第一节

    整个上午，这随缘居茶店老不断地有人来，给挤得很紧凑。

    来喝茶的都是那些挺有历史关系的老主顾。他们吃着家里的现成饭，每天到这镇上的大街来坐坐茶店：这简直成了他们做人的目的。有几位还是从十六七岁————嗓子刚变粗的时候起，就天天来泡一壶龙井，吃这么一块烧饼，一直到现在五六十的年纪没间断过。

    他们各人有各人一定的座位，好象守着自己的祖产似的。哪些人跟哪些人凑成一桌，也仿佛是天生成这样，谁也不敢换动一下。

    靠窗的那一桌却是这整个茶店的重心。大家都注意着那一桌几位先生的神色，看他们谈着些什么。

    那几位先生的嘴脸老是那么郑重其事，叫人一瞧就知道他们是在那里谈大事情。他们都是这里的区董。他们都喝过墨水，会帮人写写状子，也给人问问是非。那张褪了漆的茶桌就成了他们的办公事的地方：别人要跟他们谈打官司的买卖，要问他们借钱，都得恭恭敬敬挨到那窗子边去。要是没有什么交易的时候————比如现在————他们就作古正经地议论着地方上的新闻：李营长昨晚在罗二爷那里打麻将赢了二十几块钱，而劳副官上万柳墅去了，听说是去调查那里的一宗抢案。……

    接着摇摇脑袋叹口气：那营兵在这里驻得太久了总不大妥当。

    闭了会儿嘴，就又打算换个题目谈谈。他们瞧着自己桌上空着的一面。那张板凳现在可还靠在窗子下面歪着。于是有人对那里撮撮嘴唇，当作一件大事那么问别人：

    “怎么谢老师还没来？”

    照规矩那位老搭档该已经吃过一块葱油烧饼，冲过两次开水了。

    那些嘴巴就又活动起来。有人认为那位谢老师这几天大概很不舒服：往后他跟罗二爷准会有一场了不起的纠纷。接着第二个人马上就来证实这句话：

    “当然，当然。罗二爷做事向来不讲什么虚套的。程三先生你说？”

    几双眼睛注到了程三先生那张圆脸————那两撇黑油油的胡子在嘴下画成一条弧线，很象一个“加官”①。他是罗二爷的亲信人，总得知道罗家跟谢家会有怎么个别扭。

    ①旧时戏曲在春节首演或喜庆堂会中，开场由一个身穿红袍，头戴纱帽和面具的脚色手持颂词条幅，随着锣鼓点对观众舞蹈祝愿。这个节目叫“跳加官”，这个脚色就名“加官”，他戴的胖团团、笑眯眯的面具叫做“加官脸”，程三先生就长了这么一副尊容。

    程三先生意味深长地咳嗽了一声，才慢条斯理地发表他的意见。他认为谢老师要是跟罗二爷作对，那一定会吃亏。道理很明白：

    “他们谢家的族人都在谢家坝，镇上姓谢的就只谢老师跟谢标六：他们怎么斗得过罗二先生？莫说这个，就是谢家全族来也不行的。有什么法子呢，唉。”

    他扫了大家一眼，觉得很为难地摇了摇头。他声言他要做个和事佬，可是罗二爷对什么事都要干到底，不能够转一个弯。这里他轻轻叹了一口气。至于谢老师————那也未免太执拗了一点。

    “谢老师也是！棋盘角的祖坟怎么一定不肯迁呢，唉。”

    于是这几位先生拿出一副认真劲儿来谈着。肚子里可隐隐地觉得痛快：跟他们身份相同的人要是有什么难办的麻烦，他们就有赌赢了钱那么舒服。

    他们装出关切的样子来批评罗、谢两家都有点不对的地方，象谈到自己兄弟的错处似的。

    怎么呢：谢家卖了棋盘角那块地给罗二爷，祖坟总没卖给他呀。

    “不过罗二爷也难怪，是吧。好好一块地，中间倒堆着外姓人家的祖坟，讨厌不讨厌呢，是吧。”

    当然罗二爷想要谢家迁坟————好把坟地买来成一片整的。可是谢老师却打算在这上面发一笔财，死熬着价钱：要五百花边！这可就是谢老师的不是了。罗花园的当家师爷来跟他一商量，他一个劲儿往谢标六身上推：

    “要问我们堂老弟哩，我一个人作不得主。”

    其实谢标六算什么脚色！————在这镇上开了一家甡记广货铺，一个生意人，他敢跟罗家里挺腰把子么。你一跟这家伙谈吧，他也往谢老师身上堆，一面说话还一面溅唾沫星子。

    怪不得别人要动火，怪不得。罗二爷在地方上从来没碰见过不顺手的事。这回当然得使性子：干脆在棋盘角打个篱笆————把谢家里的祖坟也圈到里面，给谢老师一个难堪。

    程三先生呷口茶咂咂嘴，给罗二爷下了个考语：

    “罗二先生呢，人倒是好人，不过脾气那个一点。”

    谈锋就偏到了罗二爷身上。他们认为这位脚色做事有眼光，棋盘角那块地就买得不错：这是一块好地。

    他们眼珠可在瞟着程三先生，要听听他的口气。大家都知道他是一位堪舆家①，他告诉罗二爷那块棋盘角有个旺穴，可是谢家的祖坟并没葬在那个穴里，只是挡住了那条龙脉。这么着罗二爷才硬要谢老师迁祖坟，好让他自己百年之后葬到那个正穴里。————没外姓人挡住罗家里的风水。

    ①看阴阳宅的风水先生。

    从前罗二爷可不信这一套。可是这几年地方上很糟，罗府上也有点支持不住，他老人家就听了程三先生的话，把希望寄到子孙身上了。

    “棋盘角真是一块好地，程三先生你说是不是？”有谁冒里冒失地插进来问。

    可是程三先生故意岔了开去。他把题目转到了水灾旱灾，吊羊②的好汉们，地方上的不安静。别说象他自己这号普通人难过日子，就是罗二爷也时时刻刻提心吊胆的。

    ②原注：吊羊：绑票。

    “因此他如今常烧烧香，打打坐，想修点子福。你看罢：我说罗家里将来会中兴的。”

    接着就有好几张嘴赞叹起来：罗二爷到底是了不起的。那些鼻孔里流出了轻轻的叹声。
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