驴子还债的故事

    我曾往扬州一行，那时瘦西湖风景迷人，使我觉得颇有诗意。瘦西湖与杭州西湖不同之处，是它本来并不是一个湖，而是为几条既长且宽而又弯曲的水道所形成。它所含的隐约的美有如一个中国的曲径通幽的园景，而西湖则是一览无遗。还有与西湖不同之处，是它比较得辽野静寂。如果西湖是一个富人家的中年美妇，那么瘦西湖就可比为森林中的美女了。

    在一个五月中下雨的一天早晨，薄雾轻罩在瘦西湖之上，我看了觉得有如走入诗境。一个人在这种情况下不能不提笔赋诗，如果他要以诗人自居，只需把脑筋清静下来，然后凝神体察周围的风景，尽量吸收诗意，而不去寻章摘句。或者他可以把这种风景认为是一幅油画，画中毫无一点尘土，一点不调和的笔迹，或是一点有煞风景的人迹。那弯曲着的水道，垂柳的绿影，船下静流着的水声，“船娘”低微的笑声，空中的鸟语，以及火鸟的惊飞——这些全呈现在富有梦境而曾为古诗人寻歌作乐之地，使我觉得田园生活之美，是无以复加了。

    试想在这么一个环境之中，有人讲一个最可笑的故事给你听——这个转生了的驴子还债的故事；还有一个扬州修脚者修脚的那种快感，两者是我从扬州带回来最好的纪念物。这个故事含有幽默，有如马克·吐温所作的“跳动的蛙”。我相信这个故事是实有其事，故事录：

    安徽巢县有个名为窦年镇的小村，巢县位于巢湖之上，往水道行九十里可达芜湖。窦年镇形势重要，为附近四县之商业中心。镇内人口尚多，居民以米业为生，出入口的货物有土布与干品。

    几年以前，镇内有米商名王永明者，与邻镇米商谢凤山友善。两人已交处多年，至一九三一年大水为患之时，谢以生计艰难，向王借得大洋五百元，立有收条为据。水灾过后，谢往合肥另谋生计，两人因此不常相见。王以家道富裕，并与谢为知友，故未催还借款。

    谢凤山病故之后，王以其欠债未还，遂往谢家凭条收款，表面佯作赴丧，以便一举两得。

    王抵谢家之后，果见室内停有灵柩，家人忙于处理丧事。谢子招待王氏至为周到，使王不便言及欠债一事，于是决定待丧事完毕后再说。

    过后数日，王以债务告谢子，并出收据示之，婉言请其归还。

    “你父亲是我的好朋友，”王说，“因此我没有催他还债。现在他已去世，我希望在我离开此地以前，我们能把这件债务清理一下。”

    “自然，自然，王叔父，”小谢说，“在我们困难的时候，你能慨然相助，现在我一定要偿还这笔欠债。如果你能稍等几天，我就可以周转过来的。”

    王于是又到旅店中住下来，以后数日内，小谢常来看他。一天，谢嘱其助手陪王去浴池洗澡。此时王以急于返家，浴后即往谢家追索借款。

    “我已经给你预备好了，”谢回答说，“现在只要你把借据给我，我就可以把钱交给你，这样便彼此两清了。”

    王于是伸手去拿借据，但是遍寻不得。他知道前一晚上洗澡去的时候，那张借据仍然在口袋中放着。

    “如果你拿不出借据来，我当然不能付款的。”谢说。

    王于是疑怒交加，知已被骗。小谢又说他本人并不知这笔债务，如要追索欠款... -->>
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