第9章 另一世界

    几小时以前，这屋子里那一番欢娱的空气，完全没有了。西门德躺在沙发上，吸着他得来的真吕宋烟，那最后一盒中的一支，因为和钱尚富蔺慕如这些人断了来往，这飞机上飞来的外货，就不容易到手了。他太太怔怔地坐在一边，回想到这一个月来的设计，都成了幻想，心里那一种不快，实在也没有法子可以形容。这时，她只是把两手抄在怀里，看着西门德发呆。屋子里沉寂极了，沉寂得落一根针到楼板上，都可以听到。那写字台上放的一架小钟，吱咯吱咯摇撼着摆针响，每一声都很清楚，仿佛象征着彼此心房的跳荡。西门太太想拿话去问她丈夫，又怕碰钉子，几次要开口，都默然而息。

    后来还是那刘嫂高高兴兴地进来了，问道：“菜都好了，宵夜不宵夜？”西门太太站起来问西门德道：“吃饭吧？”西门德将雪茄取出来，放在烟灰碟上，头一偏道：“我还要喝酒！”西门太太道：“今天下午，你喝了酒，直睡到灯亮，你才醒过来，怎么你又要喝酒？”西门德道：“下午我就是为着心里烦，才喝足了那顿酒，如今心里更烦，我就更要喝酒了。”西门太太正还想问他话，只是笑了一笑。西门德沉重地说了一声道：“拿酒来！”她一扭头走出了他这间名为书房而实是接洽生意的帐房，嘴里唧咕着道：“你向我发什么威风，我不是大资本家，我也不是大银行家……”西门德不等她说完，大喝一声道：“你还说呢！还不是受了你的累吗？你一看到我手上经过现钞或支票，好像那就是我自己的一样，逼着要买这个，要买那个，逼得我不能不把钱扯着用，以致在人家面前失了信用。好了，现在你不想到香港去玩一趟了，也不想收买金子了！”这一顿话说得西门太太哑口无言，再也不敢说什么了。

    当然，红烧肉和清炖鸡还未吃完，那刘嫂又并不知道主人翁的环境达到了一个新阶段，却还是像平常一样，总要弄两样主人可口的下饭菜，这时，又做了红烧鲫鱼和炒牛肉丝，正好吃酒。西门德坐在灯下，把剩下的半小瓶茅台酒喝了个精光。酒喝一半的时候，太太来吃饭了，他也未加理会，喝得脑袋昏沉沉的，便去睡觉。

    刘嫂来收碗的时候，笑向西门太太道：“今晚上先生吃了这么多酒。”西门太太和刘嫂却还宾主相得，有事也肯和她说两句，这便低声笑道：“先生有气，你们作事小心一点吧。明天不要买许多小菜了。先生和人家合股作的生意，已经退股了，我们像住在重庆一样，又要等先生另想法子了。一天吃几十块钱的菜，哪里吃得起？”刘嫂道：“明天买多少钱菜呢？”西门太太想了一想道：“日子自然要慢慢改变过去，一下子怎样变得了？你买二十块钱菜吧。”刘嫂道：“二十块钱买到啥子东西哟？三个轿夫吃粗菜，一顿也要吃两三块钱。”西门太太道：“这三个轿夫，一月要用千是千，他们这样吃得。这轿子真是坐不起！”刘嫂笑道：“一个月千是千，一年万是万，他们还说先生轿子太太①。钱挣得太少哩！”西门太太冷笑道：“他们少高兴吧！”说毕，扭身进屋子去了。①太太：川语，太重的意思。

    刘嫂收着菜饭碗向楼下厨房里端去。那三个轿夫这时都聚合在厨房里。轿夫的班头何有才，坐在一条板凳上，抬起一只穿了草鞋的赤脚，手抱了膝盖，在那里唱川戏“潘金莲戏叔”，扭了头，憋着嗓子说白。另外两个轿夫站在案板边剥花生吃。西门家另一个新来的女仆潘嫂，二十多岁年纪，头发梳得长长的，披在脑后，穿了件新蓝布大褂，大襟下掖了一条红布手巾，手扶了进出的门站着听何有才唱川戏。何有才一扭两扭，扭到她面前，尖了嗓子道：“有个打虎的武松。”潘嫂两手将他一推，笑骂道：“砍脑壳的，你调戏我！”那何有才不留神被她推得向后一坐，坐在洗菜的大瓦盆里，盆破了，流了满地的水。他湮了半截身子站起来，水渍淋漓的向下流着。另外两个轿夫老吴和老刘，都拍了手哈哈大笑。老吴道：“硬是要得！二天(川语，将来也)潘嫂也知道我们是好人。”

    这时刘嫂收了饭菜碗进来，看到这样子，放下了家具板着脸道：“你们硬是闹得不成话，这样高兴的饭，你们还好吃几天啰？”那何有才虽是弄了这一身水，他并不恨潘嫂，还向她点了头笑道：“好吗！要得吗！我总要报仇。”他说着走出厨房换衣服去了。这里的老吴最是眼尖手快，看到端来的饭菜，鱼和肉，都剩了大半碗，立刻左手端过肉碗，右手两个指头钳了一大块半瘦半肥的肉塞进嘴里。刘嫂道：“这碗肉，还要留到明天吃的，你们就拿去吃了。”老吴抽了一只筷子在手，向案板上敲着了一响，问了她道：“你那样巴结主人家做啥子？先生没有说把菜留下来，太太也没有说把菜留下来，就是你说要留下来。先生一笔生意，要赚七八十万，买肉买鱼，买鱼翅海参，也花不了他一角角元宝边。”他说着，左手端起一只酒碗，喝了一口酒，右手将筷子在碗里夹了一块大肉，向嘴里一塞。

    刘嫂道：“太太朗格没有说？你们把菜吃了，天天是我们挨说。”这时，何有才也为了要抢剩下的鱼肉，早换了干净衣服，复到厨房里来，他倒不端菜碗，拿了一只盛菜的大海碗，装了一大碗白米饭，站到放菜碗的桌边，扶起收下来未洗的西门太太那只银筷子，就拖了一条红烧鲫鱼放在饭头上。刘嫂看了，不由得冷笑。潘嫂也来盛饭，围着桌子吃，望了何有才道：“你着饭碗，比饭馆子里帽儿头还要高。（四川饭摊买饭，须堆如塔状，名帽儿头）现在吃个帽儿头要两块多。你这碗饭带那条鱼要值五六块钱。”何有才吃一口鱼，然后扒着饭，向她道：“吃了你的？你心痛！我们拿肩膀当人家的大路，河这岸抬到河那岸（渝俗，谓江为河），为啥子不吃？老实说，我们吃先生，先生一顿吃他主人家几百块几千块，大家都是一样。”

    刘嫂道：“先生不得是和你一样（不得是，不能也）。”老刘早有了几分酒意，他也在拿空碗盛饭，便插嘴道：“朗格不是一样吗？我们抬轿，主人家叫我们抬十里，我们不能抬九里九。先生和那经理董事长办事，人家叫他走十趟，他不敢跑九趟九。说起来，都是人抬人，不过我们抬在肩膀上，他没有抬在肩膀上。只有今天这一趟轿子误了事，先生到公馆里去，我们躲在坡子底下王家屋里打娃娃儿牌……”他正说得高兴，连今日误了事情的原因也不打自招了。

    厨房窗户外面早有人接着喝了一声道：“你这些混蛋，我们每天大鱼大肉养你，你倒在背后骂我们。你把主人家比着抬轿的和你一样。”大家听了一怔，正是西门太太窗户外面听着多时了。她今晚上一肚子压抑之气，正无处发泄，家里这三个轿夫，是可以痛快责骂，不用顾虑的。她随着话走了进来，指着老刘脸上道：“你放了轿子不抬，去打娃娃儿牌，你还说是只耽误这一趟。我们不要你抬轿了，这一百块钱一斗的米，煮了白饭给你吃。”西门太太这一顿大骂，三个轿夫和两个女仆都围了桌子站住，低头吃饭。

    西门太太走向前伸头一看，见桌上的荤素菜和自己吃饭一般的陈列着，向刘嫂道：“今天晚上那碗红烧肉和鲫鱼，我们都没有怎样动筷子，为什么你都拿出来吃？”刘嫂道：“我还没有放到桌子上，别个就抢了去吃，我说了一句要留着的，别个就说我巴结主人。”西门太太道：“主人家的东西，也不是偷来抢来的，就应该有你们这样糟蹋吗？你们做了许多坏事，我都没有说，你们越来越不像话了。我们在楼上睡觉了，你们亮了电灯到天亮，厨房放不下东西，隔了夜猪油罐子要空，酱油瓶子也要空，味精值几十块钱一瓶，你们偷着深夜煮面吃，把味精倒在碗里。好了，现在我们不和人家抬轿了，也养不起你们了。”说着，一扭身子就走了。因西门德业已酒醉睡熟了，她也就忍住着。

    到了次日，西门太太便把自己和刘嫂谈的话告诉了西门德。西门德点头道：“好，现在先由我这里节省起吧。今天就叫他们卷铺盖！”然后自己开了一张支票，匆匆过江送到蔺公馆去，一进门就遇到了慕容仁，他点头笑道：“好极了！二爷正托我找你呢！”说着将他引到蔺慕如楼上小客厅里来。西门德道：“请你进去说一声，我已经带着支票来了。是面交呢，还是送到银行里去呢？”慕容仁进去不到几分钟，跟着蔺慕如出来了。蔺慕如穿了棉袍，卷着一截袖子，拿了一截雪茄在手上，缓缓地走进客厅，看到西门德，依然表现出他轻松愉快的态度，向他笑着点个头道：“博士，两三天不见，可忙？”

    西门德这倒得了一个影响，蔺慕如还没有和自己发生恶感，因此自己的态度也轻松起来，便向他笑道：“昨日来过了，知道二爷请客，没有敢打搅，所差的那二十万款子，我带来了，交给二爷呢，还是……”蔺慕如笑道：“既是支票，带来了你就交给我吧。”说着他先在沙发上坐下。

    西门德打开皮包，将支票取出交给蔺慕如。他倒是随便看看，就把支票揣在身上，然后淡淡地说道：“今天什么时候回南岸去？”西门德倒不知他是什么用意，以为有什么事要商量了，因道：“晚半天再回去。”蔺慕如笑道：“重庆的话剧，现在很时髦，今天晚上又有两处上演，可以看看去。”说着回头向慕容仁道：“今天中午贾先生的约会，有你没有？”慕容仁笑答道：“不会有我，我还够不上他请呢！”蔺慕如倒不去和他申辩资格问题，在衣袋里掏出金表看了一看，笑道：“随便混一混，就是十二点钟了，你和博士谈谈。”说着起身走了。他态度还是那样轻松愉快，笑嘻嘻地走出去。

    西门德幻想着还可以与蔺慕如合作下去的心事，这已不攻自破。呆呆地站着，正像自己骂何有才站在楼下发呆一般。他在家里虽然发过一夜的脾气，然而他仔细地想过，凭着自己这个穷书生和资本家来往，那是极端占便宜的事，每月几万元的收入，多干两个月，有什么不好，所以也就想凭了往日的交情，和蔺慕如谈谈，以便恢复所干的职务。现在见他毫无留恋地走了，这算是绝了望了。他回转身来，将放在茶几上的皮包重新关上，一言不发，夹在胁下，打算就走。慕容仁笑道：“博士哪儿去？”西门德一回头来，见他脸上带有三分轻薄的样子，越发是不高兴，淡淡地笑道：“我的中饭还没有落儿，老哥请我吃顿小馆吗？可是你这忙人，中午怕有约会了。”他口里说着，并没有等他的答复，自向门外走去。慕容仁知道他心里有点难受，也不怎样去介意。

    西门德一口气走出了蔺公馆，左胁夹了皮包，右手拿了一根拐杖，在街沿的人行路上走。他往日感着身体沉重，是非有代步不可的，这时心里懊丧着，就没有感觉到疲劳，低头沉思着，只管慢步而行。忽然有人叫道：“博士，好久不见啦，一向都忙？”西门德停步抬头看时，却是区亚雄，身上穿了一件新的蓝布大褂，立刻感觉到减少几分穷相了。西门德伸着手和他握了一握，因道：“正是许久没有遇到，不知府上乡下的房子，还可住吗？”亚雄道：“房子很好，天下事正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。舍妹的女朋友看到我们住在客店里很痛苦，她家在疏建村盖有房子，便把我们介绍到那里去住，另外还有舍妹的一位同学，请她令兄助了我们一笔搬家费。这债权人，你会想不到是怎样一个人，他是和一个阔人开汽车的。我们和他向无来往，竟不要丝毫条件，一下就借了五百元给我们。”

    西门德笑道：“开汽车的现在是阔人啦。你不要看轻了他们！”亚雄道：“走长途的司机，才是阔人，开私人自备汽车的，能算什么阔人呢？那也不去管他，士大夫阶级，我们也不少故旧，谁肯看到我们走投无路，扶我们一把？”西门德道：“士大夫阶级，不用提了！”说着他将手杖在地面上重重顿了一下，接着道：“这让我联想到了一件事，也是在一次小吃上，和令尊在一处，遇到了士大夫阶级之一的蔺慕如。蔺二爷由谈字画谈起，谈得和令尊攀起世交来了，他的哥哥就是你家太史公的门生，和令尊也算是师兄弟了。他自己提议要请令尊吃饭，作一次长谈，大概后来知道你们家境十分清寒，对这约会就一字不提了。我是当面指定的代邀人，这样一来，倒叫我十分过意不去。”亚雄笑道：“家父脾气，博士当然知道得很清楚。他根本没有提起过这事，不会介意的。”西门德道：“虽然如此，我和令尊的交情不错，什么时候回家，在令尊面前替我解释一下。”亚雄笑道：“绝对不必介意，我还没有回去过，以后打算每逢礼拜六下午回家，星期一天亮进城，好像阔人一样也来个回家度个周末呢。”西门德道：“明天是星期六，你该下乡了，见了令尊替我问好。”于是两人握手而别。

    西门德走时，带着沉重的步子。亚雄前几天也看到西门德在街上经过的，坐着三人换班的轿子，斜躺在轿椅上，面色是十分自得。今天看他又是步行了，而且无精打采，这就联想到这位博士，时而步行，时而坐轿子，在这上面倒很可以测验他的生活情形，不禁就想，还是安分作这么一个穷公务员，不会好，反正也再不会穷到哪里去。亚雄藏了这个问题，回机关去办公，心里更踏实点。

    恰好司长交下两件公事，限两小时交卷，并且知道是另两位科员曾拟过稿，都失败了。亚雄坐在公事桌旁，低头下去，文不加点，就把公事拟起来，不到两小时，他把稿子誊清了，然后手托了稿子，站起来。他的科长是和他同坐在一间屋子里的，因为这屋子很大，足容十几张桌子，屋子里有个玻璃门的小屋，是司长的办公室，司长当然没有什么事，他斜坐在写字椅上吸纸烟，喝好茶，隔了玻璃门，曾看到区亚雄坐着拟稿，不曾抬头，心里有点赞叹。究竟是老下属好，见他已把公事递给科长，就亲自开门出来，向那正阅稿的张科长道：“拿来我看。”科长把公事送过去，司长看过，点了点头，就把亚雄叫进屋子去，把公事放在桌上，且不看，向他周身打量了一下，问道：“你怎么老穿长衣服呢？打起一点精神来呀！”亚雄道：“那套灰布中山服，预备在有什么大典的时候才穿，因为若是穿旧了，没有钱作新的。”司长道：“在公事方面呢。”说着取出嘴角上的纸烟，在烟碟子里敲敲灰，接着道：“你倒办得相当纯熟，只是你对于仪表上，一点不讲求，没有法子把你拿出去，你总是这样萎靡不振的。”亚雄苦笑了一笑道：“那还不是为了穷的原故？”司长吸了烟又沉吟着一会，点点头道：“好吧，你若是有什么需要的话，我私人方面可以帮助一点。————没有什么事了，去吧！”

    亚雄倒不知道司长所指是帮的什么忙，不过这份好意，是小公务员所难得到的，大小是个喜讯，值得和父亲报告一声。次日星期六，更决定回家去。到了五点钟，私下告诉科长，可不可以早走一小时，打算下乡去探亲？张科长已知道司长有意提拔他，立刻就答应了。

    雾季的天气，早已昏黑，区亚雄挤上长途汽车，作了三十公里的短行，到了目的地，已是家家点着灯火，因为这里是个相当大的疏建区，小镇市上店铺，很是齐全，尤其是三四家茶馆，前前后后在屋梁下悬了七八盏三个焰头的长嘴菜油灯，照见店堂里挤满了人。街上摆小摊儿的，也是一样，用铁丝缚着瓦壶菜油灯，挂在木棍上。两旁矮矮的草屋或瓦屋店铺，夹了一条碎石磷磷的公路。公路不大宽，有几棵撑着大伞似的树。不新不旧的市集，远处看去，那条直街全是几寸高的灯焰晃动。亚雄想到成语的“灯火万家”，应该是这么个景象。

    亚雄记得亚男说过，这市集到家还有一里路，正想着向坐茶馆的人打听路线，却看到茶馆门口一个女子提着白纸灯笼，站在橘子摊头，好像是亚男；另一个老人扶着手杖，和菜油灯光下的小贩子说话，正是自己父亲，立刻向前叫了一声。老太爷道：“我以为你今天又不能回来了，到此地这样晚！”亚雄道：“我还没有等下班就走的呢！”老太爷一摸胡子，笑道：“可不是，六点钟下班，回来怎么不晚？我乡居不到半月，已忘记了城市生活了。”亚雄看看父亲满脸是笑容，正不是在城里昼夜锁着眉头的神气，心里先就高兴一阵。老先生买了些橘子，又买了些炒花生，由亚男将一个小旅行袋盛了。亚雄道：“大妹打灯笼在前引路，东西让我拿着。”老太爷道：“我无事常到这里坐小茶馆，花钱不多，给你母亲，也给你儿子带些东西回去吃。”亚雄道：“父亲在乡下住得很合适。”他答道：“合适极了，就只有亚英这孩子不知跑到哪里去了，让我挂心！”父子说着话，顺了公路外的小路走，远远看到零碎的灯光，散落在一片幽黑的原野上。接着又是几阵狗叫。亚雄道：“那灯光下是我们新居所在吗？很有趣。”老太爷道：“亚英不在家，他若看见了，也一定赞成的。”亚雄听见父亲念念不忘二弟，倒不好说什么。到了那灯光下，看到些模糊的屋影子，间三间四的排着。其中有些空地，面前有人家将门打开，放出了灯光。有人道：“老太爷，你是非天黑不回来，这小市镇上的趣味很好吗？”说话的正是区老太太。亚雄抢上前叫着妈。老太太手上举了一盏陶器菜油灯，照着他道：“我猜你该回来了，等你吃晚饭呢。”亚雄笑道：“乡居也颇有趣味，一切都复古了，真想不到的事。”大奶奶也是含着笑由里面迎出来，点着头道：“城里人来了。”这么一来，让亚雄十分放心，全家是习惯于这个乡居的生活了。他在灯光下，将家中巡视了一下，土筑的墙，将石灰糊刷的平了，地面是三和土面的，也很是干净。上面的假天花板，也是白灰糊的，没一点灰尘。屋子是梅花形的五开间，中间像所堂屋，上面一桌四椅，虽是土红漆的，却也整齐。拦窗户一张三屉桌，一把竹椅，父亲用的书籍文具，都在那里，可知道父亲有个看书写字的地方了。另一边有一张支着架子撑着布面的睡椅，又可知道父亲有休息所在。亚雄点点头道：“这房主人，太给我们方便了。”老太爷道：“亚英在外面，他决不会想到我们有这样一个安身之所吧？”他又提到了亚英。亚雄猜着老人家是十分的放心不下。晚饭以后，桌上亮着菜油灯，大奶奶将大瓦壶泡了一壶热茶在桌上，旁边放着几只上了乳白色粗釉的杯子。老太爷口衔了旱烟袋，躺在睡椅上，家中人分别坐在高椅子小板凳上夜话。亚男提着一个纸灯笼出门去，走着道：“看看外面还有没收的衣服吧？”亚雄伸头向外一看，黑洞洞的不分天  ’地，灯笼照着几丈路远近，一团昏黄的光影，先是狗叫了两三声，远远的听着邻居说话，因笑道：“乡下真是另一个世界。若不是抗战，我一辈子领略不到这个滋味。”老先生睡在那里，只是默然。亚男拿了灯笼回来，她却把它折叠起，成了一把。蜡烛由灯笼口上伸出来，她吹熄了。

    亚雄笑道：“妙！我到重庆来了这样久，还没有看过这种灯笼呢。”拿过来看时，原来这灯笼没有直立的骨子，下面一块木板，有个眼插蜡烛，上面一块板，挖了个圆口，上下两块板，四方用油纸连着油纸，中间有四道横的竹片儿架子，扯开来是个桶形的灯笼，叠起来就是两块板夹了一叠油纸，提... -->>
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