第十一章

    幕 后

    阿圣顿被派往×地，等到观察过围绕在自己四周的形形色色的人之后，他才发现了自己的立场暧昧不清。×为某一交战国的首都，但该国内部政权分裂为二，其一反对战争，目前尚无太严重的危险，阿圣顿在这一派将有爆发革命可能性的情况之下，接受了上司命令，来采取适当的行动。他已拟定策略，并经过上司批准，将全力实行计划，且有一大笔钱可供他任意花用。英美两国大使也接到指令，会尽量配合阿圣顿，给予一切方便，但阿圣顿在赴任之前，上司特别嘱咐他，千万不要泄露自己的想法，若英美两国政府代表获知真相的话，恐怕会流传出去，所以务必要坚守秘密，以免使他们左右为难。该国反对党与亲英美派互相对峙，但就目前情势而言，仍需要在暗中支持反对党，因此他更不能暴露自己活动的趋向。假使大使们知道阿圣顿被派遣到该国的使命是和他们背道而行的话，无疑会使他们有受到侮辱的感觉。但从另一方面来说，万一此地突然掀起暴动，一个随身携带庞大财富的人混进反对党，比较容易占到优势。

    大使通常都是顾全体面的人，他们敏锐的鼻子很容易嗅出奉派到自己辖内来人的气味，因此阿圣顿一抵达×地，就马上正式拜访了英国大使哈巴特·威札斯本卿，大使虽以礼节欢迎他，但那副冷漠的脸色，连北极熊看到也都会背脊发冷。哈巴特·威札斯本卿是职业外交官，赏识他的人一定会非常佩服他的外交手腕，他对阿圣顿的任务只字未提，不过即使他有意探查，阿圣顿也会含糊地敷衍过去。大使谈起派阿圣顿到这里来的那几位高级官僚，用宽宏的度量把他们的各种特点都告诉了阿圣顿，因为接到必须满足阿圣顿任何要求的命令，所以大使最后还同意阿圣顿可以随时来看他。

    “上头下达了一道奇怪的指令，说是要使用你带来的特殊密码电报，寄给你的密码电报也不必翻译，要直接交给你。”

    “但愿那类电报少来为妙，用密码写文章或解读密码都是挺麻烦的一桩事。”

    阿圣顿的这种答复出乎哈巴特·威札斯本卿的意料之外，他默然半晌，继而站起身来说：“我们找办事厅去，我为你介绍参谋长、书记官，你有要发出去的电报拿给他们就行了。”大使陪同阿圣顿走出房间，把阿圣顿介绍给参谋长、书记官，然后极不情愿地伸出手来说，“有事时我们再见吧。”说毕，他便面无表情，迫不及待地走开了。

    阿圣顿对于大使冷冰冰的态度一点儿也不放在心上，他仍然保持着冷静的判断力，因为尽量避免引起人家注意也是他的任务之一，如果大使用盛情来款待他，岂不是更容易引起麻烦？当天下午，在拜访了美国大使馆之后，他才恍然彻悟哈巴特·威札斯本卿对他如此漠视的原因。

    美国大使伟尔伯·雪佛是堪萨斯州人，他比任何人都更早发觉战争即将爆发的事实，也及时在政治舞台上发挥了他令人惊艳的才华，并终于荣获现在的头衔和地位。他是一个体格高大、健壮的老人，满头银丝，岁数显然相当大了，然而看起来依然脸色红润，精力充沛，方形的面孔剃得光溜溜的，脸庞正中耸立着小小的朝天鼻，下颚坚定顽强，脸部筋肉抽搐，好像用印度红橡皮做成的热水袋，时时流露出微妙的表情。

    “见过哈巴特了吗？他大概很生气，叫我们若无其事地把毫不知情的电报交给你，真不懂得华盛顿和伦敦居心何在，我很怀疑他们是否有这种权力!”

    “不，阁下，我只不过是希望不要太费时，太打扰人家而已。”阿圣顿回答。

    “那么为何要派你来这里？”

    阿圣顿想不答复他，但若直截了当地拒绝则有失礼貌，所以阿圣顿讲了一些不痛不痒的话来应付他。以外观判断，这位雪佛先生拥有左右总统选举的权势，但若从大使身份而论，雪佛先生似乎缺乏做大使应具备的敏锐感，即使是能让任何人从外表上看出的最低限度的敏锐力都没有，当然阿圣顿早就识穿他内在迟钝的一面了。雪佛先生热衷于排场，不善言辞，给人好相处的印象，和他玩扑克牌也许需要留意，但与他共同处理眼前的问题时却大可以放心，他随随便便地谈论时局，阿圣顿设法在谈论中探知大使对一般情势的看法，作为日后方便周旋的资料。这次询问产生了好像对着战马吹奏军乐一样的效果，雪佛先生于二十五分钟之内，毫不间断地一口气接着一口气地说下去，说完之后，他不禁相当疲倦地软瘫下来，默不作声地坐在那里。阿圣顿对大使亲切的招待衷心致谢，不久便告辞了。

    之后，阿圣顿避免见到英美双方的大使，开始着手自己的工作。他很快地编好活动计划表，却不料又发生了需要协助哈巴特·威札斯本卿的事件，于是阿圣顿不得不与大使再次接触，共同磋商。前面提到的雪佛先生虽称不上是标准的外交官，但他天生是政治家的料子，并且有一点可以确定————他的意见之所以会被重视，绝非因其人格而是因其地位。他赢得眼前的荣华富贵，正是享受人生欢乐的大好机会，由于过度逸乐，他的身体日渐羸弱，对于外交问题一无所知，外交见解也平庸无奇，每次出席联盟国大使会议，都始终有如打瞌睡那样迷迷糊糊地无法裁决提议。

    传闻雪佛先生迷恋着一个瑞典女人，那女人拥有天仙一般的姿色，但根据某些间谍的看法，这女人的来历甚为可疑，由... -->>
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