第一节

你的脸色不好，回头叫厨房炖碗雪蛤吧。”

    锦书道：“老祖宗明鉴，万岁爷只在研磨的当口说了两句话。问敬烟上有几个人伺候，又说今年交夏避暑往热河，要好好陪老佛爷游山玩水、逛园子，旁的再没什么了。奴才说的都是实话，绝不敢欺瞒老祖宗。”

    “水。”太皇太后模糊说了句，自己翻起来靠着床架子坐着，又合上了眼睛。

    绕过缂丝满床笏围屏，一眼便看见寝宫的全貌。那张拔步床尤为惹眼，床架子上挂着花卉虫草纱帐，外头罩着妆蟒绣堆幔子。太皇太后在床上躺着，头下枕着玉色夹纱新枕头，身上盖的是杏子黄绫被。虽说去了华服妆奁，可哪怕是睡着了，只要人在那里，也压迫得下头的人喘不过气儿来。

    太皇太后颇满意地点头，这时春荣托着个小连环洋漆茶盘进来，白粉定窑的碟子里码了几块菱粉糕，走到床前来肃道：“老祖宗，小厨房赶着做的新糕，您最爱吃的，尝尝吧！”

    太皇太后迷迷糊糊喊了声荣儿，锦书忙爬过去，“老祖宗要什么，锦书伺候您。”

    锦书蹲福道：“昨儿一切都好，顺顺当当的。老祖宗呼吸匀停，也不咳嗽，半夜只喝了一盏茶，一觉到天亮。”

    太皇太后道：“不吃了，赏你们吧！这会子没什么事，荣儿出去吃了再进来。”

    春荣不是善茬子，她收拾下面的人很有一套，大家也都敬她怕她。锦书脾气好，前些年一直是挨姑姑掸把子，或者是跪墙根的，受惯了欺压，绝学不来她的手段。嘴上答应，行动上未必照做，春荣也不计较，带着她往太皇太后寝宫里去了。

    锦书暗暗大松一口气，看来又捡着一条命，忙依言跪在拔步床前头的踏板上，把手放在太皇太后的手里，做出亲热贴心的样子来。

    锦书取了锁子锦靠背来给太皇太后垫在身后，心里隐隐猜测今天白天面圣的事总归要过过堂的，太皇太后等到夜深人静时才问，也不知是什么用意。

    崔贵祥在月台下等她，压低声问：“还顺利吗？”

    饭毕春荣带着锦书把所有要注意的地方都巡视了一遍，寝宫里司浴的宫女伺候太皇太后沐过浴，来春荣跟前回了声就卸差下值了。春荣对锦书说：“该着咱们上差的时候了，这会子塔嬷嬷已经服侍老祖宗上床歇着了，咱们要接塔嬷嬷的班。塔嬷嬷有了年纪，所以不上夜，只有出了拿不了主意的大事才去找她。她住在配殿的梢间里，万一有什么就打发更衣室门口的那个去传话。”

    前半夜是由春荣当值的，锦书在偏殿的墙角边上拉个毡垫子，半靠半躺地歇上两个时辰。毕竟刚入春，宫里熄了地炕，冷风从开着的半扇门里灌进来，就算裹着毡子还是冻得直哆嗦。看边上两个宫女也翻来覆去的不安稳，好容易到了子时三刻，就悄悄地进去替换春荣。

    床上有了动静，锦书把两层帷幔撩起来挂在银帐钩上，对着太皇太后一福，笑道：“老祖宗吉祥，卯时了。”

    春荣近前看了看，打个眼色给锦书，示意她把灯架上的巨烛灭了。锦书点点头，正蹑手蹑脚地要往灯前去，太皇太后睁了眼睛，“别忙灭。”

    太皇太后摇了摇头，复躺下，锦书替她掖实了被角，把茶盏收到桌上，重回床头边坐着。熬油似的半夜前仰后合，好容易听到第一声鸡啼，暗盘算着好歹寅正了，再过一会儿就天亮了。

    原本想传李玉贵来慈宁宫问话的，细一琢磨又觉得不妥。皇帝到底不是太子，太子年少，未及弱冠，办事欠考虑，长辈管束教导是应当的。皇帝不一样，端午就满二十九了，打下了江山，做了九年的皇帝，是万民之主。他说什么话办什么事，早就不容别人置喙了，平素的家常话，嘘寒问暖的还犹可，倘或换作别的，就是亲娘亲祖母，过问起来也要适度。毕竟天威不可触犯，他自己宫里的事，有不满的自会发落，既然对李玉贵的谄媚默认了，也就是说他心底里还是认同他这样做的。自己虽是他的祖母，过于干涉了也不好。他点头的事，自己揪住不放，若是处置了总管太监，就是不给皇帝脸面，该当讲究的地方还是要顾忌的。

    慈宁宫内外各殿都掌了灯，琉璃盏在廊沿下挂着，透过听差房的绡纱窗户，只看见一个个晕黄的点儿。戌初的天已经黑透了，雨还在下，上夜的宫女们排成一溜都到齐了，春荣挨个儿点了名，吩咐寿膳房的小太监摆饭。上首留给掌事姑姑，余下的六个人围着八仙桌坐下来，等春荣拿起筷子夹了第一口菜，众人才悄无声息地开始用饭。

    锦书越发的糊涂，上来不呵斥，倒赏吃的，真是叫人摸不着头脑。也不细咂其中滋味了，只听后面怎么说罢了，忙不迭肃下去，“谢老祖宗赏。”

    锦书轻手轻脚往月牙桌前去，从暖壶里提出小茶吊来。水是温的，入口正合适，伺候太皇太后喝了，小心问：“老祖宗，还要么？”

    原想着反正冷，索性不睡了，瞪着眼熬上一夜就是了。于是往太皇太后床榻旁边的地下一坐，傻愣愣地听着出气进气的声响。开始还好，可时候一长不免也犯起了睏，这才明白春荣受的罪有多大。

    又打了会子盹儿，全京城的鸡都开始吊嗓子，一声接着一声，此起彼伏。锦书看那西洋钟上的指针正对着五，已经到了卯时，晨曦映在玻璃窗户上，天微微地明了。估摸着老祖宗该起身了，便打起了精神直起身子。这一夜没睡好，只觉眼睛胀痛，眼皮子酸涩得张开了就合不上。不过尚庆幸，这半夜的差总算是当下来了，半点差错也没有。

    太皇太后坐起来，“才交亥，中晌睡得好，这会子反倒睡不着了。荣儿，吩咐小厨房做点吃食来，不必太麻烦，收拾盘点心就成。”

    太皇太后直盯着她，若有所思，隔了会儿才道：“我还说你聪明，现如今瞧你不过尔尔。在我跟前耍心眼子，那就大错特错了。你一五一十地告诉我，我心里倒喜欢，你要是瞒我，我可不懂什么是怜香惜玉。皇帝让李玉贵拿轿子抬你去研磨，这话说出去谁信？”

    太皇太后的眼神深沉，隐隐露出杀机来。锦书心头大惊，忙道：“奴才自当谨遵万岁爷的教诲，寸步不离老祖宗，好好地服侍老祖宗，替老祖宗解忧。奴才在宫里是孤身一人的，有什么拿不定主意的也没人能请教，如今在慈宁宫当差伺候老祖宗，老祖宗就是奴才的天，一切但凭老祖宗做主。奴才万事按着老祖宗的吩咐办，绝不给老祖宗丢份儿。”