第八节

    她们喋喋说着，锦书只觉背上发冷。脑子里糊涂了，绣花针也拿捏不住，上下牙磕得咔咔响，浑身控制不住地打起了摆子。

    她抱着父亲抽泣，远远看见额涅戴着九龙四凤冠，在宫女的簇拥下逶迤而来。却不走近，在单翘五彩斗拱下驻足不前，隔着琉璃影壁嘱咐她，“老十六离家太久，如今不知身在何处。你要找到他，叫他到他母妃坟上添一抔土，好叫我们安心。”

    入画是怕伤锦书的心，忙递眼色给她，一面道：“吃你的吧，就怕把你当哑巴卖了。”

    一路踉跄着回了西三所梢间里的榻榻，大梅料理她躺下，给她掖实了被角。推开窗屉子往天上看，日正当空。阖宫屋宇上的积雪还没化透，慈宁宫的单檐歇山顶在至高处，日光一照便显露出来，黄琉璃瓦折射出万点金光，明晃晃的直耀眼。

    太皇太后微一愣，心道好丫头，真聪明。知道合德帝姬在世时极受她喜爱，她常在人前夸她贤良，婆媳间的感情胜似母女。如今想来，就是瞧着故去的媳妇面上也不该为难这个孩子。自己心里装了家国天下，却把从前的东西丢了，如此为人岂不汗颜么？皇帝取明治帝而代之，纵然是天命所归，到底夺了别人家的江山。如今坐拥这万里疆土，却独容不下这十几岁的孩子，断不是君子所为。

    忽听得外间一串凌乱的脚步声，春荣猛地打了洒花软帘进来，脸上怒气冲冲的。众人一怔，才要问她怎么了，见她另一只手揪了一个小宫女的耳朵，往屋里一拖，回身到美人觚里拿了簟子，扬手就往小宫女身上来了两下子。只因现在还穿着棉袍子，掸把子抽在身上扑扑地响，就跟拍被子似的。小宫女倒是没被打疼，不过吓得够呛，眼泪簌簌地往下落。

    锦书谢了恩，重又退回到配殿。入画下值回来，端了一碗蛋羹放在炕桌上，努了努嘴道：“快趁热喝，这是膳房的贵喜偷偷给你留的。瞧你脸发青，肠子都冻成冰了吧？有热乎东西下肚子，肠胃里暖和了，身上就好了。”

    大梅觉得挺无辜，眨着大眼睛道：“我真是冤枉，又不是害她，你啐我做什么？”

    “我不打你，打你也是白费力气，你到西偏殿跪着等候发落吧！”春荣被她哭得头疼，胡乱挥了两下手，“别哭了，这会子哭也晚了，没的招姑姑们厌烦，快出去。”

    锦书叹了叹，真是好事不出门，坏事传千里。慈宁宫的锦书又罚跪了，恐怕没几个人不知道。

    老十二上下颠着他的荷包，抽空道：“你要是有机会出去，一定到泰陵去一趟。宇文澜舟派去给咱们守墓的人不好好当差，神道上的树都枯死了，到了大夏天晒得咱们受不住。”

    “不正常，你哭什么！”身旁突然有个声音冒出来。

    锦书微弯了下腰，“奴才不敢。”

    才刚跪在穿堂口，西北风吹得她牙关直打颤，这会子起来了，腿僵着，身上又冷，这种苦真够受的。春荣让她到配殿里的火炉子前暖和暖和，她伸手烤了半天，脸上烘得热辣辣的，背上却不觉转暖。一阵寒一阵冷，就像在冰水里泡过了性儿，再也解不了冻似的。

    太皇太后道：“我要听真话。”

    大梅下值进来，自己盛了饭，到锅子前吃上了。宫里当差的凑不到一块儿吃饭，吃锅子是最方便的。菜由寿膳房备好了送来，前一个人吃完了，下一个人来，加了汤料还能接着吃。一直在炉子上架着，冬天也不愁菜冷。

    锦书忙道：“委屈哥哥们了，我也想出宫去，可宫里守备森严，我出不去。”

    入画笑道：“就你臭美，都快冻死了，还顾得上脸面。”

    锦书迎上了太皇太后探究的目光，心里百转千回不知从何说起，只道：“奴才小时候曾听姑母提起过老祖宗。姑母说老祖宗是天底下最明白的人，生了一双火眼金睛，什么事都逃不过老祖宗的眼睛。老祖宗赏罚分明，最是公正无私的，奴才也觉得姑母说得对。所以老祖宗不论怎么罚奴才，奴才都认。惹老祖宗生气是奴才的不是，老祖宗叫奴才跪墙根儿，定是奴才做得不好，奴才绝没有半句怨言。”

    原来是才进慈宁宫的一帮粗使宫女年纪小，当差时闹着玩，打扫正殿时失手把殿上的“庆隆尊养”匾捅了下来。那是皇帝亲笔，用琉璃镶的框子，一旦损毁再难修复。这样大的事早就报了上去，哪里还有转圜的余地。

    小宫女只有十二三岁，跪下抱住了春荣的腿颤着声告饶，“姑姑我错了，您打我吧！求姑姑救救我，别杀我家里人的头。”

    春荣气得脸发白，恨道：“早该拿火筷子夹你的舌头！没眼色的，手脚本来就笨，当差又不尽心，干着活还闹上了。这会子打坏了万岁爷亲提的匾，怎么办？回头让护军抄你的家，杀你全家的头！”

    锦书揉着膝盖头子，对这次的无妄之灾莫可奈何。小命给涮着玩儿，往后肯定是常有的事，别的没什么，当差时更用一分心也就是了。可要是人家存心刁难，那凭你再精干都没用，大不了找个没人的地方痛快哭一场，等哭过了还得这么活着。

    她的胸口剧痛，痛得几乎喘不过气来。哽咽着喊额涅，额涅并不动容，携起父亲的手，两人有说有笑地渐渐走远了。她抽空了力气瘫倒下来，对着突然横亘在面前的大河痛哭流涕。