第一回

面，他的博士帽时时挡住她的视线。

    老赵还说着升不升官的事。他表示升官是靠有背景，或者靠自己的运气，无所谓劳绩不劳绩，譬如像————

    “譬如王日新，他总算努力的，但是他干了这么久晋过级没有！”

    “升官自然困难的，”卫复圭说。“个个想升，你先升谁呢。”

    白骏叹口气：

    “这么干下去真没意味，有机会我一定要另外找个……”

    他太太在他腰上推一下。他意识到些事，赶紧打住。

    “另外找也要机会呀，”老赵粗声粗气地。

    “是啊，”白骏马上接着。“真是！”

    过会他脑袋转向白慕易一下：

    “你五舅也是不得意。”

    “唔，”鼻子里说。轻微得几乎听不见。

    “你五舅呢，我当你的面说，你五舅的脾气也太不敢领教了。你五舅脾气真坏：差不多同乡里面都闹过意见的。他跟我也吵过。”

    “为什么事？”

    “呃，不说罢：说起来太无谓。……我倒毫不介意，他却非常恨我，不到我这里来。他说我摆架子，真笑话。第一，我这样可怜，摆什么架子啊，见了鬼的。第二……第二……”

    “他五舅是谁？”

    “梁梅轩先生。”

    “哦，鼎鼎大名的梅轩居士！”

    “他跟我……”

    白骏太太突然像啦啦队似地大叫：

    “Hay，怎么可以打五万呢！”

    “不打五万打什么？”白骏不高兴。

    “怎么打五万？”她又恢复她的微笑。“这里……又是这里……这里是个边张……怎么可以打五万？……你专门讲话，牌都不晓得了。你怎么会不输钱？……让我来打罢，还是。起来起来，让我打。”

    “内阁下令撤差查办了，”王老八说了，自觉这句话非常俏皮，一个人大笑起来。

    “我不，”白骏。

    他一个劲儿不让。吃晚饭的时候他赢了十二块钱。到十二点钟又把赢来的输了出去。

    白骏沮丧地说：

    “生个儿子又死了！”

    白慕易始终坐在白骏的后面，他吃力地看着他的牌，可是没看进去。他时时伸到口袋摸着他那一块二毛钱带几个铜子：糟透了，他只有这几个大了。把铜子敲着响，很低微的，只有他自己听见。敲着敲着拿出手来嗅一下：一股闻了要坏胃口的铜腥气。那顶博士帽老要碰着白骏的脖子，白慕易把帽取下再带过，可又碰着别人的脑袋。他老偷偷地瞧王老八，肚子里似乎非常耽心别人发现他的偷看。他觉得自己有点像他太太从前做新娘的那一晚，他几次几乎要笑出来。可是放心，没人发现：大家的全生命全注在牌上。王老八一点也不会想到有人在悄悄地嫉妒他羡慕他，他脸子和手都在起劲，很响地把牌拍在桌上。白慕易在想着王老八这家伙凭什么升官。这家伙现在或者正走眉运。可是他眉毛长得乱七八糟，像在热水里烫过的鸡毛。嘴倒有点像……

    “像那个的，像……”

    可记不起了，总而言之这张嘴以前瞧见过。

    这晚白慕易没睡着。他闭着眼，跳着心，老记起他的太太：他出来的时候，他太太对他那迷信劲儿！她庄严着脸色送他好几里路，仿佛送个英雄到土尔其去夺圣地似的。

    “现在她一定等钱用。”

    桌上的表静静地响着，杂着白骏的鼾声。这使他烦躁得要命。

    “听说男子打鼾要背时的，”他肚子里说。

    可是他自己也有点糢糊：也许是说女子打鼾要那个的。他记不上了。

    刘秘书……

    “哦，王老八的嘴像刘秘书！”

    不知为什么他感到轻松起来。他有点热，把被掀开一点。一个人在轻松之中常要想起些使自己舒服的事来。他计划他要是一当了录事就做什么：寄钱回去，第一是：他太太得了钱定得告诉午生：  “你爷做了官，做了官！”乡里的人也许不敢再叫他白六娘子，要叫什么太太不太太了。他自己是：老爷！他妈的多够味儿！

    有点风，凉了起来。他把被又封得紧紧的。外面鸡叫。有几条狗在嘶声吠着，仿佛怪伤心地。过不一会听见汽车学牛叫，至少每两三分钟有一次。

    “坐汽车也不过是个官。……刘秘书有不有汽车坐？”

    说起来不管三七二十一，委员也得，录事也得，都是衙门里办公事的————上等人。他可以对得起他死去的老子。以前他在学手艺的裁缝老板定得：  “我讲过白老六家里是大户人家，白六是有出息的，你看，现在，哼，不是么？”他还得翘起他的大指头。

    心跳得床都几乎震倒了，他盼望天快点亮，马上就可以起来。真奇怪，干么要有夜，永远是白天不好么？

    翻个身。

    所想的也似乎翻了身，他在埋怨死的母亲干么要送他去当裁缝。觉得自己太可怜，没一点主意就去学手艺，年纪那时也有十二三岁了————古时候有个什么甘的十二岁就当一品宰相哩。

    额头上全是汗。仿佛自己干了什么对不起天对不起地的事，内疚透了地心疼着。要是他没自觉心，他也许……也许……

    “怎么尽想这些背时的事！”

    第二天他仿佛很骄傲地跑到五舅那里去：没有消息。五舅只说了如下的话：

    “你看勇嫂还像个做小辈子的么！我要她拿洋火把我，她先睬都不睬，既而……既而……哪，这样，一扔，像把钱给花子一样的，这样。真太……是而可忍孰不可忍！娘卖……世界固然不同了，但是总有个长幼尊卑之分，那当然。……像……像像像……还而且你五舅妈要说勇嫂有理。”

    五舅妈接着向白慕易说了什么。勇嫂吞着痰也喃喃地咕嗜着些什么。白慕易都没听进去。他似乎有点头晕，摇摇地瞧着五舅妈的头顶————脱了发，便用些黑涂着，光得像漆过了黑漆。白慕易两条腿有站在雪地里的感觉。

    可是到了二十四日，白慕易落子到了。

    “你五舅打个电话给我，叫你去，刘培本那里有信。”

    他没工夫去瞧历书这天可是好日子。天气倒挺不错的：不热不冷，太阳起劲地晒着，街上那些人似乎个个都还可爱。

    “哪，这里一封信，”梅轩老先生说。“刘秘书说录事没找得到，只有文书上士缺。”

    “文书上士？上士是……？”他想问上士是官还是粗人干的玩意，可想不上怎么措词。

    “文书上士也是抄公事，比录事要小些，”那个把这句大声地重一遍：“比录事要小些！”

    “钱不晓得有……”

    “二十块，”很快地。“你当然够了。……固然你是有向上之心，但是也不可操之太急，那当然。而且少年人也不能一下就居高位：得官忌早。……”

    信是写给一个副官的。

    “恭喜你恭喜你，”白骏太太微笑着。

    白慕易拼命忍住笑：

    “这是毫无意思的官。还不晓得忙不忙哩，真糟了心。”