九、鏖兵

顿生，心想：“原来她同我一样，从小就没了亲生父母，老天必是叫我来怜她惜她的。”却听小宴接着道：“打那时起，我就老害怕自己心爱的东西会忽然飞走，再也找不回来。所以见你的马车走远了，只觉得心里空荡荡的，就一路跟来了……”许观听小宴说到这里，心潮起伏，一把将她抱住，小宴倚在他怀里，心中喜不自胜，道：“咱们再也不分开了，好吗？”许观道：“便是到下辈子，也不分开了。”小宴闭上眼，低声道：“老天爷当真能这么好心吗？若有一日当真分开了，记得来找我啊。”

    张公瑾在帅位上坐定，手举调兵鱼符，朗声说道：“诸位关内道的将军，某乃代州都督张公瑾。我大唐开国以来，突厥屡屡犯我边塞，掠我子民，吾皇仁厚爱民，方与颉利在渭水便桥订盟，为天下苍生消兵戈之祸。谁知突厥世为寇盗，反复无常，竟又引兵来犯。”众将听了，都怒不可遏，纷纷起立叫道：“誓攻破定襄城！誓擒颉利！”张公瑾指了指桌上的文书，道：“这是肃州刺史公孙武达用流星快马日夜兼程送出的求援文书。突厥诬蔑我侵袭在前，派四千骑进犯河西，公孙武达正与敌力战。圣上已命我为行军总管领兵两万，去解肃州之围。”他又取出卷羊皮地图，示于众将道：“这里是肃州、张掖，公孙刺史正与敌鏖战。咱们所在之地是马邑雷山，这两万兵士皆屯于此。山下是桑乾河，往北便是浑河，已近突厥国境。如何破敌，诸位可有良策？”一名黑须老将走出，声如洪钟道：“此去肃州路途虽远，末将愿领三千骑星夜奔袭，赶去救援。”有人识得他是仲山府折冲都尉高子勋，见他虽满面皱纹，顾盼之际双眸却精光暴亮，是员精神矍铄的老将。牛旻道：“肃州、甘州为我河西门户，若有闪失，干系非小。高都尉虽勇，毕竟年近六旬，某愿替老将军走上一遭。”高子勋闻言怒道：“你道我老了，便上不得阵？莫瞧你年纪小我几岁，可敢与我出帐比试武艺，且看谁的刀马纯熟？”牛旻笑着退下道：“老将军神勇，我哪敢来捋虎须？”众将见高子勋发怒，有些上前劝慰，有些暗自哂笑，惟有苏烈不发一言。

    张公瑾见了许观，分外欢喜，道：“小兄弟，原来你如今也在军中当差，不知是在哪家军府？”许观道：“禀张都督，我在长安匡道府作一名兵曹参军。”张公瑾道：“小兄弟，我奉兵部尚书之令，召关内道军府首领于此，有事相参。你既在我军中，也取座来。”许观无奈，逊谢罢坐于末位。苏烈、牛旻见许观居然认得帐中主将，都诧异不已。

    苏烈与许观来到帐中，见大帐内已聚了七八人，苏烈仔细看去两侧坐的竟都是诸军府的将领，正中帅位上坐了一人正低头聚精会神看桌上的文书，瞧不清样貌。身后忽有一人道：“你也是今日才到吗？”苏烈回头打量，认得是崇道府的折冲都尉牛旻，便道：“牛兄，怎么你也被兵部传到此处吗？”匡道、崇道二军府同属关内道京兆府，素来互有争竞。苏烈说者无心，牛旻听来却是大不受用，哼道：“军中要事怎少得了崇道府。”又看了看许观，向苏烈问道：“你身旁是何人？”苏烈道：“这位是我匡道府兵曹参军许观。”牛旻冷笑道：“虎帐之内，谈的尽是军机大事，几时轮到一个兵曹参军进来？”许观面上一红，忙躬身道：“我到帐外相候。”正要往外走，只听有人叫道：“小兄弟，如何在这里又相见？”许观看去，说话的是坐在大帐当中那人。那人站起身来，体格甚是魁梧，方口大耳，黑面微须，正是在燕婉园见过的代州都督张公瑾。

    浑河水昼夜奔流，自东向西汇入黄河。塞外长风浩荡，掠过草原，凛冽时多，和缓时少，吹起泥沙万千卷入浑河水中，也吹白了不知多少戍边老兵的头。这日浑河岸边蹄声哒哒，一驾马车顶着烈风疾行，扬起烟尘一道。

    又行了三四个时辰，许观隐隐感觉到马车越行越高，似乎行入山岭之间，忽然一声马嘶，马车戛然止住。四人下得车来，那两名军士对苏烈道：“我们奉了总管将令，陪同到此，一路得罪莫怪。”苏烈道：“是哪位总管大人？”两名军士互望了一眼，道：“苏都尉进帐便知。”苏烈这才发现马车所到之地是一处山坳，山峰环抱之间耸立着一座高高的黑色大帐。

    离了牢营，四人来到连升老店休整。许观与小宴却已寻不到郭三，有个店小二认得许观，上前道：“您老好。可是在寻找那位郭爷？他已经去了多时了。”许观道：“他去哪儿了？可留下什么话来？”店小二道：“倒不曾说上哪儿去了。只是郭爷曾说他要找的人在瓜州出现过，兴许是上瓜州了。”许观听了低头不语，小宴笑道：“你在瞎想什么呢？郭兄行事宛如蛟龙，自在不羁，日后有缘自能与他再相见。”许观道：“我没想郭三兄，我是在想你究竟在字条上写了什么，李校尉见了便肯归降？”

    范芸站起身来，见帐中除了小宴还有一人，仔细瞧去认出是许观，惊惶之意稍减，说道：“原来是许兄与小宴妹妹，你们不是在长安吗。”许观道：“范姑娘，你怎么到马邑军营来了？”范芸眼圈一红，支吾道：“我……我……”小宴见她面色惨白，比上次相见憔悴了不少，道：“姐姐，你有什么烦恼说来听听，总有法子对付。”范芸惨然一笑，摇头道：“这个可难了。”小宴道：“纵然我帮不了，还有许多朋友，大家一起合计总能想出些主意。”范芸叹道：“上次在夔州教场，蒙妹妹出手救了他……救了李校尉性命。自你们走后，他便一直郁郁寡欢。我屡次相劝，他却总提不起精神。终于有一日，他忽然辞了官离开夔州，隔了许久才寄了封书信回来。”许观道：“那信上写的什么？”范芸道：“上面只说他曾受隐太子大恩，一直无以为报，如今已到尽忠之时。还叫我善自珍重，勿要挂念，又说你们也到了长安。后来爹爹看到这书信，说上面写的都是大逆不道之言，便将书信拿去烧了，也不许我再提他。”许观与小宴听到这里，都点了点头，均想：“她说的果然不错。隐太子就是李建成，李抱金为了给旧主报仇便来到长安又撞见我们。”小宴道：“姐姐你挂念李校尉，就悄悄离家去寻他，是也不是？”

    时近黄昏，张公瑾传令已毕，余下众将各归营帐。许观从未到过军营，随苏烈巡营，见营寨扎在山中林木密处，远看栅垒棋布，旌旗蔽日；近看兵卒盔甲鲜明，刀枪耀眼，果然是兵威赫赫。二人并肩而行，穿过主将大帐后一片旷地，来到一座土坡上，山下水道纵横，桑乾河蜿蜒东去，远上白云之间。苏烈手指河水道：“当年汉武帝征讨匈奴便始于这桑乾河畔的马邑之谋。从马邑之战到匈奴西遁，汉武帝打了四十余年，如今咱们到这里来打突厥，不知要花多少年呢？”许观见他眼神中殊有伤感无奈之意，寻思：“大战将临，别的将军都摩拳擦掌想着建功立业，苏都尉所想的倒不大一样。”却听身后有人道：“咱们自然用不了四十年。”

    张公瑾愁眉不展，说道：“这阿赫莽这般了得，如何能破？”有几个将领按捺不住跳了出来，纷纷叫道：“待我去取阿赫莽首级回来，为弟兄们报仇！”“必叫那胡将也见识见识我唐营的手段！”苏烈道：“不可！吕韬赵昂都是我营中猛士，他们在那敌将面前只能走上十余回合，此人非你们能敌。”许观忽然想起一事，暗道：“是了！此番正好能救李校尉！”上前说道：“我知一人，正是那阿赫莽对手。”张公瑾问道：“你说的那人是谁？”

    又过了半晌，只听哗啦啦锁链声响，范芸搀着李抱金走了出来。李抱金见了许观与小宴道：“多谢两位为李某奔波。某愿作前部，为国出力。”许观大喜，命狱官取了铜鞭盾牌还他。小宴又掏出两锭银子扔给狱官，道：“你可听说过‘闷声发大财’。日后若真有人问起，便说兵部要提此人，不许胡言乱语。”她又是恫吓，又是行贿，狱官早换了副面皮，赔笑道：“小的不敢。”又压低声音道：“这人莫非是突厥的大贵人吗，咱们押了他去便能让敌人退兵。”小宴一瞪眼道：“这些军机大事，怎能说与你听？刚说了不许胡言乱语，怎么就乱嚼舌头。是要我替你把舌头割下来吗？”那狱官吓得魂飞魄散，连讨饶也不敢，双手捂住嘴，将四人送出牢营。

    三人不敢耽搁，急向长安进发。回到城中，许观寻到马周，问明李抱金所在牢营，便去找牢营狱官。那狱官见许观年纪轻轻，身边还跟了两名女子，心里已是一通嘀咕，又听他说要领走李抱金，更是吓了一跳，一张胖脸上皮笑肉不笑，只顾推脱道：“非是我不晓事。这将令倒是不假，只是刑狱之事历来归刑部管辖，若是任你们带那犯人走了，日后我却脱不了干系。”范芸急道：“我们奉了军令来此，你为何如此推三阻四。”那狱官却只作充耳不闻。小宴眼珠一转，将狱官拉到一旁。狱官只道要送人情与他，脸上方多放出些笑意来，道：“凡事都有个商量，我也实有难处……”话说一半竟再也说不下去，原来见小宴掏出的不是银两竟是枚匕首。小宴将匕首在狱官面前晃了晃，道：“实不相瞒，你牢里那名犯人大有来头，如今咱们与突厥打仗，前线吃紧就等着他去解围。临行之际我家都督吩咐，若是请得顺利便罢，若有人敢阻拦便一刀剁了。莫道你牢城营里人多，取你性命易如反掌。瞧见窗外那棵梧桐树没有？”小宴将匕首在狱官鼻子前晃了晃，手一扬飞掷而出，正钉在那棵树上。众人都不知她何意，小宴对那狱官道：“你在这里自然看不到了，那匕首下已被钉死了一只小虫。你若是再为难我们，便如那小虫一般。”狱官也不知她说的是真是假，见到面前寒光闪动已被吓得手瘫脚软，连声应道：“下官照作便是！下官照作便是！”急忙引了三人直入牢中。望见李抱金项带沉枷，腰缠铁索，范芸泪如雨下。小宴轻轻扯了扯许观衣袖，退了出来，留他两个说话。

    众将听罢苏烈之见，有人心中惊佩，有人却不以为然，心道：“你又不在肃州，如此妄加猜测，若有差池，岂不误了大事。”张公瑾又道：“我军既到马邑，已近突厥边境。刚才有探子来报，在狮子梁有一支突厥伏兵。常言道：来而不往非礼也。突厥寇边在前，除了解肃州之围，咱们也出兵教训教训这些胡虏！”众将意气风发，纷纷请缨出战。张公瑾便点了高子勋与两名偏将，领三千骑兵发往肃州；又遣牛旻领兵一万去取狮子梁。

    两人回头看去，见是个顶盔贯甲的少年一脸憨笑，牙齿雪白，肤色黝黑。苏烈见了大喜，认得是匡道府的宣节校尉辛开道，问道：“开道，原来你们也被兵部派到马邑。吕韬与赵昂也到了吗？”辛开道躬身答道：“未及通报，都尉恕罪。我等都已被派到此地。”苏烈道：“何不唤他二人来一叙？”辛开道摇头道：“我三人已被牛旻都尉点中去攻打狮子梁，他二人编入前部，已然启程。我刚才在营房瞧见都尉，才赶来辞行。”苏烈道：“竟有此事？你少等一等，随我去帐内饮一杯再去。”

    过了一会儿，范芸退了出来，满面泪痕，呆呆不语。小宴道：“李校尉如何说？”范芸道：“我对他说了朝廷赦令，劝他归降，他却只是不答话。”许观道：“纵然牢营肯放，他不肯走也无用。不如我也去劝劝他。”小宴道：“等等。”对范芸道：“姐姐，你说自我们走后，李校尉便一直郁郁寡欢。他可有什么怪异举动？”范芸道：“他有时夜里一个人到教场，对着一对铜鞭独自发呆。”小宴想了想，让狱官拿了纸笔，写了张字条给范芸，道：“姐姐，你拿这字条给他，再去劝劝。”范芸接过字条，将信将疑又返入牢中。