲伤。

    我把脸凑向他，我只能这样做来道... -->>
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