第一章 卖麴翁

素衣外套着一件海青圆领衫，腰束一条素纱巾，显见不是官员，老翁本想称一声小娘子，但是，往下一看，海青衫膝盖处却接了一幅同色的襕 ，连忙改口：“官人拦下小老儿，有何事见教？”

    9.中使：对宫中阉人的敬称。唐代阉人可于内侍省叙品论级，比照流外官办理，阉人来到宫外，唐人多以中官、中使称之，也称内侍。

    “既然李爱卿答应了，中书省替朕拟旨，门下省勘合无误后，发送尚书省下任命状，退朝。”

    进士的名声与出路既然好，自然有许多人抢着考，而主考的官员在名义上是新科进士的老师，有这一层师生之谊，将来老师提拔学生、学生拥戴老师，好听点叫做提携后进、敬老尊贤，事实上叫做蛇鼠一窝、交上贼下，其中多少油水好处来来去去，自是不在话下。

    “不被他吃得死死的就算好了……压住他……怎么可能……”

    2.南选：唐代遴选岭南以外地区地方官的考试。由于岭南以外的地区地处偏远，官员不愿前往，加上当地有许多少数民族部落，不易治理，于是每隔一段时间由中央派员主持南选，选拔受过教育的当地人授予官位，但是任官地点仅限于南方，如果成绩优良亦可自行前往京师参加科举，考取科举之后与一般士人无异。

    8.流外官：无品阶的官吏。唐代官制分九品三十阶，九品各分正从，正四品以下又分上下，共三十阶。从九品下以下尚有令史、书令史、掌固等小吏，称流外官，流外官在累积一定资历后可以参与铨选，成为列于三十阶的流内官员，但是不能出任清官的职缺，只能在浊官系统中为官。

    “老丈等等。”虞璇玑拦住老翁，从怀中掏出钱囊，数也不数就放在老翁手上，又拿下小驴上的包袱后，将小驴交给老翁：“老丈骑了驴儿去吧！”

    “秋霜呀！”太师完全不用台主这个称呼，直称其字，笑眯眯地勾着御史大夫的肩膀，好像是他几百年的好朋友似的，完全无视于一众群臣惊讶的神色：“这回这么干脆接了主考，是想收钱呢？还是想收人？”

    说完，她也不管老翁答应没有，一溜烟地跑了。

    “他接了……”门下侍中摇着头，叹了口气：“完了，这下一定闹出人命的。”

    两人说说笑笑，谈起酒经真个是相见恨晚，老翁直说卖了麴就先请虞璇玑喝了再回南山，虞璇玑则说去打个十斤酒借犊车拉回家中，请老翁痛饮一番。

    “所以我打算将来去求吏部选司将我分到良酝署，一辈子与酒为伍，王公贵族要喝的酒都得我先尝过，岂不快哉？”

    虞璇玑嗅了嗅，酒味浓醇，带着淡淡的谷香，绝对是上等的酒母，连忙赶上去拦住牵犊的老翁：“老丈留步！老丈留步！”

    “喔，良酝署就是专门酿酒给朝廷用的。”

    在这群吱吱喳喳的声量不亚于五百只鸭子的群臣中，御史大夫与他属下的御史台官员，却显得特别安静。

    “唉！看来户部要准备发慰问金了，一定会有人被弄疯的，真可怜。”

    “好，收了！”年长的内侍说，那年轻内侍跳下车来就将缰绳从老翁手中抢来。

    女皇瞄见群臣交头接耳的样子，不由得微笑起来：“看来李爱卿果然字如其人，字是秋霜，为人也如秋霜一般令人敬畏啊！”

    虞璇玑直到跑到麴口，才回身大喊：“老丈！我正月十六考进士，劳老丈给我酿一坛烧尾酒！老丈别来寻我，我会去南山找你的！”

    说完年长内侍驱马走近，弯身抢过缰绳就走，年轻内侍嘿嘿一笑，跟着跑了几步就翻身上马，身手极其矫捷，虞璇玑也跃上小驴追上去，无奈两个内侍所乘是高头京马，岂是慢行习惯了的小驴比得上的，不一会儿，那两个内侍就不见了，虞璇玑在街上怒吼了几声，只得回到老翁身边来。

    “娘子知道怎么走吗？”春娘担心地问。

    两人沉默下来，天色已经渐晚了，老翁叹了一声：“官人快回家吧，小老儿还要去刘寡妇处跟她说一声，免得她久候，看来明日还需赶到集上再买犊子跟车，就此辞别官人了。”

    因此，主考一职也是官员抢破了头也要争的好事，曾经有某官员看着自己选拔的进士前来拜见后，心情大好，而对夫人说：“我为夫人置了三十处庄园。”

    老翁哈哈大笑，黝黑的手抹了抹额上油汗：“女官人如此好酒倒是少见，官人将来要是分着了个无酒的州县，岂不屈煞？”

    正说到哪处的酒好，只见两个黄衫客驾着高头大马在前面道上高速奔驰，吓得升斗小民连忙走避，老翁与虞璇玑也避在一旁，但是那两人去而复返，停在老翁面前：“老竖！你这车是什么麴？酿什么酒的！”

    “那怎么成！官人！官人！”

    不过，主考们也会留一些名额给没有人荐举的考生，名额虽不一定，但是不常有全部进士都已内定的状况，总有一些机会留给寒素之士。

    虞璇玑勉强压住气，想捧一捧这两个内侍，好有还价的空间：“中使乃天上人，也是识货之人，哪里会贪图这车酒麴呢？这两疋红绫只怕是中使补贴老丈脚力钱的，麴钱还没给吧？”

    3.曲：类似今日的巷。

    虞璇玑的心思飞快一转，若是宫中用的好，说不定老翁还有机会成为宫廷供奉，将来不愁吃穿，脸色稍霁：“那么敢问中使用什么价格买这车麴。”

    “娘子。”春娘唤了一声，梁国一向称女主人为娘子、男主人为郎君：“您不是说要打两斤烧春回家喝吗？”

    4.麴车：载着麴的车。麴就是使酒发酵的酵母，唐诗中有"道逢麴车口流涎，恨不移封向酒泉"一句，一般批注总认为去车就是载酒的车，但是解释成载着麴块的车也未必不通，因为唐代有公定的卖麴市价，可见麴是一种可以贩卖的商品，而且麴的味道浓厚，麴车经过时飘出香味也不足为奇。

    “要送往坊北刘寡妇处。”

    “刘寡妇？是只酤酒的？还是另卖吃食的？”虞璇玑问，西京的酒肆形形色|色，从歌舞伎人一应俱全的大酒楼、只做筵席生意的院落、酒为助兴人是正餐的狭邪女 户、吃酒配菜的酒铺到只零售批发酒品的纯酒肆都有。

    原来这老翁是南山来的卖麴人，由于私麴价格本就比官价低，加上去年是丰年，谷价颇贱，所以今年的私麴更是物美价廉，老翁这几日拉了三四趟麴，在平康坊中沿着麴巷叫卖，收获颇丰。那刘寡妇前些日子买了十斤麴后一验，觉得老翁的麴又好又便宜，前日在鸣珂曲中遇到老翁，要他赶紧再拉二百斤来，于是老翁昨日便装了二百斤麴从南山过来。

    “三弟，你去验。”较为年长的那人说，稍年轻的那人跃下马来，也不问老翁，径自开了打开麴车的木盖，拿起旁边的木勺就要捞起来验。

    “官人好耳力，小老儿是剑南道人，这一手制麴功夫，也是祖上传下的。”

    “那好极了，我正想打几斤酒回家喝，我随老丈一同走可否？”

    进士是梁国最困难的入官途径，能够顺利通过进士科考的人，就能担任梁国数万官员中占少数的清要官，所谓‘清要’并不是指不贪污的清廉，而是只有士人才能担任的清贵之官或者机要之职。总而言之，只有循着清要系统逐步升上去，才有可能成为掌管国事的重要高官。

    “喔？那么是想收人了？”

    “官人……多谢妳了……”老翁苦笑一声，苍老的脸上看不出什么悲伤痛苦，只是无奈、是一种自嘲似的无奈：“谁让小老儿只是个老苍头呢！坏了官人酒兴，真是……”

    “刘寡妇那里只酤酒不卖吃的。”

    老翁哈哈大笑，引得那小牛犊也跟着‘哞’了一声，虞璇玑便牵着驴儿与老翁一路步行、一路聊天。

    “台主做主考，准进士根本是直的进去、横的出来吧？”

    “不是让皇叔襄王做主考吗？”

    “老丈说哪里话，我闻着麴香就心凉脾胃开，求之不得呢！”

    “老丈别这么说！”虞璇玑连忙说，却也无言能慰。

    虞璇玑一开始就放弃荐举名额，要力拼空缺席次。

    太师父子离去后，尚书左仆射问门下侍中：“侍中，李台主刚才有说这么多话吗？”

    老翁见是红绫，心气稍平，毕竟红绫价值一向稳定，虽不及二百斤酒麴之价，但也差不了多少了。连忙接过一看，却傻住了，虞璇玑从旁看去，更是气得五官错位，这两疋要是正常的双织官绫也就罢了，偏生这两疋红绫染色拙劣、织纹无奇，厚度仅有正常官绫的一半，旁边还有几点昏黄跟破损，显见是库中存放已久、虫吃鼠咬过的劣绫，只有官绫十分之一的价钱。

    ‘竖’这个字，有时用来骂人是奴、有时用来骂人为贼，总之没有好话，虞璇玑一见这两人神气就不悦，再听他们出口骂人，更是气不打一处来，正要出言理论，老翁却早已瞄见两人腰间的玉带与佩饰，知道是两个真正的官人，连忙拉住虞璇玑，又恭敬地对那两人说：“禀官人，是麦麴，酿烧春用的。”

    但是，背对着群臣的御史大夫、也就是官员们所称的台主，直挺挺地站在朝班前段，一身紫绫为面的圆领衫、腰束饰玉革带、带上垂着一枚金鱼袋，群臣的议论这样明显，他却连偏头看一看都没有，连金鱼袋都不曾一晃，依然那样直挺又有些僵硬地一躬身：“君有命，微臣不敢辞，愿拜领恩科主考一职。”

    虞璇玑也微笑了，她并没有告诉老翁，良酝署的诸官都是师徒相承、父子相传的‘浊官’ ，大多是无品级的工匠以流外官 的身份靠资历转成有品级的官员，其中良酝署令与署丞虽只是八九品的小官，却被认为是浊官中的清要，一向不能随便授予士人，因为一旦授予某个士人，则此职就被列入清官系统，浊官与流外官便不能再任此职，等于是抢人饭碗，会被记恨的。但是，也不是没有人抢过浊官饭碗，只是，要去抢良酝署的位子，也是考上进士后的事了。

    两个内侍大笑起来，年轻那人说：“世上哪有士人酿酒的道理？官人不要耽误某等公事，再说，某等也非白取，官人请放手。”

    虞璇玑入京是主考任命十天后的事，她没有空去探听主考是谁，也不打算去投卷自报家门。

    “国家开科取士大典，下官岂敢培植私人。”还是标准官腔。

    睁着眼睛说瞎话……群臣不约而同地在心中说。

    “只怕小老儿的麴车熏坏官人的衣衫。”老翁笑着说。

    “看不懂……仆射相公您呢？”