第一章 缘起元宵

    “踏花归来蝶绕膝，这是香附。”

    岳磊身为禁卫的左卫将军，比常人更为敏锐警觉，当即便问：“王爷是说，可能这女子不是向婉玉？”

    独孤铎并不知道迎面这一行人就是他想要找的人，只从她们的面具和衣着上看出这些人出自富贵之家。

    韩氏也在暗暗对比。纵是私心再偏向自家女儿，也不得不说，自家女儿单看也是国色天香，但和宫卿一比就成了庸脂俗粉。

    “咱们又不是大夫，那里想得到这些。”

    “多谢姐姐告知。”

    向婉玉明着是一片好心提点宫卿，其实暗藏私心，她自认为家世显赫，容貌出众，放眼京城，能在家世容貌上超过她的，也唯有这个表妹了。只要宫卿不与她竞争太子妃，她自认为有必胜的把握。方才这一番打探，得知这位表妹和姑姑一样胸无大志，打算从寒门士子中挑选夫婿，她这才长舒了一口气。

    慕昭律含笑不语。

    反正独孤铎带着面具，也没有自报家门。向大柱只当不知道他是谁，硬生生挡住了他。宫卿趁机抬步便走，也只当不知道他是谁。

    所幸她动作够快，将那面具堪堪接在鼻梁处。

    一位蒙着面具的女子款款走到灯谜前，她穿着一袭飘逸轻灵的粉色柔纱长裙，腰间系了一条橘红色亮缎腰带，几朵白梅点缀其上，衬得她纤腰一束，极是温婉明丽。

    宫卿只觉得脸上的面具一松，忙不迭的用手去扶。

    独孤铎立刻在身后的街摊上随意买了一个辟邪面具蒙在脸上，这才大咧咧地跟在了韩氏一行人的身后。

    坐在窗边的岳磊立刻善解人意地站了起来，笑嘻嘻道：“换个座看着方便。那位解谜的佳人，想必便是你的未婚妻了。”

    宫夫人眼见今日李代桃僵已经大功告成，便道：“嫂嫂，咱们出去逛街看灯去吧。”

    独孤铎道：“他脸大，没有那么大的面具能罩得住。”

    慕昭律微微一笑：“我看未必。”

    宫夫人问道：“那婉玉呢？”

    “哎呦，这名字还真是贴切。”

    独孤铎悻悻道：“她反应机敏快捷，居然抬手便扶住了面具，只露出一双眼睛。”

    “出来了出来了。”

    根据可靠情报，独孤铎今夜带着一张神农面具，已经进了挽霞楼二楼的第四个雅间。所以，韩氏见到宫卿便直奔主题：“我已经吩咐大柱，叫他刚好站在小侯爷的窗下，低头便能看见你们。”说着，她递过来一张精美绝伦的面具，笑道：“这是婉玉的面具，一切都拜托给外甥女了。”

    宫卿高高兴兴地逛街观灯，并未发觉身后一直跟着两人，但管家宫福贵甚是机敏，带着四个下人三个丫鬟一刻不敢松懈，团团围着夫人小姐，生怕走散。

    宫卿一口气解了三十六道灯谜，那两个店小二在她身畔大呼小叫，又是惊诧又是敬佩，引来不少人围观。

    店小二又惊又赞：“哎呀哎呀，不得了了，看来小姐今日定能解开五十道灯谜。”

    九公主名字带九，并非排行第九，她是宣文帝唯一的女儿，至于为何称九公主，这其中还有个故事。

    是么？隔壁的雅间里，一个男子无声地笑笑，取下面上的辟邪面具，放在桌上。

    向婉玉一直以为宫卿不急着定亲，是为了明年的太子妃大选，所以心里一直酸溜溜的很是嫉妒，今天得知真相，心里真是莫名的舒服。眼前这个人称京城第一美人的表妹，看着也顺眼了许多。

    宫夫人向青舒仪态万方地闲偎在美人榻上，一双秋波水汪汪地看着自家夫君，心里暗暗得意自己当年的眼光。

    慕昭律摇头，“挽霞楼出灯谜是早就定了的，我们来此饮酒却是临时起意，知道薛二去向的不过是侯府的几个人。”

    慕昭律晃了晃手中的酒杯，“本王只是觉得今夜之事太过凑巧而已。怎么偏偏我们在此饮酒，向小姐也偏偏来此解灯谜，又偏偏带了个这么惹眼的管家，别人都带着面具，偏偏管家露着一张胡人的脸。通常来说，太过凑巧的事，都有蹊跷。”

    宫夫人忍不住笑道：“独孤铎胆子倒大，那有当街拦住人家女儿的道理。被人当登徒子打了，也是活该。”

    三年一次的殿试，宣文帝会在惠和苑举行琼林宴恩赐新科进士。七品以上京官都可出席，四品以上可携家眷，堪称是京城三年一次的重大盛会。

    岳磊想了想，道：“若我猜得不错，想必是在登月楼里。”

    他忍不住勾唇一笑：“薛二，那不是你丈人家的管家么？”

    宫卿却停了下来，扭头对店小二俏皮一笑：“我不解了。”

    独孤铎猛一转身，“走，看看去。”

    岳磊知道薛二是较上劲了。不过，他自己也居然被勾起了浓重的好奇，那一双眼睛让他情不自禁想要看看面具后究竟是怎样的一张容颜。

    庆丰三年金殿折桂的状元郎，才华横溢不说，运气还出奇的好，入仕之后一路青云，年纪轻轻便官至礼部尚书。

    蓝月连忙为宫卿系好面具，未免再掉，她又多打了一个结。

    慕昭律晃了晃手中酒杯，目光落在楼下那道倩丽的身影之上。

    这尚且不是宫夫人最得意的事，更得意的是，她不禁嫁了个如意郎君，还生了个人称京城第一美人的女儿。连她自己都觉得上天有点太厚待她。但即便如此，她觉得她还不能算是这世上最令人羡慕的女人，因为还有个女人，福气好得简直令人嫉妒。

    “独在异乡为异客，这是生地。”

    和人流熙攘摩肩擦踵的平安街一比，护城街就成了偏僻小道。

    “这是安国公府的小姐，自然聪明过人。”

    宫夫人低声道：“你在楼下候着，我和小姐从后门出去，等会儿你们再来。”

    宫卿也不和她计较，盈盈笑道：“姐姐好福气。”

    慕昭律拿起桌上的辟邪面具，“本王下楼逛逛去，你们随意。”

    蓝月小声埋怨青华，“你怎么系的带子？幸好小姐手快，将面具接住了，不然岂不是叫小侯爷瞧见，白费了夫人的一番苦心。真是好险。”

    原来是她，他负手一笑，走出人群。

    韩氏吃了一惊，“然后呢？”

    宫卿回到登月楼，韩氏忙问：“如何？”

    岳磊只见到一双眼眸。

    果然，不久独孤后又生了位公主，于是便取名阿九。这倒也奇了，从此，皇后不再生女儿，但也没有生儿子，膝下只有一子一女。这位九公主被帝后视为掌珠，要风得风要雨得雨。于是，这位九公主的脾气也就非同一般的大，性情也是非同一般的扭曲。

    “好，嫂嫂先走，我们等上一会儿再出去。”宫夫人知道嫂子一贯精细谨慎，是怕宫卿和向婉玉走在一起，让人联想。

    楼前的飞檐之下，挂满了形式各异的花灯，流光溢彩，花样繁多。众人围在灯谜前观看思忖，议论纷纷。

    宫夫人暗暗心焦，走到登月楼，她灵机一动，转身进了登月楼。

    一切准备妥当，宫卿带着青华蓝月出了房间。向大柱也带着两个家丁紧跟其后下了登月楼。一行人走在人潮之中，棕目卷发，高人一头的向大柱格外醒目，回头率几分百分之百。

    她凑近宫卿，低声道：“既然妹妹无意嫁入东宫，那我就透露个秘密给你。”

    蓝月道：“侯爷不知何时竟然下了楼，还拦住了小姐。”

    少年心性本就好奇，再加上方才那猜谜女子聪慧机敏，看身形如是佳人，他禁不住想要看看那张面具之下究竟是怎样的一个女子。

    向大柱守候在雅间的门口，人如其名，如同一根大粗柱子。宫卿从小常去外公家，看得惯了，也不觉得突兀可怕。

    位置最好的这一间，室内温暖如春，临窗一张八仙桌，坐着三个人。

    容貌且不是最关键的问题。韩氏更担心的是自家女儿的性格。知女莫若母，以她这样的性情，纵然是被选入了东宫，将来也不会有什么好下场。什么母仪天下，独宠后宫不过是她一个情窦初开的无知少女的美好幻想罢了。所以从赵国夫人哪儿得知内幕消息之后，她立刻就紧锣密鼓地想要将女儿的亲事定下来，绝了她的念头。

    韩氏陪着笑道：“小姑，我们还是先走一步为好。”

    韩氏笑道：“他这样的家世，自然比别人特立独行。”

    “小姐未应声，带着奴婢就走了，向管家拦住了他。”

    宫夫人上了二楼，径直带着女儿从雅间拐角的另一条楼梯，蹬蹬下了楼，越过登月楼的后厨房和小庭院，从后门出去。

    那女子微微仰首看着灯谜，行云流水一般说道：“偷梁换柱，这是木贼 ，老谋深算，是苍术，天女散花，是降香，昭君出塞，乃王不留行……”

    那女子侧身站着，身形婀娜窈窕，脸上的面具遮挡着容颜，一只孔雀尾羽恰巧伸出眉梢，隐约露出面具后的一抹黛眉，斜上云鬓。花灯流光溢彩，她亭亭玉立于光影之中，只一个侧身，却是说不出的曼妙柔美，如是画中之人。

    夜色还未降临，长安街上已是人声鼎沸，万人空巷。

    慕昭律笑问：“看见了么？”

    赵国夫人是独孤后的姐姐，因独孤后的父亲定远侯无子，独孤后便将赵国夫人的第二子薛铎更名为独孤铎，承袭父亲的爵位。

    安公府的管家向大柱，是京城的一个名人。他是宫夫人的父亲当年征讨西域时带回来的一个胡人，棕目卷发不说，身高异乎常人，寻常人只到他的肩头。京中许多人都认得他，有他跟着，众人自然以为带着面具的宫卿便是他家小姐。

    走过他们身边，宫卿故意道：“那个带辟邪面具的，身上好大一股味道。”

    “你怎知是安国公府的小姐？”

    宫卿暗叫糟糕，幸好向大柱机敏，拦住独孤铎道：“小姐快回去吧，夫人要着急了。”

    “少胡说，八字没一撇的事。”话虽这么说，独孤铎还是飞快地和岳磊挪了位置，探出头去。

    岳磊恍惚了一下，眼前闪过那一双眼眸。世间当再无这样的一双眼眸，若是他再看，定会认得。

    宫夫人带着宫卿和三个侍女上了二楼的雅间。

    独孤铎激动的跟了上去。

    独孤铎生平第一次跟踪人，觉得很刺|激。眼前那婀娜窈窕的背影，那不足一握的腰身，牢牢地吸住了他的视线，春天未来，他的一颗心仿佛已经提前被春风吹醒，泡在一汪碧波里沉沉浮浮地荡漾。

    眼看长安街就要走到头，宫夫人不敢再去别的地方，便对女儿道：“我们回去吧。”

    岳磊看着眼前的女子，停了片刻，突然道：“不是她。”

    岳磊暗自拉了独孤铎一把，独孤铎这才转身看着宫卿。

    宫卿平素就喜欢一些文字游戏，看到灯谜，便忍不住上前跃跃欲试。因为带着面具，她比平素格外放得开，端庄礼仪都暂且抛到一边，举手投足都带着一股少女特有的活泼娇俏，便是蒙着面具，也自有一番勾人心魄的妩媚风情。

    独孤铎回头，目光灼灼：“王爷有何见解？”

    向婉玉对身后的侍女道：“青华，去给小姐带上面具。”

    一个男人若是没有机会倒也罢了，若是没有能力倒也罢了，但宣文帝身为天下最有权势的男人，拥有天下最丰厚的女性资源，居然只守着一个女人。这实在是太不可思议。

    宫夫人精心准备了两张面具，一张芙蓉出水，一张国色天香，皆是请了京中名手画师精心描画，再送到绣坊将花瓣一朵朵用细金线勾边点蕊，华灯之下，面具上的花朵栩栩如生，如盛开在朝阳之下，流光溢彩，美不胜收。

    两个店小二站在挽霞楼前，正在盛情招揽客人。

    宫夫人在长安街口的平安桥上下了轿，带着宫卿和侍女下人随着人流步行到了街中的登月楼。二楼的雅间里，韩氏和向婉玉已经早来了。

    莫非是床笫之间……

    楼下的惊叹声引得临窗的慕昭律看了一眼窗下，入目便是向大柱高大魁伟，充满了异国风情的醒目身影。

    独孤铎瞪大了眼，“果然是左卫将军，这眼力，啧啧……”顿了顿，他又问：“那方才的女子是谁？”

    岳磊笑着叹了口气，只好带上旱魃面具，也跟着下了楼。

    宫卿一听便觉得这是个幌子。

    “噗”的一声，独孤铎口中的酒喷了出来。

    当年，独孤皇后生了太子慕沉泓之后，连着生了三位公主，却都早夭。司天监的监正淳于天目精于相术，称独孤后犯了九女星，要连生九女。至于破解的办法，便是再生一个公主取名为九，表示已生了九个女儿的意思。

    宫锦澜在廊下不紧不慢地摆弄着一盆牡丹。紫色锦袍玉带束腰，梁冠下是一张保养得宜的俊颜，虽年过四旬，依旧颀长挺拔，风流倜傥，举手投足更是带着一味成熟儒雅的潇洒。

    岳磊笑道：“侯爷不是说向小姐没什么才学么，这谜底都是中药，一般人未必解的出来。莫不是打听错了吧？”

    作为一个自认为很了解男人的女人，宫夫人百思不得其解。若说这独孤皇后倾国倾城倒了罢了，但宫夫人觉得她长的还不如自己美艳。若说独孤皇后才高八斗也好，但也从未听说琴棋书画诗词歌赋她有拿得出手的一项。

    她才无心去掺和什么太子妃甄选，更不想去陪公主过节。因为宣文帝的独女九公主，实在是位棘手的人物。

    独孤铎正欲跟上楼，岳磊拉住了他，“你别跟的那么明显好不好，我估计那姑娘已经发觉了，所以方才故意说你臭。”

    方才惊鸿一瞥，独孤铎也没瞧见宫卿的脸，情急之下便走过来打算直接询问。

    宫卿迎面见到一张辟邪面具，还以为是方才人群后的那个男子，再看却知不是，眼前这人穿着一身紫色锦袍，而看她猜谜的那位男子，是一袭布衣。

    宫夫人长的娇艳柔弱，骨子里却很女王，从姑母向太妃的身上总结出了一个女人最实际的幸福，并不是和人分享世上最尊贵的男人，而是单独霸占一个自己喜欢的男人。

    宣文帝作为一名充满了仁爱之心和享乐主义的帝王，将琼林宴办的更像是一场相亲大会。每一届都成就了许多姻缘，宫夫人便是受益者之一。

    一直叽叽喳喳的夫人突然没了动静，宫锦澜有点奇怪，一回头便看见自家夫人眸色迷离，脸上隐隐约约地带着些春色，也不知在胡思乱想些什么，于是便走上前去问道：“今日安国公夫人来此，有何贵干？”

    “兵法有云，”话未说完，独孤铎拍了岳磊一掌，“去你的兵法，你身手好，去将她的面具取下来，看是不是向婉玉。”

    安国公府是宫夫人的娘家，老安国公去世之后，长子向千重承了爵位，妻子韩氏便成了安国公夫人。这位韩氏夫人生于世家，最是恪守礼仪，做事一板一眼，循规蹈矩，和自由散漫的宫夫人很不合拍，所以来往不多。今日听说她突然来访，宫锦澜暗暗有些纳罕。

    向婉玉略有点心虚，换上宫卿的长裙，收腹挺胸出了内室。

    宫卿并不知道自己的面具是如何散开的，那张辟邪面具后的人却看得一清二楚。

    “舅母客气，卿儿自当尽力。”宫卿接过面具，一看便是价值不菲。上面画的是喜上眉梢图案，画面精美绝妙不说，那梅花用红宝石缀成，中间的梅蕊更是用了一根根长短不一的金丝。而喜鹊身上的羽毛用的是修剪过的孔雀尾羽。看来，舅母的确是很费了一番心思。

    打过几次交道之后，宫卿对阿九公主只有一个词：敬而远之。

    话说，她的技艺到底有多高超呢？

    睿王一走，他就带着岳磊跟到了登月楼下。他想看看方才那猜谜... -->>
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