第五节

等的聪明，我多说也无益，只盼后会无期吧！”

    众人虽有些不服气，既然皇后发了话，只得蹲身道是，按位份高低列成队往甬道那头去了。

    皇后抚着耳上的东珠坠子说：“你这样的伶俐人，怎么还叫万岁爷的缓兵之计给诓住了！我上回和庄亲王打听过，说原先是有了些眉目，可到了北边儿消息又断了，现下是两眼一抹黑，使了人扫听，也没个长短讲头。找了那么些年竟一无所获，你别嫌不中听啊，都说八成是殁了，再不然就是到了关外去了，或是突厥，或是蒙古，横竖是不在华夏了。我要是你，断不会在宫里死等，还是出去自己寻访的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽汉子，腰里别着绣春刀，一副神气活现的架势，不|穿武官补子也瞧得出是护军出身的。老百姓最忌讳和官府打交道，遇上了，杠死了有真话也不说，怕给自己惹麻烦，所以来来回回的没一点进展。你不同，你是文文气气的大姑娘，就是穿上男装也像个读书人，你要自己去查访，比那些虎背熊腰的棒槌们中用千倍万倍。”

    锦书敛神躬身应了个是，“主子说今儿休沐，臣工们要早些回府歇着，主子也想出宫去散散，叫奴才跟着侍候。”

    那小二嗳了一声，阿谀道：“大爷这话说得是！咱们买卖人，讲究的就是这个，要把大爷们挑在大拇哥上，把爷们伺候舒服喽，掏银子掏得心甘情愿不是？您受用，我们赚钱，大家吉利，多好的事儿！”边擦板凳边笑说：“您们到了顺泰来就是到了自个儿家了，要吃什么，要喝什么，九十八道菜色，十六种花雕白干儿，由着爷们点。”

    几个女人俱一愣，万没想到这个夹着尾巴做人的前朝帝姬今儿会撒癔症，胆敢驳斥她们起来了。面面相觑了半晌，一肚子的气，冲皇后肃道：“主子，您瞧这贱婢，皇后主子跟前也敢口出狂言，竟是一点儿教条都没有了！她装这怪模样分明是给主子脸子看，主子统领六宫，岂容这贱人放肆！”

    锦书听她们“贱婢、贱人”地叫，咬牙哼道：“奴才在皇后主子驾前自不敢造次，只是小主儿说话要仔细，奴才再不济，好歹是御前当值的，看着万岁爷的面儿也该口下留德。不是奴才拿大，论出身，我也是皇族嫡出，可不是什么野路子上来的。若是主子们瞧不上姓慕容的，那奴才就磕头请太皇太后评评理，先皇考敦敬皇贵妃就姓慕容，难道小主儿们连着先皇贵妃也看不上眼吗？”

    其中一个围着她滴溜溜地转，上下打量了，问：“你是什么人？这后宫之中是外人能乱闯的？何况还是个男人！说，你是哪位主子的贵戚？上宫里来找谁？来干什么？进宫多长时候了？麻溜交代清了大家省心，要是不吭气儿，那就别怪我们下手不客气了，送内务府慎刑司法办，到那会儿可没你哭的地儿。”

    她过去打了个千儿，“奴才给主子请安。”

    “多谢主子告诉奴才这些，奴才心里有了谱，该怎么再行计较。”锦书蹲了蹲安，“万岁爷让在顺贞门上候驾，奴才去晚了不好，主子没有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”

    皇后打量她，她低着头，纤细的脖颈拉伸出美丽无比的曲线，日光下一照，细嫩得蜜蜡似的。果然是个可人儿，怪道叫那爷俩死心塌地的。皇后的嘴角微沉，缓缓道：“太子接旨不是他的本意，他对你的情你是知道的，他太年轻，根基也不稳，是无可奈何。旨虽领了，可他的痛，我这个做母亲的再清楚不过。你在，他的业障就不会完结，万一哪天越了雷池，你忍心吗？”

    跑堂的哈着腰道：“您言重了，咱们怎么能和大内比！承德爷是大肚弥勒佛，是天上的金龙下界，天底下最好的厨子都上宫里伺候去了，咱们这儿的掌勺是麻绳串豆腐，和御厨们一比，那是提不起来！月例银子也不一样，宫里洗菜的都有三两月银呢，咱们这儿，大厨四两，了不起加上二十个承德哥哥，这是哪儿跟哪儿啊！”他搓着手说，“瞧我，正事儿没办，尽和您们扯闲篇儿了。您二位来点什么？”

    锦书目送她逶迤走远了，方回身朝顺贞门上去。穿过御花园，远远看见花树底下站着一个人，月白的长袍，镶金流云纹琵琶襟马褂，胸前的钮子上挂着一串香牌，倚树而笑，岩岩若孤松之独立，一派龙章凤质的美姿仪。

    走自然是要走的，就算到了外头摸不清东南西北，也未必要接受皇后的好意。大邺皇室当年虽败落了，可勾心斗角一直到亡了国才停止，她生长在宫廷中，什么样的黑幕没听说过？前门大街？她要是真傻乎乎的奔那儿去，出了四九城，免不了赏她一根绳子，一柄尖刀。

    锦书朝北看了看，“这我还真说不上来，万岁爷让上顺贞门上候着，有什么示下这会子还不知道。”

    皇后穿着石青团龙比甲，把子头两边摘了络子，只插通草点缀，满面的素净庄重。看见锦书微一怔，眯眼打量了一番，方笑道：“锦姑娘这又是唱的哪一出呀？咱们祁人姑娘文气儿，没见过穿男装的，现下瞧了，还真叫人眼睛一亮呢！”

    跑堂的嘿嘿地笑，“对不住了您哪，今儿吏部陈大人做东道，把六个包间儿都订下了，眼下只有堂座儿了，您二位爷包涵吧。”

    皇后又打发了典仪太监，回身笑道：“好丫头，这两句话回敬得妙！你别同她们计较，她们也是可怜人儿，身在后宫，谁没有点儿私心？都是女人，丈夫只有一个，这里头的苦处你不能知道。”边说边抽出手绢掖了掖鼻子，上下扫视她一番，问：“你这是要和万岁爷出宫去？”

    锦书心里装着事，压根无心游玩，两个人走在集市上反倒寂寂无言，皇帝觑她一眼，道：“怎么成了锯嘴的葫芦了？出来了又不高兴了？瞧这样儿恹恹的，琢磨什么呢？”

    “可不！”锦书干笑两声，故意动了动脚，“难为李总管，把七爷的靴子都给借来了，叫就这么穿着，回头有差使要指派。”

    她说：“主子，您这是叫奴才为难呢！奴才随侍万岁爷左右，恐怕有心要走也未必走得脱。主子且宽宽心吧，太子爷性至善，他对奴才不过是同情，等大婚了，有了贴心的人，自然就把奴才忘到脖子后头去了。”她复又莞尔一笑，“奴才真没想到主子会和奴才说这样的话，您是知道的，万岁爷手里有奴才兄弟的消息，奴才这要是一走，那往后要见兄弟就难了。”

    妃嫔们指指点点也议论开了，什么怪腔怪调的话都有，有说孟浪没规矩的，有说斋戒日失仪大不敬的，还有直截了当指着她说没教养失德的。锦书昂着脖子乜了众人一眼，这口鸟气受得够久了，马上要出宫去，往后再不回来了，现在不发泄，要等到多早晚去？

    锦书跟着皇帝进厅堂，悄声问道：“爷，您是这儿的常客？”

    这下妃嫔们噤声了，合德帝姬虽未上皇后谥号，可毕竟是皇帝嫡母，皇帝每逢她生祭死祭必定要亲自吊唁祭奠的，谁敢对那位皇贵妃有半分不敬！