第三章 骑士

工作室培训的时候，他们不会管。我早就想给你打电话，但我刚到巴黎的机场手机就被偷了，你的电话号码我没背下来，就记得前面九位数，试了好几次……最后还是问的茵茵。”

    “你条件不差啊，现在又不比当年，韩渔哥的酒吧，还有你这修车场……除非你要娶什么仙女，那可能确实还差了点。”

    贺冲喝了酒不敢开车，在路边拦了一辆出租车，到酒吧去找韩渔借宿。韩渔人不在，酒吧服务生说他下午就出去了，一直没回来。

    他对这次会面抱有十二分的期待，但没想到顾之茹仍然态度傲慢，寸步不让。

    贺冲眯眼：“你是不是太难伺候了？能给点面子吗？”

    周茉赶忙摇头。

    挂断电话，一路北行，中午时分，贺冲到达了珞城近郊的服装厂。

    贺冲看着她，把橘子掰开：“咱们赌一赌，谁输了谁请客。”

    “为什么？觉得分量不够？”

    那身影顿了一下，贺冲三步并作两步赶上前，一把抓住她的手臂，低头打量：“没哭啊。”

    家世、学历、样貌……称斤轮两，精打细算，那场景过于冷血露骨，让她每每思及，不禁毛骨悚然。

    “那你画一个。”

    “谁要为他哭。”

    周茉只得走过去，冲段永昼打了声招呼：“段先生你好。”

    “哦，等我睡醒了再说。”贺冲又打了一个呵欠，转身往里走。

    林珩提眉看他一眼，手上却抓得更紧。下一瞬，他另一只手臂忽地被贺冲一把攫住，一提再一别，整个往外翻去。

    他闷头猛抽了两口，把烟摁灭，转身上楼，简单收拾了几件衣服，锁上大门，开车就往邻市珞城去。

    周茉瞪他：“这有什么好骄傲的。”

    贺冲斟酌着，晃了晃怀里哭得稀里哗啦的周茉：“再带你去打拳？”

    林珩又近了一步：“周茉，我一直想跟你道歉。”他一顿，手伸进衣服口袋，摸出一个信封。

    他看着周茉，心里是多年未曾体会的无所适从。所有情绪，最后只能归纳成一句在心里的感叹：枉他大她八岁，阴沟里翻船了。

    周茉看了看时间，没空继续耽搁：“我觉得不必了。”说完便往前走。

    周思培霍然起身，那高大的身影如山崩一样罩下来。

    周茉瞪了一眼，贺冲却笑意越盛，他一手掌着方向盘，一手往储物格里去摸烟，点燃之后抽了一口，眼里尽是掩饰不住的得意。

    “什么哪一件？”

    对面是在西城极有影响力的段家父子，段家书香门第，后来弃文经商，主要经营时装化妆品业务，在艺术投资领域也涉猎颇深。现在，主管艺术投资这一块的是段永昼。段永昼二十六岁，宾夕法尼亚大学毕业的高才生，今年年初刚回国。今晚周茉被带来参加宴会，不为别的，就是为了段永昼。

    周茉说：“小时候练基本功，老师让我观察周围的东西，记住了，再原原本本地画出来。”

    贺冲一个人坐在那儿喝酒吃花生，听着收音机里传出来的京剧，时不时看一眼时间。

    大人走了，气氛非但没有缓和，反而越发尴尬。周茉看了看对面的段永昼，不知道如何开口。

    喝过酒，身上热乎乎的，贺冲穿过灯火昏黄的巷子，雨落在身上倒也不觉得冷。

    “别人我不知道，但如果是我，喜欢一个姑娘，别说分手，我连一丁点委屈都不会让她受。”贺冲迈开脚步。

    “躲什么，尝尝嘛。”

    林珩走近一步，低头热切地看着她：“有空吗？找个地方，我想跟你谈一谈。”

    “喂。”

    贺冲：“……”

    今天上午，贺冲接到孙祁的电话，为了感谢他做出的改装方案，邀请他去参加生日酒会。贺冲并不愿意与孙祁牵扯过深，但终归对孙祁在西城的影响力有所忌惮——孙祁把邀请函送到酒吧就是一个信号。他既然能把贺冲奉为座上宾，自然也有本事把他碾为阶下尘。

    周茉抿住唇，一声不吭。她不敢。她一无所有，离开了周家，她什么也不是。

    周茉恰好就站在那出墙的半边橘子树下，穿一身白T恤配牛仔背带裤，黑长的头发束成了马尾。衬着叶绿橘黄的秋色，她整个人纯净如斯，让贺冲莫名想到了小时候喝的橘子汽水。

    “想不想？”

    片刻，她回过神，感受到了两条手臂箍在背上强劲的力度，这才意识到自己并没有落地，而是被贺冲抱着，脚下悬空。

    姜叶执教十余年，什么样的学生没见过，学艺术的多有些古怪秉性，且周茉并不是最怪的那个。她也就没多说什么，只叮嘱道：“下周三下午两点，带着练习作业来画室见我，别忘了。”

    贺冲笑说：“我是业余的，能力不够，承蒙孙公子看得起。”

    “能，眼睛能看见的一切，我都能画出来。”

    “昨晚上哪儿去了？”

    贺冲不疾不徐地走到两人跟前，望着林珩，似笑非笑道：“朋友，先撒手，好好说话。”

    几天之后，贺冲把贺一飞送到了舅舅贺正奎的厂里。贺正奎对贺一飞坐牢的事一无所知，真以为如他所说，是到东南亚那边做生意去了。见面一看贺一飞一点儿也没变黑，贺正奎还纳罕了半天：“不是说那边太阳挺毒吗？”贺冲呈上一早准备好的东南亚特产，替贺一飞糊弄了过去。

    “你不自在，我也不自在。”段永昼语气平淡。他似乎并不想与她多周旋，微微欠了欠身，绕过她往里去了。

    因为要一手打伞一手打字，周茉走得很慢。

    “周茉……”

    贺冲：“成，几点下课？校门口等你。”

    周茉的脑袋深埋在双臂之间，传来细碎的呜咽声。

    眼眶里眼泪在晃动，周茉忍着始终没让它落下：“小时候不懂，以为是对我要求严格。直到十六岁那年，我听见我爸跟我妈把西城有头有脸的家庭挨个数了一遍……”

    “嗯？”周茉有点困惑。

    贺冲没明白，“嗯？”

    穿过不大的店面，穿过整齐摆放的餐桌间的过道，穿过门口的收银台……阳光顷刻间闯入眼中，周茉像溺水之人得救一样大口呼吸着。然而还没停上两秒，后背便被贺冲一推：“跑！”

    周茉默然地解下安全带，推开车门下了车。沿路花木扶疏，贺冲没急着走，看着周茉深一脚浅一脚地往里走，影子拖在地上，身影落寞。

    贺一飞捂着肚子哈哈大笑：“骗你的，在浴室的窗台上。”

    “到开学……”周茉叹了口气，“我被看管得很严，我爸租了一套公寓，安排了一个管家，二十四小时照顾我——其实就是监视。他可能觉得我最近有点不听话，所以……”

    贺冲带着周茉去吃早饭，预备吃完送她回城，顺便去办点事。这回不是在街边的小摊子上，而是一家正规的店面，更干净整洁。阳春面，卧两个蛋，清淡的汤里油花清亮，葱末清翠，让人食欲大增。

    他想起小时候经过镇上小卖部的冰柜，眼巴巴地看着那里面晶莹剔透的橘子汽水，看得口干舌燥，但口袋里没有半毛钱。

    林珩四下看了看：“找个地方，这儿来往都是人。”

    “培训多久？”

    姜叶赶紧打圆场：“周茉性格如此，对名利看得很淡。况且这次比赛是命题作业，她觉得受到了限制。”

    周茉在这儿并不是巧合，孙祁生日，西城稍有名望的人物都受邀出席了。周茉上午落地，下午被唐书兰押去做造型，晚上直接就来参加宴会了。她从巴黎出发，坐了十几个小时的飞机，没怎么休息，整个人都是蒙的。

    贺冲愣了一下：“怎么了？不高兴？”

    “要是你自己不乐意，谁能讹到一毛不拔的韩老板头上……”贺冲一顿，忽地想到什么：“你们吃饭，周茉去了吗？”

    叶茵茵：“你跟那个姓贺的大叔是不是真有情况？”

    贺冲有一种预感，这番对话之后，他跟周茉不会再见面了。

    走出五百多米，拐进一条巷子，人流稀疏下来。

    贺冲笑了：“钱我已经付过了。”

    周茉愣了一下。

    林珩看着她：“再给我一个机会，这次我愿意等你准备好。”

    他没看周茉，沉声说：“那人看着很正派。”

    段永昼打断她：“这次比赛我是评委之一，我看过所有的参赛作品，我相信自己的判断。”

    停顿一会儿，他又觉得自己这话说得过于严重了：“当然，你跟我不一样。你想逃离的这种生活，未必不是多数人的向往。”

    周茉紧咬着唇，眼里泛起水光，委屈一时堵得她喉咙发梗：“你知道为什么家里对我管束这么严格吗？我爷爷是暴利起家，文化层次不高，我爸一直想进入真正的上流阶层。他的方式就是从小培养我，通过联姻达到他晋升的目的……”

    周茉气鼓鼓地道：“谁让你不用智能机的，你要是有个微信、有个QQ，我联系你也不至于这么费劲。”

    “还没葬……”贺冲把其中的曲折告诉给贺一飞听。

    周茉“扑哧”一下，总算笑出声来。

    贺冲笑道：“这不是信任你嘛。”

    贺冲一手插在裤袋里，看似步调懒散不紧不慢，实际一直没被周茉拉开距离。

    一愣神的空挡，他已经走出老远了。

    “你没事吧？”

    贺一飞之前开了家小店，承接灯箱广告和霓虹招牌这类生意，赚得不多，但养活自己绰绰有余。但这个小店早已经盘出去了，拿到的钱用以败诉之后支付赔偿金，再要自己做生意，肯定还得问贺冲拿钱。

    “你想干什么？”

    贺冲冷声道：“松手！”

    火气上涌，周茉想也没想，脱口而出：“你懂什么！”

    “不想那就去反抗，小打小闹没用。”

    吃过饭，贺冲把贺一飞带去雁南镇的车场。贺一飞洗完澡换了身衣服，在楼下找到了贺冲。贺冲正坐在门口的台阶上抽烟，手里拿着一把老虎钳，有一下没一下地敲着地砖。

    纠缠之间，前方忽地传来一声响亮的口哨声。周茉抬眼一看，急忙喊道：“贺冲！帮帮我！”

    在西城监狱，贺冲接上了表弟贺一飞。

    闲扯完毕，韩渔说起正事：“孙公子给你打过电话了吧？他把邀请函放我这儿了，让你到时候一定赏脸参加——老贺，你面子挺大啊。”

    贺一飞乖巧地点点头：“嗯。”

    周茉把手机锁了屏，偷偷揣进衣服口袋里，硬着头皮上前一步：“爸、妈……”

    新学期开学，周茉除了学业，还得陪着叶茵茵筹备创业大赛决赛的事，一时间忙得分身乏术。等到九月中，稍微消停些，周茉准备跟贺冲见个面。

    “有，我的画室就有几幅……”姜叶一贯雷厉风行，说着便打算带段永昼去画室。

    贺冲笑了一声，把话题岔开：“行了行了，先别操心我了，说说你今后有什么打算吧。”

    最后，车停在了离周家不远的路边。贺冲手搭在副驾驶座椅的椅背上，轻轻拍了拍：“下车吧。”

    这天上公共课，周茉给贺冲发了一条微信，问他什么时候有空。贺冲虽然是换了智能手机，但回复微信常常不及时。周茉左等右等都没等到回复，百无聊赖，翻出自己的速写本，一边听讲，一边无意识地往上面勾线。

    贺冲一把夺过去：“你在哪儿找到的？”

    贺冲笑出声来。

    周茉含糊应了一声“饿了”，最后连汤都快喝干净了，感觉身上热乎乎的，连带着心情也好转了。她看贺冲也已经吃完，便去拿包准备付账。

    贺冲不想被周茉的父母撞见徒惹麻烦，把车停在了离周家别墅一个路口远的路边。离家越近，周茉就越沉默，停车的时候，她脸色难看得像是要去服刑。

    贺冲把他的肩膀一揽，接过行李袋：“走吧，定了餐馆，先吃个饭，再去我那儿休息休息，回头我送你去舅舅那儿。”

    贺冲笑了笑：“陈述事实，没什么意思。”

    贺冲笑了。

    照理说等了两个多小时人都没来，也该走了，但他也不知道自己为什么没走，似乎隐约还是担心她若来了会白跑一趟。

    下楼一看，周茉正蹲在已经被拆解的那辆奥迪车前看得津津有味。贺冲走过去，往她脑袋上轻轻一拍：“看什么？”

    “什么人？”

    林珩赶紧上前一步抓住她的手臂：“你听我说完……”

    贺冲不由得纳罕，今天什么情况，怎么找谁都找不着？

    “周茉，你知道我是怎么长大的吗？”左手捏着的烟蓄了长长一截烟灰，贺冲掸了掸，送进嘴里抽了一口，“我如果不反抗，不为自己争取，我可能早就死了。”

    贺冲转头看她一眼。小姑娘垂着头缩着肩膀，一副做了错事的小学生模样。他不知为什么想笑，心里有一种莫可名状的欣慰，大概是因为没有看错人——她有一种纯粹的，不谙世事的善良，黑白分明，因此也容易摧毁。千万人蹚过世俗的不归河，变成了混沌的灰色，而周茉不必非得如此。

    周茉只觉得漠然，林珩仿佛已是上辈子的事了。这时，搁在抽屉里的手机屏幕亮了，她赶紧拿出来。

    贺一飞不想再给贺冲添麻烦，考虑之后说道：“去厂里帮我爸吧。”

    贺冲在心里叹了口气：“有事给我打电话。我的号码你存了吗？”他看周茉点了点头，沉默了一会儿，伸手轻拍她的肩膀，“回去吧。”

    “是我。”

    周茉脚步飞快，充耳不闻。

    孙祁替他回答了：“这是门手艺活，冲哥想多接也没这精力，是吧冲哥？”言下之意再明白不过，他不希望贺冲再接其他人的单子。

    贺冲不说话，看着她。

    周茉伸手推他一掌：“居然记仇，小气鬼。”

    贺冲笑了一声：“接回来放哪儿？舅舅生她的气，连葬礼都没去参加。你不了解我妈这个人，她这辈子拼到这个分上，要是差在最后这一招上，不是满盘皆输吗？”

    周茉使劲一挣，没挣开，顿觉羞恼：“你松开！”

    果不其然，是贺冲发来的：“我在酒吧，随时有空。”

    周茉拒绝了段永昼，但这件事并未如她所愿告一段落。

    方才在大门口时那种有点气恼的感觉又生出来了，堵得周茉莫名胸闷，却又说不出是为什么。那感觉就像在跟人打羽毛球，本来打得好好的，突然间对面不接球了，任由那球飞远坠落。

    贺冲把账结了，就准备送周茉回学校。周茉看他把皮夹揣进口袋里，猛然意识到一件事——她跟他认识这么久，说是雇他当“钟点工”，可她到现在一分钱都没花过。她当下便觉得有些过意不去，于是说道：“我请你喝奶茶吧。”

    贺冲紧随其后，一边掏车钥匙开门，一边低头看她，笑问：“怎么样，刺|激吗？”

    “有什么好谢的。”贺冲摸了他的脑袋一把。他是平头，头发刺刺的，摸着手感怪好，贺冲没忍住又摸了两下。

    周茉瓮声瓮气地答：“不去。”

    贺冲身影一顿，这回她倒也反应快，适时地刹住车。她看贺冲神色复杂，忍不住问：“有什么问题吗？”

    为分手难过的心情，细想真没过去多久，但总觉得已然时过境迁。不管是当初被追求时的怦然心动，还是被抛弃时的耿耿于怀，都已经很陌生了。眼前林珩突然间无缘无故的回心转意，让周茉既困惑又有些想笑。

    “林珩，”叶茵茵悄声说，“上周跟他那个西城师大的女朋友分手了。”

    韩渔却不肯放过：“那姑娘挺好的，现在这么单纯的人不多见了。长得也好看，还是西城大学的高才生。”韩渔“嘿嘿”一笑，“你是不是自卑了？觉得你出身低微，配不上人家大家闺秀？”

    周六的下午下过雨，天黑得早，傍晚时分，城南老街上已经亮起了灯。小小一间卤煮铺子前挂着的招幡让雨水打湿了，黏在旗杆上，已经飘不起来了。

    上了车，贺冲扯下领带，又把衬衫的扣子解开两颗，这才觉得舒坦。把车开出停车场，他往周茉身上看了一眼。

    窗外在沙沙地落雨，车厢里却格外安静。

    叶茵茵很快回复：这周六下午两点，西城酒店宴会厅。周茉同学，你说要你有什么用，一天到晚看不到人影。

    服侍舅舅睡下以后，贺冲冲了个凉，出浴室时，发现茶几上的手机在响。他眼皮一跳，陡然生出一种强烈的预感。

    下面是泳池，泳池边的草地上衣香鬓影。贺冲漫不经心地扫了一眼，目光一顿——靠近泳池的白色餐桌旁，站着一道熟悉的身影。他眯眼瞧了片刻，确定那人就是周茉。

    周茉把贺冲的衣袖拉过来，擦了擦脸颊上的泪水。

    “给你端米茶的时候就付了，我故意骗你的。”

    周茉停了那么三四秒，陡然之间真有些分不清楚，贺冲突然来这一出究竟是蓄谋已久还是借题发挥。

    贺冲眯着眼，弹了弹发圈上缀着的樱桃装饰，好像是在弹周茉那张老是气鼓鼓的脸：“你可真是个大麻烦啊。”

    两人坐下，面朝水波粼粼的游泳池，谁也没有说话。片刻，周茉听见段永昼压低声音，咳嗽了几声。她转头去看，却见他拿手背抵着嘴唇，眉头紧蹙，苍白的脸因为这两声痛苦的咳嗽，总算染上几分血色。

    贺冲：“你知不知道现在几点？”

    “没什么问题，你记着账吧，到时候一块儿结。”

    周茉眨眨眼，手心里浮起一层汗，心脏剧烈跳动，似乎已经不是自己的了：“行。”

    周茉神情坚定：“一定要补上。我自己做坏事可以，不能损害别人的利益。”她看一眼贺冲，心里有些惴惴不安，怕他不高兴，示弱似的恳求：“行吗？我可以补你油费。”

    “培训，我爸找了巴黎一个很有名的油画大师。”

    贺冲忽地踩下刹车，周茉身子往前一倾，立马伸手按住中控台。

    段永昼：“见过一面。”

    周茉笑了笑：“段先生还是找别人问问看吧，或者我给你推荐几个人……”

    周茉仍是摇头。

    两人沿着巷子往外走，贺冲问：“中午想吃什么，我请客。”

    “什么事？”

    周茉解开安全带，伸手开门，又蓦地停下动作，转过头来看着贺冲：“随时都能打吗？”

    贺冲笑得客气：“那是第一届，水平都不行，我稍微幸运点。”

    贺冲说不上此刻是什么感觉，只觉得心一紧，很多情绪翻涌而上。他猛抽了几口烟，待憋闷的情绪稍解，方说：“你可真是傻到家了。”

    “旅游？”

    周茉本是去找姜叶交作业的，推开虚掩的门后发现办公室的沙发上坐了一个人，正是西装革履的段永昼。段永昼是为了“段绍安杯”青年油画大赛的后续事宜来的。

    披荆斩棘，涉水屠龙，本就是骑士的职责。如果有一天，公主想去闯荡世界，骑士甘愿奉陪。

    周思培勃然大怒：“跪下！”

    这双眼睛黑白分明，仿佛能一下看进人的心里去。贺冲沉沉地笑了一声：“你想打就打。”

    周茉这才回过神来：“哦，我学的是油画专业。”

    贺一飞沉吟片刻：“可姑姑的骨灰一直放在殡仪馆也不是个事，不如还是接回来吧。”

    好在改装方案的事情进展顺利，贺冲跟林星河和严天宇一头闷在车场，连续捣鼓了一周，把最终方案完成了。

    周茉脸都白了，急忙道：“贺冲！别看！”

    贺冲手指一捻便要把信展开：“这是你写给周茉的？”

    贺冲笑了笑，手掌在地上一撑，腾地站起身。周茉愣了一下，她原本以为贺冲还会接着跟她“讨价还价”的。她跟着站起身：“你这不是诚心求画的态度。”

    周茉把她的脑袋扳向前方：“听讲。”

    周茉脚步一顿，极为平淡地打了声招呼：“林珩。”

    车停在校门口，贺冲没下车，嘱咐她有什么事直接联系：“有急事就打电话，微信我用得少。”

    周茉跟上他的脚步：“那……那我把工资给你结一下？”

    贺冲非但没有不高兴，眼底反倒泛出些许笑意，但嘴上还是说：“你这人真是事多。”

    贺冲登时笑出声：“这话我没法反驳。”

    贺冲皱眉：“叶茵茵知道她去哪儿了吗？”

    “就在这里谈吧。”

    贺冲忽地一跳，从树上摘下一个橘子，递到周茉跟前：“你猜这橘子酸不酸？”

    前两天顾之茹打电话约他面谈，说合葬的事可以协商。根据上回周茉提供的情报，贺冲找人稍微打听了一下顾家企业的经营状况，估计所谓的财务危机真不是空穴来风。

    贺冲笑了笑，忽地往她面前一凑：“那我呢，你能画吗？”

    贺一飞撇撇嘴：“反正我不懂。”

    贺冲的这个舅舅为人老实忠厚，因为这件事没少跟贺冲的舅妈起冲突，最后甚至闹到离婚的地步。但贺正奎自始至终就一个态度——这是他外甥，他必须得管。好在贺冲懂事，从小到大也没给贺正奎惹过什么麻烦。

    下雨的天，客少，过了七点半就彻底没人了。老板把几张桌子擦干净，拿着抹布立在后厨门口，笑着问：“等人？”

    他看着周茉，脸上是前所未有的严肃：“你想过这样的人生吗？”

    他把还剩半截的烟掐灭，复又发动了车子。窗外路灯迅速后退，明与暗的纷乱|交替之中，周茉始终沉默。

    贺冲沉吟：“我得考虑考虑，毕竟我身价很高的。”

    叶茵茵：这可是你说的。决赛这么重要的场合，吉祥物上台跳支舞啦啦操助兴不过分吧？

    她穿着一条样式简单的礼服裙，化了淡妆，头发也认真打理过。好看归好看，但过于精致，总觉得有点儿陌生。

    贺冲似是看出她心中所想，淡淡地说：“是不是觉得我人际关系挺复杂？”

    贺冲沉吟：“不酸吧。”

    贺一飞已换上了自己的衣服，手里拎着一个黑色的行李袋，正坐在接待室的椅子上。见贺冲进来，他立马站起身咧嘴一笑：“哥。”贺一飞小贺冲三岁，因为性格温顺，老被人欺负，常常需要头脑灵活且身手矫捷的贺冲替他打抱不平。

    贺冲搀着大醉的贺正奎从餐馆回到服装厂的宿舍。沿途贺正奎都在念叨，让他赶紧找个媳妇儿，都老大不小了，怎么一点儿也不着急。贺冲哭笑不得：“那您怎么不再给我找个舅妈呢？”贺正奎瞪他：“没大没小。”

    周茉一愣。

    热腾腾的卤煮端上来，贺冲多要了一瓶酒，叫来老板闲聊共饮。一晚上时间就这么过去，到十一点，老板开始收摊打烊。

    “接个人。”

    周茉立即打开了话匣子，从饮食到天气，好一通抱怨。贺冲听着，时不时被她逗笑。这电话足足打了半小时，贺冲都替她心疼起话费来。直到那边似乎有人在催促，周茉方才结束了通话。

    店里后厨忙忙碌碌，老板娘在给旁边桌上餐，一切如常。她看见贺冲嘴唇开合，无声地数“一二三”，立马站了起来。

    周茉被他吓得差点后退一步，连呼吸都放缓了。她望着贺冲近在咫尺的眼睛，一时间好像连话都不会说了：“能啊。”

    贺冲看着车头里搭建复杂的发动机结构：“这你能画出来？”

    孙祁另一位朋友笑道：“冲哥现在是开张迎南北呢，还是只接受私人订制？”

    贺冲神色淡然：“都过去多久了，什么哀不哀的。她在顾家待着那么不自在，去了未尝不是一种解脱。”

    忽然，她在一棵树下定住脚步，站立片刻，蹲下身去。