第三章 应寻此路去潇湘

皇上的。”

    从此之后，他和她之间没有夫妻，只剩君臣。

    到御花园的时候天已经完全黑了，又开始下雨，落在伞面上噼噼啪啪的。四周一片漆黑，太监在前面小心翼翼地掌着灯。

    “你指的是下毒之人？”贺兰巡眯了眯眼睛。

    她明白，当太后握住她的手说“哀家信你”四个字的时候，她就已经明白了，一切没得选择。若非这样，她今日怎么会突然对尚睿说那些静观其变的话来。父亲的话没有错，他告诉她只要那样对尚睿说，以尚睿的聪明睿智马上就会明白。

    她这一举动令那些陪她从南域而来的人大为失色，刚要出言相阻却被尚睿摆手制止。

    明连试探地询问道：“皇上，您这是？”

    菁潭的娓娓讲述，唤起了尚睿心中某些被他刻意封存的记忆。

    尚睿忽然对身旁的人道：“你说这乌孙人长期犯我边境如此可恨，但是这乌孙女子却美貌可人啊。”说完，他爽朗一笑。

    太后抓住皇后的手说：“皇后你也不必多心，哀家信你！”

    在乾泰殿外的宽阔汉白玉平台上，迎面袭来的春风让石柱上象征最高地位的五爪龙纹雕刻栩栩如生。

    永庆三十一年，从正月开始圣上就因风寒卧榻，命太子监国。

    她想了想，吩咐身侧的宫女说：“凝珠，你去看看厨房里还有那莲子羹没有。”

    尚睿闻言，淡然一笑，摆摆手让太监把两个人带了下去，对明连说：“让雏息宫看管大皇子和世子的太监去禁房各领二十棍，罚三个月月俸。怎么看的孩子？”

    “九叔，我只想把话说完。”菁潭跪在地上挺直了背继续道。

    宫里闹鬼的传言四散开来。

    晌午，尚睿正在御书房的偏殿小睡，为魏王之事辗转反侧，忽然听到殿外嘈杂。

    他听到潇湘的提醒才调过头来。

    “打小连风寒几乎都没害过，况且白天哀家见他都还好好的。”太后俯身用手背试了试尚睿额头的温度，声音微颤。而待她转身时却一敛神色，朝那群急如热锅蚂蚁一般的御医们正容问道：“你们究竟要议到何时？”

    顺藤摸瓜，这件谋逆案竟然同时牵扯出徐、王二家，若是换成别人估计已经不知该如何是好了，但是司马霖丝毫没有停手的迹象。

    看着榻上已经褪去青涩的眉目，她轻叹一声起身去推开窗户。苍穹下的星月都隐去了光亮，夜幕漆黑得可怕。

    “为何啊？”菁潭皱着眉头。

    尚睿侧着头想了一想，笑说：“本来听说你今日进宫了，突然在眼前出现一个朕不认识的漂亮姑娘，就猜大概是你。”

    停在离尚睿三步开外的地方，理了一下自己的发饰衣衫，清了清嗓子，跪地叩首道：“淮王延庆郡主向皇上请安，恭祝陛下万岁万万岁。”

    王潇湘等着尚睿离开后，看了看自己的手。

    西域与乌孙国边境上断断续续的摩擦，似乎并没有扰乱这场喜宴。剑州专为庆贺太后寿辰的迦蓝寺终于赶建而成。

    四月，有折子密报太子意图谋反，后经查实，圣上收回朝权下旨暂时幽禁太子于府内不得外出。

    “是谁已经不重要了。重要的是，太后认为你们姓王的已经危及了她儿子的性命。自己的儿子她可以废可以立，却容不得别人动他半分，你明白吗？”尚睿轻轻一笑，那笑容却犹如万年冰封的湖泊，满是寒气。

    尚睿微微一愣：“你说谁？”

    原来他并非在为菁潭动怒，而是在跟自己赌气。在菁潭求娶之前和之后的那一瞬间，尚睿动了什么心思，她明白。骄傲如他，轻狂如他，痛恨自己本能地将她当成了一颗棋子。

    世子冉鸿贬为庶人。

    皇后走过去，轻轻一福：“皇上。”

    尚睿好奇菁潭的要求：“潭儿你说吧，皇后不是外人。”然后轻轻地抓住皇后的手。皇后面色倏地绯红。

    皇后想了想，命人去做些吃的亲自送去。

    “菁潭见过皇后娘娘。”

    皇后何等敏锐，正色道：“李大人，你是太医院之首，如今皇上病重，你想问什么请不要拐弯抹角，节约时间为上。”

    夫妻做到这个份上，也够凄凉。

    盛夏之时，朝中爆出一件大案。

    望着取碗的人一前一后合门而去，太后缓缓起身：“李季，你跟哀家明说，皇上究竟如何。”

    夜里，被收押在狱中的凝珠不知为何变戏法似的凭空消失。有人传，一些老宫人说凝珠长相颇似“先后”。他们口中的先后并非尚睿的生母徐太后，而是先帝的“文定皇后”——先储尚宁太子的母亲。据说，文定皇后生前便最爱白梅，这妗德宫的簇簇白梅均是其年轻时亲手所植。

    “一个时辰前喝过我亲手熬的莲子羹。素日里皇上他也常吃莲子，并无不适，今天试毒……”皇后言至此忽然顿住，脸色有些发白。

    “皇上先前在看书，后来该就寝了，他却告诉臣妾他双腿发麻，起不来了，臣妾便叫人去请御医，后来李大人来了，皇上没多久就……”

    “臣妾没有，王家也没有立场。”

    司马霖看在眼里，心头一热，磕头哽咽道：“请皇上放心，微臣一定全力查办真凶，万死不辞。”

    当年的三公中，太尉徐绘勇是太后徐氏之父，掌控天下半数兵权。永安元年幼帝登基之初，丞相王机将中年得来的唯一嫡女潇湘嫁入妗德宫，虽是与皇室联姻，却是徐、王两家暗中联手控制朝政的一种信号。

    尚睿回身淡淡地问了一句：“你爹他知道这事？”

    尚睿看了她一眼：“朕心中只有皇后一人，其余绝无可能。”言罢，他牵着皇后从太后宫里出来。

    冉浚也跟着跪下一起求情：“父皇，世子在太学院陪着儿臣读书，当儿臣是朋友，可是现在他不高兴，儿臣也不高兴，请父皇赦免了八王叔吧。”

    他们王家已经下注了。

    尚睿不禁轻笑：“为了庆贺皇后的娘家与朕即将联手，现在朕想告诉皇后一件事，一件你很想知道的往事。”

    王潇湘避而不谈，又说：“那淮王无嫡子，延庆郡主若是能嫁给皇上，对皇上而言是百利而无一害。”

    菁潭是淮王王妃徐氏的独生女儿，徐氏是太后在娘家时的堂妹。当年两个人一个入宫做了帝妃，一个做了二皇子的正室，从姊妹成了婆媳，在卫朝皇家却见惯不惊。尚睿登基之时，便是二皇子淮王第一个磕头奉命回到封地，所以最受太后器重。如今，若是淮王因病来不了，菁潭来便是最妥当的。

    皇后起先还不禁莞尔，但见他其实虚弱得连做转头这个动作都异常费力，心中一涩，垂下头去。

    尚睿又是一笑：“皇后深谋远虑，朕自叹不如。”

    数月前偷偷回京向皇帝密报淮王动向的魏王尚权。

    “我们出宫。”

    雨一直都在下，地上积起了小水洼，雨水和泥渍一同溅起来，落在他的靴面上。

    菁潭面色一喜：“九叔还记得我最喜欢凭栏轩的小池子啊。”转眼却又嘟起嘴，“不过出门的时候，父王对我说最好早些回去，免得娘惦念。”

    “当然是罪该万死！”太后突然提高声音，站起来怒道，“你如今安然无恙，伺候的主子却躺在那里生死未卜。你说你这做奴婢的怎么敢活下去！”

    李季用小指沾了稍许残汤放入嘴中，对身后太医院的诸位道：“是葫蔓。”简短商讨之后，他便疾笔在纸上写下方子，上面只有四味很简单的药：黄芩、黄连、黄柏、甘草。

    太医院的御医全部领旨来到妗德宫，一些在御膳房守着煎第三次药，另一些回太医院查典籍，剩下的以李季为首依旧在妗德宫听候，不过已经退到了隔壁。

    “胡闹！”尚睿拂袖，准备转身就走。

    “还是京里好啊！南疆的春天可是一个劲地下雨，风筝都放不了。况且……”菁潭用那如琉璃般的漆黑眼珠瞅了瞅尚睿，俏皮地说，“况且，京里还有九叔啊。就这一点哪儿都比不上，真不想回去。”

    一连几日，菁潭都病着，太后的寿宴也没能露面。

    “怎么了？”这内侍跟了她二十余年，很少如此莽撞。

    虽说心里已经隐约地有了准备，可听见这两个字的时候，太后仍旧两眼一花，幸亏双手扶着床榻的栏杆才未跌倒。

    “说。”

    菁潭却抬头说：“我若是留在宫里，九叔说不定日后也会喜欢上我。”

    那个男子的一切就此湮没于世，甚至没有人敢再提起他的名字。前年再回娘家，在香园拱桥上回忆起他的面容时心中也是一悸，俊美如斯的男子即便在天家也是鲜见的。只可惜，一面而已。

    “臣等唯恐皇上这不是病，所以想请问圣上白日里的一切行踪。”那人躬身问道。

    “臣妾自有臣妾的活法，皇上不必忧心。”潇湘垂目而立。

    待司马霖走后，原本在殿内的贺兰巡与田远二人也一并告退。

    “朕就说怎么觉得这么恶心，原来昨日李季就是趁朕不清醒的时候灌了这东西。”他打小就不吃黄豆之类的东西，所以连豆汁、豆腐、豆糕等也一并算了进去。

    皇后将话接了过去：“然后，皇上来了妗德宫。”

    与此同时，床榻前的李季诊脉后又在为尚睿施针。

    她虽不知其身份，但从穿戴来看也是家中的贵客，于是浅浅施礼让对方先行。擦身而过时，男子却停下来，说：“你是潇湘表妹？”

    说到这里，尚睿真的有些恼了，只见他眉目紧敛，嘴唇抿着，目光渐冷。

    太后一叹气：“皇帝他平时喜欢和人嬉笑玩闹不务正业，我知道你不喜欢，但是你比他懂事，凡事你让着他就好，总要对他说教，他当然要跟你赌气，皇后，你啊你！罢了罢了，说这个也无用。”太后目光微敛，神色一凛又说，“若是真有人起了这个歹心，要害我儿，无论是谁，哀家定要他生不如死。”

    “还有一个？”田远完全摸不着头脑。

    她思索了片刻，在心中浅浅一叹，却说道：“皇上青年俊杰、天子至尊，天下的女子谁不想长伴左右。”

    “皇上？”

    男子负手而立，愉悦地看着宫女们扔着点心屑逗池中的鲤鱼。从身后看，他穿着一身窄袖的常服，式样格外简洁，没有一丝花哨之处，与身边宫女们俏丽缤纷的春衫对比鲜明。即使是低头在看鱼，背脊依旧挺得笔直，腰身精瘦，而肤色并非常在宫中进出的天皇贵胄们那般白皙，是一种被阳光晒过的颜色。

    后来祖父唤她去正厅，却在香园的桥上遇见一个迎面而来的男子。他身着宽逸轻缓的素袍，嘴角挂着清淡的笑意。

    这案子左边是徐太后，右边是王皇后，前面是皇帝，无论哪一方都是烫手山芋。大理寺分成两派，一派是唯恐躲之不及，另一派则是跃跃欲试，想要冒个险借机攀上高枝。哪想最后太后发话，令廷尉司马霖主持查案。这司马霖在先朝本是驻守西域的武官，后来因为镇压西域兵变的战事中后背中箭无法再上沙场，便调回帝京。司马霖因为做人公正严明、刚烈不阿，多次向太后进言不可外戚专权，一直被太后所不喜，廷尉的位置几乎被架空，世人都道他当不了几天了。却不想徐太后在这件案子上，却独独把他瞧顺眼了。

    片刻后，明福和凝珠捧着一只联珠纹的青瓷粥碗匆匆归来：“这是剩下的残羹。”

    “回禀陛下，这赵凝珠并非凭空消失，而是被人拿手谕接走的。”

    尚睿道：“既然潭儿喜欢，朕就留你在宫里多住些日子。让他们把凭栏轩重新收拾收拾，空给你吧。”

    菁潭刚到帝京，先去承福宫向太后请了安，然后才去皇帝的乾泰殿。在路过中间景园的桃林时，她见到近处凉亭中的一个男子。

    “贺兰兄，你对此事怎么看？”

    湖岸边槐花的香气随着湿润的微风掀开纱帘，春日的帝京不多见的暖阳也一起照进来，落在尚睿漾着笑意的眉目间，好似有道暖暖的光华衬在脸上，英俊得让人睁不开眼。

    司马霖又派人彻查其兄长的起居，发现这赵仁平时作风正派，酒色赌均不沾，完全挑不出毛病，若说真有什么异常，便是四十岁了却没有娶妻生子。哪知，赵仁的一位同僚突然去大理寺告密，说他在外面养了一个女人，如今这女人也一并消失了。司马霖四下打探这女人的来历，发现她居然是几年前徐家的歌姬。

    王潇湘见他心中郁结，便劝道：“皇上胸中装着黎民苍生，生杀决断都是为了天下安泰。”

    “慢着。”许久未言的太后轻轻拨开尚睿额前的一绺头发，对随身的太监道，“明福，你们二人一同去取。”

    冰镇的白茶被他喝了一口便重重地放在桌上，终于不禁恼道：“明天再让朕听见外面树上的东西叫，小心你们的脑袋！”

    刚刚落座的尚睿闻言突然站起来，忽然一笑：“这是潇湘你在对朕表明王家的立场吗？”

    “郁哥哥呀，就是……”话语戛然止住。

    “菁潭可不可以不用九叔来称呼皇上。”菁潭吞吞吐吐。

    “九叔肯定知道开国太祖皇帝和侄女嘉义公主结为连理的故事，这是我大卫朝的姻缘佳话。”前朝有同姓同宗同族不婚的规矩，到了当朝，民间有些避讳，但是皇家却不以为意。

    在真相水落石出之前，凝珠凭空消失，皇后处在最尴尬的位置，连整个王家在朝中都变得微妙起来。

    “尚睿……”他没有理会跪地的一干人，单手支颐，撑在凉亭的桌上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，念着自己的名字，似乎在回味什么，忽而道：“许久没听人叫过了，还挺怀念的。”唇边却浮起一丝难以解读的复杂笑容。

    当时，他对那孩子说：“有我在，没事了。”

    那女官惊慌失措地伏地叩首道：“望皇上看在我们郡主年幼无知，奴婢等人愿代郡主以死受罚。”随即其他人也一起跪下，她们本是一起从南疆陪同菁潭进宫的。

    这一夜，尚睿没有在妗德宫留宿。

    “太医呢？”太后问。

    后来的情景菁潭未说，他也记起了。

    宫女云锦隔得远远地瞧了一眼就匆匆回了妗德宫。

    尚睿却没恼，淡然笑笑，对菁潭道：“说吧。要金山的话朕都给。”眼内盛满了溺宠。

    尚睿顿时觉得有些不祥。即使如此，他也无可奈何。他不过是一个手无兵权，整天坐在朝堂上管些无聊琐事的傀儡罢了。

    那毒药虽被拔除了一些，但尚睿的身体仍未复原，只见他面色苍白、力不从心，说了那一大串话之后，疲态尽显。

    末了，他却并未真的动怒，只是突然笑了，轻声说：“世间怎会有你我这种夫妻。”

    “皇上自是比臣妾圣明，只是皇上被琐事所累，反而蒙了眼。”

    每年帝京的夏天去得特别早，暑气一过，已是一池残荷。

    她免了礼后，接过宫女手中的豆汁，坐在床沿上。

    尚睿起身离开，走了几步后道：“你们其他人起来，让她一个人跪着。”说话时负着手，也未回头。

    皇后道：“郡主正说帝京好，她不想回去了。”

    冉鸿吸了吸鼻涕，擦着泪水：“鸿儿不知，但是圣人言，兄弟如手足，鸿儿虽然和大殿下只是堂兄弟，但是他说我若难过他也会难过，鸿儿也是一样。您是皇帝，父王是您的哥哥，无论多大的罪，不都是天子说了算吗？”

    尚睿第二次见菁潭已经是半个月之后，他去太后的寝殿请安，发现菁潭坐在里面，旁边还有皇后。

    菁潭忙道：“不是！不是的！”一下子就急得涨红了脸，摆手解释。

    “碗里还有剩吗？微臣可否也尝一些？”

    以魏王懦弱的性格，“谋逆”二字对他来说几乎不可能。

    碍于雨声，听不见她是否还在哭，身体却依然在一下一下地颤抖。原本绕于发髻上的飘逸灵动的彩带已经跟长发一起垂了下来，雨顺着下巴水流如注，打湿的衣裳紧紧地贴在身上。

    后来的几个时辰，御花园海棠林中的空地仿佛有了瘟疫般，倘若因为办事要从那里经过，也尽量绕道而行。

    他现在羽翼未丰，无能为力。那些人要把姓尉的一个一个从他身边除掉。

    贺兰巡却微微一笑。

    尚睿凝视着这个侄女，“你是大卫堂堂正正的郡主，不告父母，不报宗室，就在这里求着皇后成全，这不合规矩。”

    皇后一言未发。

    太后冷冷地下着旨意：“先把凝珠和黄明连还有相干人等全部收押。只要涉及皇帝的事情都不是小事，案子交给大理寺彻查，哀家倒是要瞧瞧究竟是谁要反了天！”

    九卿之一的太仆司务慕容思被查与中域反叛的邪教有染，私通逆谋。其信件物证均被御史衙门查获。

    “什么毒？”太后昂着头问。

    尚睿又缓缓坐下来，拿起茶盏自己倒了一杯茶：“那么，王相和朕合作的第一个要求便是要朕旁观魏王的死吗？”

    “那把东西给朕瞧瞧。”

    午后的阳光透过枝叶间的缝隙落在地面上，从别处望去有种说不出的庸懒与惬意。

    “是什么？但说无妨。”太后追问。

    尚睿强忍着笑将她扶起来：“免了。还不见见皇后？”

    屏退了所有宫女太监，两个人站在莲池边。

    得到这个消息的时候，尚睿嘴角微扬，那只老狐狸，自己动了歪心思不敢出门，便派了个女儿来。

    司马霖擦了擦汗答道：“已经不翼而飞了。”

    “回娘娘的话，还一个人跪着呢，一直哭。”

    他在她面前俯身，于其鬓角边轻语道：“毒，是朕自己下的。”

    “是中毒。”御医李季吐出这句话，又不禁瞥了皇后一眼。

    此时此地，尚睿蓦然想起生死关头他对孩子说的话。如今看来这句话居然成了一种莫大的讽刺，尚睿自嘲地一笑，随即领着菁潭去了别处。

    “讲！”太后坐在床边的绣墩上，清脆地吐出这个字。

    尚睿浓黑的眉微微挑着，嘴角勾起一抹笑：“朕替你跟你父王求情，你就多住些日子如何？”

    在场也许最悠然的是尚睿自己。

    所幸，她不爱他，他亦是如此。

    “还记得你给朕做的那碗莲子羹吗？”

    当日，尚睿从乾泰殿下朝回来。路过御花园时，皇后正好与他碰上。王潇湘委身下拜，礼行了一半被他止住：“皇后就不必了。”举止如常，神态如常，连他手掌的温度都如常。只是——称呼与语气都疏离有礼了起来。

    众人大骇。

    “还跟你九叔生闷气呢？”太后逗她。

    在刚过十七岁的她还来不及为这段单相思的悲哀结束而惆怅的时候，便听祖父说新帝要立她为后。

    “后来皇上在御书房看书。”明连答。

    得了消息就去乾泰殿复命。

    夜里，太后正要就寝，却听明福面如土色地撞进来，“扑通”一下跪在地上。

    这不过是徐家的又一个铲除障碍的计策。

    皇后为丈夫掖好了被子，在床边的绣墩上坐下，看着榻上的那张脸，心中百般滋味。

    她的脸瘦了不少，显得一双眼睛满是惆怅，没有之前的精神劲儿，看到尚睿也不问安，木讷地坐着。

    太后明白其中利害，于是想了想：“皇帝下了早朝去的哀家宫里用过午膳，然后就走了。明连，后来呢？”这黄明连多年来一直是尚睿的贴身内侍，凡事均不离身。

    皇后劝道：“皇上身为天下之主，可开不得如此玩笑。”

    尚睿看着方才菁潭手指的地方，原本是绕湖的碎石小径，拐角的地方临着流波湖的湖岸成了一个豁口，若是小孩子的话一跑起来很容易滑下去。而今那个地方早已经被石头砌了起来。

    王潇湘抬头狐疑地看着尚睿。

    十年间，徐绘勇去世，帝舅徐敬业继承父亲太尉之职，而王机依旧在位，却成了一种微妙的关系。

    明连压低了嗓子道：“大殿下、世子殿下请回吧，皇上在休息，要是被扰了可担待不起。”

    太后为此勃然大怒，还破天荒地第一次埋怨了皇后对后宫整治不力。

    其实他内心是有苦衷的，自从中毒以来，潇湘一直避着自己，若非今天借着见菁潭的借口，她恐怕也不会前来。

    “那微臣再斗胆请问皇后，圣上晚膳用的什么？”那姓兰的御医又问。

    皇后朝尚睿欠了欠身，辞道：“既然郡主在这儿，臣妾就先回宫休息了。”

    她先是一怔，随即恍然明了，委身下拜：“太子殿下万福。”心境像被一阵风蓦然搅乱。那种对宫闱内的懵懂模糊一下子就掀开了，随之而来的是一番难以言喻的喜悦与欢愉。

    永庆二十七年，乌孙人从边境入侵大卫朝，势如破竹，徐绘勇带兵大胜乌孙后跃升为太尉，掌控天下一半兵力。而徐绘勇的女儿便是当时圣上盛宠的徐贵妃。

    皇后道：“凝珠她……”

    太后听见后，沉默了半晌，忽然沉沉地开口叫了黄明连的名字。

    她失言了，忘记了皇宫内多年的禁忌。

    “儿臣参见父皇。”

    太后好像从一根立在母仪天下的基点上，为了徐家一门的未来兴衰而存在的支柱，突然就变成了一位母亲，眼眶内悄然蒙上了一层薄薄的雾气。

    “那菁潭一辈子不能心安，就怕改日回到南域，九叔再也见不着菁潭了。”

    凝珠急忙双膝跪地：“娘娘、太后娘娘，奴婢什么都不知道。”

    李季抬头看了看太后的脸色。