十四、招亲

国后人所居之地？”便问道：“樱葵，你们是从海上迁徙到这里的吗？”

    樱葵令许观在车中前座坐了，又垂了一卷珠帘在车厢中间，自己与迦陵坐在后座，才吩咐启程。许观拨开车窗上的帘子往外看去，只见路旁黄沙碎石犹如倒退，显是这马车行得飞快，坐在车内却只觉平稳异常。过了会儿又觉一阵倦意袭来，便合眼打起盹来。樱葵见许观睡了过去，低声笑道：“公主殿下，我瞧你老是叹气，其实大王也是一番好意。他发下这选婿的榜文，招来了许多少年英雄呢。听说来的人里还有什么龟兹国的亲王，赭时国与阿耆尼国的王子。说不定啊，真能给你找到个又英俊又体贴的驸马爷呢。”迦陵公主道：“阿耆尼国的王子也来了吗？”樱葵道：“是啊。听说阿耆尼国离咱们这儿不远，那王子还曾经徒手力毙花豹，是国中出名的勇士……”

    过了大半个时辰，薛阅山才爬到壑底，已是汗流浃背，手脚也有好几处给划破。等到喘息稍定，才从背上解下柄长剑，慢慢抽出攥在手上，缓缓走近巨蝗。那巨蝗却始终趴在地上一动不动，竟好像知道这次来犯的敌人武功低微，丝毫不加戒备。等到薛阅山走近到三步之内，巨蝗忽然后足一弹，疾如电掣，连人带剑将他踢出一丈开外。众人都是一阵惊呼，许观忙冲到舞力彦面前道：“国师，快请制住神蝗吧。”舞力彦摇了摇头道：“那位薛公子还未出声。”许观道：“他不会武功，这样斗下去太过凶险。”舞力彦道：“这位郎君还请先退下，老衲自有分寸。”

    舞力隆道：“好！”说罢抽刀在手，纵身跃入深壑。那巨蝗知有敌人来犯，后腿一蹬，竟跳到舞力隆上方，露出一对大颚，凌空下击。舞力隆人在半空，急挥短刀护住头顶，忽然嚓的一声，只觉虎口剧震，落到地面时才见手中短刀已被巨蝗啃成两段。舞力隆平生见过不知多少大小战阵，每次遇到强敌反而精神倍增。见巨蝗也坠到地面，索性猱身而上，操起半截断刀从旁冲了上去。

    两人正说着话，樱葵走进禀道：“主人，马匹车辆皆已备好，咱们这就启程吗？”迦陵对许观道：“你在小白民国有什么认识的朋友吗？”许观道：“我初次来到贵邦，并无相识之人。”迦陵低头想了想，对樱葵道：“这位许公子刚刚苏醒过来，身子还未康复，不可将他抛在这里。也请他坐进车里，到了月牙宫再寻个大夫给他瞧瞧。”樱葵便领许观来到庙外，只见门口站了几个银甲武士，不远处停了辆马车。这马车通体银光闪闪，竟似用纯银打造而成，拉车的是两匹雪练一般的白马，四腿修长，神骏非凡，见了樱葵一起欢声嘶鸣。

    忽听又有一个女子悠悠道：“我们一直就在这里啊。”许观心中一动，暗道：“怎么世间有如此醇美动听的声音？”一点淡淡幽香飘来，侧目看去，见一个白衣少女不知几时走到身旁。这女子长发披肩，腰束玉带，肌肤如雪，眼眸清凉。许观只瞧得懵懵懂懂，睁大眼睛只觉这白衣少女如同银碗里盛的雪，清丽不可方物，似刚从画中走出一般。樱葵道：“主人，你快来看，还是头一次从虫王庙的井里送出活人呢。”那白衣少女点了点头，对许观道：“你叫什么名字？怎么会到莫贺延碛的？”她说话温文和婉，谈吐间却自有一股雍容之气，令人难以违抗。许观便将如何结识小宴、又如何离散等事略说了一遍，白衣少女听罢，问道：“原来你是唐人，为了寻找那位小宴姑娘才到莫贺延碛来的。莫贺延碛很危险，你就不怕死吗？”

    樱葵见她呆呆出神，扑哧一笑道：“莫非殿下你早就听说过这位王子的大名了？”迦陵公主道：“我听说过他，可不知道他叫什么名字。”樱葵道：“他叫舞力隆，是阿耆尼国的第一勇士，西域的女子都知道他呢。”迦陵公主道：“这名字与国师倒挺像，只差一个字。”樱葵笑道：“谁说不是呢？有次我还偷偷问过国师，他同这王子是不是亲戚呢？”迦陵公主道：“国师怎么说？”樱葵弯下腰，学了老人模样，咳嗽一声道：“国师说：‘我出家以前还真去过几趟阿耆尼国，莫非我当年的相好后来当上阿耆尼国皇后了？’”迦陵公主听了轻轻笑道：“这也要占人便宜，倒真像国师的口气呢。”她嘴角间浅笑盈盈，心中却又想起了往事：“父王发下榜文后，有一天国师舞力彦来看我，说要陪我聊天。说是聊天，其实都是他讲我听。舞力彦国师说从前的中原皇帝有一个妃子叫王昭君，后来皇帝把她许给了匈奴的单于。结果中原从此便与匈奴和好，边塞的烽烟熄灭了五十年。我问他为什么给我讲这个故事，莫非想让我学那个王昭君吗？舞力彦国师却直打哈哈，挠了挠脑袋说他是奉旨来说故事，叫我别寻他的晦气。其实我知道是父王让他来劝我的，可是只因为我是公主，便非要嫁给从未见过的人吗？”

    众人正踌躇间，有几个性急的已经伸手向坛中摸去。见有人带头，剩下的少年也纷纷闭上双眼在瓷坛中寻那金锭。许观心想：“这公主选婿与我并无干系，这比试还是别参与的好。倘若回去晚了，樱葵姑娘找不到我，岂不糟糕。”便移步往外走，却被身边的银甲武士拦住。那银甲武士沉声喝道：“公子请在坛中挑选。”许观无奈只得捡了瓷坛最上方的一块银锭，心想：“反正我没摸到金锭，总可放我出去了吧。”

    原来舞力隆心想：“这毛虫虽浑身硬甲，却总该有薄弱之处。不妨探到它身下试试。”他生性果决，想到便做。巨蝗肚腹之间果然并无硬甲覆盖，正是柔软要害之处，被舞力隆击中，一阵剧痛，蹿起数丈高来。这巨蝗吃痛，斗发了性，亮出大颚从空中飞掠而下。舞力隆失了兵刃不敢硬挡，只得就地急滚，巨蝗却是悍勇绝伦，扑打着双翅紧追不舍，直激得尘土飞扬。舞力隆虽奋力躲避，终被逼到一处角落，眼看那一对大颚已凑到他面前，只得大声叫道：“国师，也罢！”话音刚落，那巨蝗忽然仰起头来，低鸣一声，再无战意，缓缓退了回去伏在地上。

    迦陵叹了口气道：“咱们得走了。”樱葵道：“我去查看车辆。”又低头四顾，唤道：“乌球，你去哪儿了？快出来。”只见从大殿角落里钻出一只毛茸茸的黑色小狗，项上拴了块金牌，生得虎头虎脑，竖起支小尾巴跑到樱葵脚边“呜呜”叫个不停。许观奇道：“刚才明明是只大狗，怎么眨眼工夫变成了小狗？”樱葵边往外走边笑道：“它遇到坏人就变成大狗了。”那黑色小狗乌球一步一趋跟着她跑了出去。迦陵对许观道：“乌球是只灵犬，我五岁那年爹爹送的。平常是只最乖不过的小狗，可你只要揪揪它耳朵或是惹它发怒，立刻就变成大獒。再揪揪它耳朵又能变回来。”许观道：“这倒真希奇了。”迦陵道：“一会儿你要不要试试？”许观忙摆手道：“多谢你了，还是免了吧。”

    许观从地上站起身来，看了看大殿两侧供奉的神像，见个个都漆成草绿色，面目狰狞，只有正中一尊手持小瓶的神像黄面青须，面目和善，便问道：“这些都是什么神仙？”迦陵道：“虫王庙正中那位是蝗神。蝗神手里的瓶子装了各路神虫，他若得了供养就会按紧瓶盖，不让神虫飞出来吃庄稼。两旁供奉的都是蝗神的文武百官。”许观道：“想来这里闹蝗灾闹得厉害。”迦陵道：“是啊。每年都有很多蝗虫从山上下来，闹得最凶的时候连国中的枯草都被啃光。我来虫王庙祭拜，除了超度那些被卷到小白民国的亡灵，也想祈求蝗神莫要再给我们降祸生灾。”许观道：“拜这蝗神当真灵验吗？我家乡田地里也有蝗虫，后来大伙儿养了许多沙鸡放进田里便治住了。”迦陵道：“真的吗？那我们也去捉些沙鸡来。”

    舞力彦面朝许观道：“这位公子还通晓奇术，实在是失敬失敬。敢问公子大名，仙居何处？”许观一脸惘然道：“在下许观，也是唐人。这咒儿是晚生的一个朋友所授，本来从未灵验过……”原来颠倒梦想咒以施咒者心中诸般妄想为基，许观生性淳厚，心思单纯，向来使不出这咒儿，但此刻他既担心薛阅山，又面对巨蝗这等可怖之物，正所谓心有挂碍，生忧生怖，反合了颠倒梦想咒本意，因此一念便召来了蝗虫的天敌。这番道理许观固然不明，舞力彦虽然渊博也无从知晓，说道：“许公子，有了你这咒儿，就用不着我的破雷拨霭杖了。这神蝗已服你了，以后也会听你号令。”再看那巨蝗果然晃动触须在许观脚边轻轻蹭动以示友善，蹭了好一会儿才飞回深壑中。此时薛阅山也已醒转过来，许观扶他坐到一旁又替他擦了嘴角血迹，问道：“薛二少爷，你怎么到了这里的。”薛阅山惊道：“你是谁？怎么认得我的？”许观便将成都宝会上相识之事说了，薛阅山道：“原来当时兄台也在场。只因长生瓶在我手中失却，成都宝会后我便辞别了兄长四处寻访这宝瓶下落，后来打听到长生瓶与小白民国大有渊源，便一路追查到这里。恰遇上小白民国公主招亲，我想若是能借助皇室之力或可早日寻到宝瓶，便也来凑了这场热闹。”

    走完甬道，忽闻水声淙淙，花草清气扑鼻而来，原来是一大片花丛。许观看去，只觉回到了燕婉园中，但浓翠蔽日，静窈萦深，更有过之。穿过花丛，地势越来越高，似行在山道之间。不多时攀到了一处光秃秃的广阔平台，只有一块嶙峋巨石参天矗立。舞力彦停下脚步，转身对众人道：“恭喜诸位佳客已过了一关。”众少年面面相觑，都觉诧异。舞力彦笑道：“实不相瞒，那瓷坛之中只放有银锭，取出金锭者所呈必是自己所携之物。诸君都是至诚君子，方可来到此处，这接下来的考题却要一试诸君之勇。”

    众人闻声看去，见说话的是个身披灰貂长袍的壮实少年，脸上带了好几处刀疤，颈带金圈，足蹬战靴，腰间系了柄狼头短刀，样貌甚是威武。舞力彦道：“原来是阿耆尼国的王子殿下，老衲早闻舞力隆王子英雄了得，今日得见果然名不虚传。只是殿下万金之躯倘有丝毫损伤，老衲实在开罪不起。这斗蝗一事，但求点到为止。因此待会儿相斗之时，殿下若想中止，只需出声相唤，老衲自会制住神蝗。”

    两人正说话间，舞力彦朗声道：“这第二场比试只有三位佳客晋级，便是舞力隆王子、薛阅山公子与许观公子。请三位留步，随我晋见陛下与公主殿下。余下诸君，请随内侍回到大殿。”许观一惊，忙对舞力彦道：“在下刚才只是为了救人，绝无高攀公主殿下之意，还请国师也令晚生回到大殿吧。”舞力彦本来一直笑容可掬，听他说完脸色一沉道：“公子若无求亲之意，怎会来到此间？莫非公子自忖来自大邦，以为我小白民国僻居北疆，国小力微，便存心羞辱吗？”这番话只说得许观面红耳赤，忙解释道：“国师，晚生绝无此意……”忽然间一阵轧轧巨响，平台中间的参天巨石缓缓落了下来，石上置有一大一小两顶黄色幔帐。舞力彦急忙转身拜倒道：“臣舞力彦与三位佳客参见我主万岁与公主殿下。”

    迦陵公主听到这里，也喃喃道：“阿耆尼国……”想起两月前父亲忽然召见自己，当时他憔悴的模样在心头一闪而过：“父王近些年忙于政事，极少出宫，那日被召才想起已经有一月没有见过他了。见到父王时他满脸愁容，两鬓又白了许多，竟似在一个月中老了几岁。我大是心痛，便道：‘父王，你如此操劳，何不将政事分给朝中百官。’父王却叹了口气道：‘有些大事，别人也帮不上忙。’又对我说：‘你长大了，也该有许多烦恼了。’我不知道是不是长大了就会有烦恼，却觉得父王这些年总是忧心忡忡。他发了一会儿呆，忽然对我说：‘迦陵，前些日子阿耆尼国派来使臣替他们的王子求亲，听说那王子是个英雄，你愿意嫁到阿耆尼国去吗？’我听完吓了一跳，忙道：‘我都不认识他，如何能嫁。儿臣不愿嫁人，只愿能日日陪着父王。’父王道：‘傻孩子，女子长大了都要嫁人的。你不愿意嫁那王子，就算了吧。’三天以后又来了个赭时国的使臣替他们王子求亲，我自然也回绝了，父王也没多说什么。过了些日子，又来了个龟兹国使臣替他们的亲王求亲，我想也没想便一口回绝了。这次父王有些不高兴了，他对我说：‘你这也不要，那也不要，究竟要嫁什么人呢？不如我让天下英雄都到小白民国来让你选吧。’唉，父王倔起来可真倔，他果然就下了招婿的榜文发往西域各国，我怎么拦也拦不住。后来我才知道小白民国的水都来自国中的一眼月牙泉，如今这眼泉水却日复一日干涸了。阿耆尼国有许多泉水，赭时国与龟兹国都有大河，假如我嫁了过去，小白民国就再没有水源之忧了。”