第二十二章

交还领事裁判权的意思，亦是“大上海特别市”计划的一部分。

    开庭时间将近，法警打开大门，只一眨眼功夫旁听席已坐得满满当当，中间和两侧的过道上也站满了人，就连窗外都有踩着石头探头看进来的观众，偌大一间屋子里充斥着嗡嗡的人声，泛着各色人等的体味。

    “这还怎么看啊？”她不禁丧气。

    进行到此处，被告席上的何至来面色已然不好，一把拉过宋则茂耳语，看脸上的表情也似是有天大的冤枉。

    所幸，目的地很快就到了。

    两人走到庭外，时间尚早，但来听审的人已经挤了一个水泄不通。

    而后，推事请原告陈情。

    直等到唐竞找上一个相熟的英国法警，她才算猜到是怎么回事，眼瞧着他将一张折好的钞票掖在掌中，趁着握手的功夫，已然递了过去。那动作一气呵成，溜得不行，一望便知是老吃老做。法警得了好处，自然会意，随即将二人带到楼上一间档案室内，推开窗望下去，恰好就是法庭。

    说到这里，旁听席上已是议论纷纷，大约都是周子兮方才的问题，为什么原告被告双方都不提日本人？

    对方代表律师宋则茂起身，说出事故的另一半：新兴号为钢铁制单叶船舶，至案发前下水开行仅一年零三个月，吨重1206吨，马力750匹，吃水十尺。1月19日傍晚由上海出发，沿长江溯流而上向扬州行驶，共载船员106人，搭客294人，另有货物若干，运转良好，载重匹配，完全处于适航状态。直至当夜9时许，船行至泰兴口岸附近，夜深雾重，才发生了之后的撞击与沉船事故。通达公司船东虽为遇难者哀痛，但此次船难并非由我方轮上机械故障或者人为疏漏所致，恳请庭上驳回原告的诉讼请求。

    “这里是打捞罹难者尸体时，寻回的220张船票，其上字迹仍旧清楚可辨。”吴律师继续说下去，“除此之外，在事故中丢失的船票，也都已经在沪扬一线沿途六处码头上查到兑票记录与记账联。”

    许是看错，他觉得周子兮微微红了脸，他从没见过她这样。

    开庭那一日，唐竞替周子兮写了假条，托谢力送去弘道女中，自己又开车到周公馆，接了那位周小姐去租界临时法院。

    这不伦不类的样子叫唐竞看得好笑，却也只能用吴予培说过的话安慰自己，如今的一切就好像在滩涂上造城，看着是东一点西一点，进两步退一步，但总也会有拔地而起的那一天。他虽然悲观，却也希望现实真的能这样，至少别叫老实人失望。

    听上去像是一个不错的转变，但唐竞却知道其中更多的细节。比如除去院长与推事是中国人，这临时法院里还另有一名外国书记官，掌管着所有案件的分派，判决的执行，甚至整个法院的财政大事，不是院长，胜似院长。而且，沪上各国领事倘若觉得某桩案子关系重大，依旧可以来这里旁听庭审，并且发表意见。就连庭上的法警也跟从前会审公廨时代一样，全部由工部局聘用派遣，身上穿着外国巡捕的制服。

    “开始了。”她轻声对他道，抽回那只手，转身趴在窗口。

    吴予培亦在此处停了一停，手执那一枚船票，从旁听席前走过，再交到审判席上，这才又开口道：“乘客购买船票之时，即为与船方定立客运契约。本案361名罹难者，亦即总共361份与通达公司定立的契约。而通达公司未能履行，船难家属是以提出索赔要求，此乃基于契约的纠纷。至于对方宋律师提出吉田丸违章行船一事，乃是新兴号与日轮之间的侵权纠纷，与今日庭上所诉事由不同，且已交由公断会仲裁。当然，我方对公断结果亦十分关注，也望能还原事件真相。若通达公司需船难家属会提供任何人证物证，我方一定倾力相助。”

    再看左右与对面，也有不少人被带到楼上来观审，大约钱多脸熟，只有他们是单间，搞得好像是戏院的包厢。

    公堂后面，旁听民众喧哗依旧，法警的喝令没有多少效果，推事只得又敲了一通法槌，庭上这才安静下来，好叫原被告双方举证。

    周子兮不曾见过这样的场面，挤在人群里茫然不知所措，最后还是被唐竞护到一旁。

    按照吴予培本来的想法，是要将这些船票装裱成册，再呈上审判席的。但唐竞却要他贴出来，一张，一张，全都贴出来，让所有人都能看到。时至此刻，唐竞知道自己又对了一次，脸上却没有一点笑意，只是深深吸了一口气。

    也是难怪，这一阵，新兴号惨案的报导连篇累牍，吴予培所谓“国民大律师”的称号也口口传扬，除去关心案件发展的热心市民，还有那数百船难家属，以及沪上各大中外报纸的记者，这人头济济的场面早就可以想见。