第二十七章 初战

    正在这时，一名装扮成百姓的探子匆匆进入大厅，单膝跪地向左二虎禀报：“好教大王得知，咱在县城里得到消息，那个知县狗官正在组织乡勇弓手，说是要来剿灭咱们山寨，咱听闻后就赶回来报信了！”

    左二虎等人闻听一愣，随即大笑起来。

    荀文礼的升官美梦破灭，年底吏部考核给他记了大过，这直接断了他的前程，不出意外的话，今年最后一年任期完毕，他就卷铺盖灰溜溜的回老家了。

    荀文礼年约五旬，河南颍川人，自称是三国时曹魏著名谋士荀彧之后，可惜未有其祖才华十之一二。五岁启蒙，三十余岁方中生员，然后屡试不中，五年前才勉强以尾榜中举，他自知再进一步已是无望，正好朝廷选派各地知县。因山阳地处偏远，且为流贼经常肆虐之地，所以无人愿意前往为官。

    他三十余岁，本是延绥镇的边军，从军十余年，积功升至把总，在一次剿贼途中，因与几名亲信奸银一家大户人间的妻妾，被那户人家告之总兵处，上峰按军令欲将其几人斩杀。有个在总兵处任职的同乡秘密告之与他，左二虎携带军械与几名亲信连夜潜逃，回到山阳老家后找到山寨所处之地，几人随安身于此。

    在官道的右侧几百步外有个小山包，虽然不大，但从官道望去，这个小山包遮挡了视线。山包背后，罗世芳全副披挂手持长枪骑马肃立，身后是四百名勇卫营骑兵，战马嘴里都衔着枚，所以整个马队基本没发出声响。

    九条龙兴奋的嚷嚷道：“还是大王豪气，那个破县城还用打探，城内那些乡勇根本不竟打！到时候咱们安排一些勇武的弟兄先进城，一旦攻打就做内应，占住城门，大王带着弟兄们一冲，那些杂碎乡勇早就跑光了！进了城，那些细皮白肉娇滴滴的官宦家眷，还不得由着咱们兄弟们摆弄！”

    左二虎几个虽是官军出身，也上过几次战阵，但毕竟是下级军官，训练小股士卒还勉强可以，人数一多，他们就不懂得如何迎敌，如何保持阵型了。

    他初到任上，倒也想做出一番政绩，一是为了将来积功升迁，二是为了给当初反对他的家人看。一到任上，他就下到乡下，鼓励乡民开拓荒地，种棉植桑。

    他带领五百马队，携带五日军粮，昼伏夜行，经过三天行程，于昨日抵达山阳，此刻五百官军正在县城北面的一处无人的山沟里歇息待命，他带着两个着便装亲卫来到县衙，自称是知县大人老家来人，见到了荀文礼。

    荀文礼看着冲过来的贼寇人数众多，当先一骑匪徒模样凶悍，大吼大叫着冲来，不禁脸色发白，手脚发软，差点从骡子上掉下来。牟大用身材粗壮，身着一身铁盔甲，因为平时接触武事，所以胆气比荀文礼这样的文人要壮一些，他见状忙道：“大人还是到队伍的后面去，等会冲锋起来怕会伤着大人，此处我来指挥！”

    他知道现在朝廷主要精力都放在闯王、曹操、张献忠等大股反贼身上，陕西腹地兵力空虚，如果占据山阳后稳住阵脚，再把商州打下，劫掠一番，那自己就可以招到更多兵马，官军要是来攻，自己可以退回山寨，如果不管他，那他可以以山阳为据点，到处劫掠，发展壮大。

    前面一旦停顿，后队就无法前行了，九条龙骑马小跑上前，抡起马鞭，照着一个在路边尿尿的贼寇劈头盖脸的抽了下去，边抽边骂到：“叫你娘的尿尿！这是去打仗，你他娘的找死啊！平时咋教你的，打死你个混球！”

    另一个亲信九条龙也开口道：“大王，弟兄几个都是从军混口饭吃，没想到跟着大王打出了好大的威名！我看扫地虎说的对，咱们应该干一票大的，直接攻下县城！咱们也跟闯王、黄虎、曹操比一比，让他们看看咱们也不差！”

    前面持枪拿刀的贼寇冲锋在前，因为冲锋的人群比较密集，弓手们射出的箭矢全部命中，只听一片惨嚎声，只穿着布衣的十几名贼寇翻身倒地，有的被射中头部，有的脖子被射穿，有的扎在肩膀上，十余人瞬间或死或伤。没被射中的贼寇发出惊叫声，想止住脚步，但后面的贼众不知道前面发生什么，依然呐喊着往前冲，顿时与前面停住的贼众撞在一起，现场一片混乱。

    说完拨转骡子，慢慢跑向队伍后阵。

    城内约有一万人口，几条街道也是坑洼不平，沿街商铺也是门可罗雀。毕竟山阳地处偏僻，再加上城东的山里还有一处贼寇山寨，经常骚扰地方，劫掠过往客商，使得商人对前往山阳经商视如畏途，没有商业的带动，更让原本贫困的山阳百姓的生活雪上加霜。

    九条龙等人也是大笑着附和，左二虎命扫地虎等人点齐五百精锐老营，一千青壮步卒，下山迎战，其余的老弱看家守寨。

    另外几人也随声附和，左二虎眯起眼睛，心里思衬着，自己当初也没想到，自军中叛逃以后，能拉起如此多的队伍，打出如此大的名声。

    荀文礼也是个敢拼的性子，不甘作为一个乡绅老死乡野，一咬牙不顾家人反对，应了山阳知县一职，算来已经任职三年。

    可惜人算不如天算，第二年庄稼丰收在望，县里组织民众收割完毕，盘踞在附近的贼寇整齐王，率众袭击了将收割的粮食运往县城的乡民，劫走了全部粮草，杀伤乡民若干。

    荀文礼两眼顿时发亮，现今功劳以剿贼为第一。如果自己讲境内流寇剿杀，那去年截粮死人一事将会不值一提，将是大功一件，甚至会直达天听，圣上可是对流贼恨之入骨的。可他转念一想，眼神暗淡下来，叹气道：“本官手下乡勇弓手不过五百人，防守县城尚且不足，哪有余力剿灭贼寇！”

    官道不远处，一只小规模的队伍出现在贼寇们的视线里，这就是山阳县的四百名乡勇以及弓手。

    前方的步卒与其说是兵，更不如说是流民。手里的武器五花八门，有拿粪叉的，有拿铁锹的，有拿短斧的，有拿菜刀的，大部分步卒手里持着棍棒作为兵器，只有极少数手里拿横刀长枪，这样的就算是步卒里的精锐了。

    行进了大约一刻钟后，正值九月天气，接近午时的时候太阳直晒，气温还是较高，加上人多热气散发，前面的步卒走着走着就乱套了。有人停住拿出携带的水壶喝水，有的在路旁解开裤带尿尿，有的干脆坐在路旁休息，吵吵嚷嚷，如同赶集一般。

    荀文礼苦笑着将去年发生的劫粮杀人一事诉说一遍，语气萧索里透着浓浓的不甘，谈到贼寇整齐王时，更是满满的恨意。

    在后面百步外是一百马队，也是拼凑而成，有骑骡子，有骑挽马的，真正能打的只有几十个骑着战马的贼寇，这些人不是逃兵就是土匪，见左二虎势大才投奔他而来。

    在步卒身后是左二虎的老营，相比前面的步卒来讲就精锐许多，手中兵器基本都是刀枪，有几个手持火铳的铳手，还有二十几个弓箭手，作为远程打击的力量。

    随后趁夜潜入山阳一家大户中，杀其满门二十余口，劫得白银数千两，随后招得一些流民和逃亡军户，慢慢发展壮大起来。

    现在山阳、商州一带，谁不知他整齐王的名字。那些乡绅害怕自己前去攻打，都是按月送来银两粮草等生活物资，路过的商队都事先乖乖的送上过路钱，前来投奔的流民军户也是每日都有。
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