变形纪（七）火焰之河

”怀特皱了皱眉头。

    说话之间，这个神秘的美妇人消失了，站在青铜渡船之上的，仍然是那个手持沉重铁篙的恶魔船夫。

    “你休想见到夏洛克本人了。”恶魔船夫阴恻恻地说道。

    “夏洛克王早就料到了，”恶魔船夫干笑着，“杀死埃登的决不是那样一群小丑，而只能是一个人。”

    怀特以为，克罗芭的质问应该结束了，没想到她仍继续追问：“你找到埃登尸体的时候，埃登身边难道没有其他人么？”

    “我猜，你不是夏洛克的船夫。”怀特的心头忽然灵光一闪。

    “你们就是那些赏金猎人？号称杀死了首席魔法师埃登的赏金猎人？！”

    “我杀了他。”怀特继续编造着，一边回忆着老师过世时候的情景，“那一天夜气潮湿、无星无月……他守在埃登的尸体旁，他显得过份悲痛以至疏于防范……”

    烈炎城堡外围的火河经过了夏洛克党羽的特殊加工，据说在那熊熊火光深处，更潜伏着无数邪恶魔法制造的陷阱。

    他先试探那些蜥蜴猎人，威吓得他们不敢上船，他创造了单独对付怀特的机会，而且，是在他最有优势的环境中。

    “现在，我再问一次，究竟是谁杀了埃登！”长角恶魔提着滴血的长矛喝问。

    “哦。”克罗芭的语气似乎透着一丝失望，但怀特知道，这个比较接近事实的故事已经让她相信。

    “其实，我的本领根本不够杀死埃登。”怀特索性“承认”，“我只是割下了他的头颅……”

    “你果然厉害，居然看得出我的法术！”长角恶魔在笑声中倏然消失，现在，立在船头的，竟然是一个雍容华贵的人类女子。

    这条死亡之河，就是烈炎城堡最后的天堑。

    “呀……”大惊失色的蜥蜴人慌忙散开，只有怀特仍停在被刺死的猎人身旁。

    “算了，死了就死了吧。”克罗芭摇了摇头。

    “是的，我还遇到一个人。”怀特一边说，一边暗暗留意着克罗芭的表情。“埃登的身边有一个男孩，人类的男孩。”

    铁篙那锋利的尖刃，在怀特的头顶硬生生停顿住。

    恶魔继续在笑，但他的笑声居然变了，变得脆生生的，仿佛一个女人的声音。

    ※※※

    “你、你究竟是谁？”这一回怀特也惊慌失措起来。

    这些火焰之河流经的土地，普通的沼泽居民尽皆迁徙，而伪王夏洛克反倒看中了火焰之河造成的天然“禁区”，选择火河河网最密集处建立了臭名昭著的烈炎城堡据点。

    生活在宁静的沼泽王国的人们，原本只见过水流清澈的江河湖溪，但近年来大量的火山活动改变了王国的地貌，一条条流淌着火焰的“河流”，出现在“岩浆之地”的周边地区。

    不久，怀特就看到了那个“架子和脾气都很大”的船夫。

    “是……”在这长角恶魔的凝视下，一向杀人不眨眼的蜥蜴猎人竟然结巴起来。

    猎人的答话却戛然停顿了，一支丈余长的铁矛，已经把他的心口刺个洞穿！

    怀特没有招架，在这窄小的渡船上，他即使想还击也无法施展。

    “这个杂碎连我的一矛都接不住，他凭什么能杀死埃登！”

    怀特只是提起革囊，把埃登的头颅伸到了船舷外侧。

    现在，怀特和恶魔的渡船正停在火焰之河的中央，一丛丛的火星不断飘上船舷，飘过怀特的脚面。

    不，这个船夫不是蜥蜴人，也不是人类或浪人，不是这个沼泽王国中常见的种族……这个家伙虽然也有人形的四肢，额头上却长出一支长长的犄角，他咧开嘴说话的样子，狰狞有如恶魔：

    这些赏金猎人并非酒囊饭袋，怀特知道，自己如果和他们正面交锋，也要花不少力气……可他却眼睁睁开着一个猎人倒下，丝毫没有还手的余地。

    “先打开革囊，我要看看埃登。”

    怀特登上了长角恶魔的渡船，而那些蜥蜴猎人，全部留在了岸上。

    多年的勾心斗角，夏洛克王本人也逐渐年迈；没有子嗣的夏洛克比以往任何时候更担忧自己的王位，他开出这样夸张的条件来悬赏埃登的头颅，人们都猜测：他不仅仅是为了消灭劲敌，也是为自己的王位寻找一个储君……

    “埃登果然死了，”克罗芭只看了一眼，“他是怎么死的？”

    这样高的赏格，让火河上的恶魔船夫，也起了觊觎之心！

    “只有夏洛克王的摆渡者能带我们过河，”赏金猎人小声告诫怀特说，“你也要耐心一点，那个该死的船夫架子和脾气都很大！”