五

，”我说。“幼儿的美丑，在于营养的好坏，家庭的设备，这一点不错的。”

    晚上，陆乐劳叫人送来两张参加大选典礼的证书，并打电话来问，看大后天的大选我们参加不。我们当然是去的。

    某日

    “走罢走罢。”八点钟萧爷催着我。

    我们拿了参加的证书到议院。参观的都坐在楼上，象戏院的包厢。楼下中央一张圆桌三张太师椅，没有人坐。围着这圆桌的，一边是主席台，台上有二三十个人，那三面是弧形地摆着十几层椅子，坐满了人，萧爷说这是议员们。

    会场里是严肃的静默，大家看着钟，紧张地看着议场的门。外面街上的声音隐约可以听到，是狂欢，好奇，希望的那些叫声。时时有乐队奏着乐。我们坐着的楼上，窗子正对门口的广场，看见无数的人站在那里，有人拿着各色的旗子。

    忽然广场的人大雷似地欢呼了，楼上参观席上有许多人转身向窗外看。

    那无数的人挥着旗，口里叫万岁，街头巷尾许多的乐队奏起乐来：是有二三十辆汽车驶来，停在议院门口了。民众将一些鲜花，纸花，五色的纸向这些汽车摔来。汽车门开了，我看见陆乐劳和潘洛从其中一辆下车。

    陆乐劳，潘洛，还有严俊，带了他们的随员来了。他们三位平民就坐在中央的几张椅上，围着圆桌。军乐奏起来；议员们拍手。大典开始了。

    事后由萧爷的解释才完全看懂，在日记上就照完全懂了的口吻记，免得不接气。

    三位平民一坐下，议长便宣告开会。先是报告：严俊选东方旦，陆乐劳和潘洛选巴山豆。

    严俊上讲台说他选东方旦的理由，他说据近世的生理学家研究，出恭应当蹲着，这样方不至于便秘。人类有许多病是由于便秘，病了的人自然不能从事于伟大事业，所以我们要爱国，要从事于伟大事业，就非健康不可，就非蹲着出恭不可，就非选蹲社的社员做大统领不可，这是极其老七哥儿（Logical）的。其次，蹲社想发展石油企业。棉纱企业已经成熟，已经垄断全世界，只有石油事业还幼稚，应当想办法，否则Glasgo国一与我竞争，我们的石油企业一定破产。……

    他于是在一部份人的掌声中下台。

    这回是轮到潘洛演讲，他驳了严俊的。

    “……至于蹲着出恭和坐着出恭，于卫生上没有什么妨碍不妨碍，须知蹲着出恭也会有便秘的时候的。并且现在国人蹲着出恭蹲厌了，想换个样式，若再叫他们蹲，他们更会厌，一厌就什么事都不高兴做，国人不做事，国家怎样呢，这真不堪设想。……为国人的幸福和健康，我们应当拥护坐社的政策……”

    关于石油发展问题，他的意见如此：国内出产石油量少，即发展也发展不到什么好程度，要是忽视了棉纱的发展，从事于石油事业，则后者还没发达时，前者已失了在国际间的地位了，这是危险的。

    说完又有部分人鼓掌，萧爷也爇烈地拍手。

    “拍手哇，拍手哇。”他对我说。

    我没来得及拍，陆乐劳立起发言。

    “潘平民的话一点不错，正针对我们现在这情形。我希望严平民用较远的眼光看着我们的前途，放弃他的成见。……我对本届的大选没有其他话说，我的意见就是潘平民的意见。……”

    那位议长走下台，向严俊谦恭地说：“平民潘洛与平民陆乐劳，都选巴山豆，本议长以为贵平民可以放弃己意。……”

    严俊和气地说：“承贵议长的好意，但本人并不愿收回发言。”

    “各位绅士注意，”那议长举起一个手，“现在严平民感谢本议长的好意，但不愿收回意见。……现在，要举行竟选了。”

    议场的人都严肃地等着这“竟选”。

    那议长拿出一副扑克牌来，洗牌洗三遍，洗时乐队又奏乐。

    “请朱教士倒牌。”他叫。

    朱神恩是坐在议员席里，我先没看见他。现在他奔到中间来，虔诚地在胸前画了个十字，然后倒牌，将牌发给三位平民。

    “你换不换牌？”朱教士问潘洛。

    “我出五万万块金圆换牌。”潘洛说，他写了一张支票。国家银行总裁在他支票上签了字。

    严俊出十万万换牌，陆乐劳也换了牌，潘洛是换两张，严俊换一张，陆乐劳换一张。

    要看牌时，潘洛放弃了，听说这是一种策略。这场赌博，潘洛实际上是和陆乐劳合伙，本钱非常雄厚。

    陆严二人看牌。严俊已将钱加到9，000，000，000，000，000，000，000金圆。陆平民加到了这么多的时候，又在这数目下加二十五个圈。每加一次钱，那国家银行总裁要签一次字，不然这款子付不出。陆平民加了之后，严平民加到相等的数目，说到着牌。但一踌躇之后，又在那数目下加九个圈。

    陆平民笑着说：“我当然还要加的。”

    加到相等，又任意加了五十二个圈。

    “荷荷，”有人私语，“阳世的世界大战，各国用的钱一起算来，也没有这样多哩。”

    但严俊不肯就丢手，他预备加到和陆平民相等的数目就看牌。

    “原谅我，”那国家银行总裁向严俊说，“您阁下不能再加了。”

    严俊的脸子变成惨白。

    “怎么，我用我全部企业的名义呀。”

    “不能，平民，我代表全国金融界说话：我不能签字了。”

    “完了！”严平民将牌向桌上一丢。

    陆乐劳和潘洛胜利了。

    “巴山豆当选！”议长叫。

    鼓掌。奏乐。议长又上台，由无线电播音机宣告全国人，巴山豆当选。

    “可以投票了。”萧爷告诉我。

    于是所有的人将选举票填上，每人都选巴山豆。那三位平民也写巴山豆。不写巴山豆就是违反民意。

    那牌究竟是怎样的呢：严俊的是三张A，两张K，陆乐劳的是，只有一对3。萧爷说，所谓打牌者是一种形式，骨子里是比财产谁多。现在潘各二平民合作，严俊自非其敌了。往年不大有两个平民合选一个人的事的，这一届是少有的盛况。

    “那么严俊从此破产了？”我问。

    “败者本是破产的，但要看败者是什么人。象严俊，他是石油事业的唯一人才，对陆乐劳很有点用处，所以我猜他输的钱陆平民会还他的。”

    他又告诉我，国内的石油事业，陆平民也想投下大资本去，而这事业只有严俊最有经验，结果陆平民一定会发还他的款子。

    大选的典礼终了时，有人在议场里发明天大宴会的请柬。每人一张，用大统领府秘书厅的名义发的。据说这宴会虽没什么大了不得，但随随便便的人，都不会被邀请的。

    “被邀请一次，”萧爷说，“就一辈子有光荣。我上一届还没有被请的资格哩，上一届我只拿到一张候缺请柬。”

    “什么候缺请柬？”

    “没有正式被请的资格，但在社会上已有了相当的声望，就要候缺，要正式被请的有人不赴会，你补上去。”

    “那么我们总算有很大的面子了。”

    “当然，当然。”他得意地说。

    回家时，萧爷买了一本明天要应用到的书：《大统领府宴会礼节纲要》。这本书萧爷在读着，我没有读它的必要，因为他可以指导我。