卷一

    卖豇豆者

    富家儿某甲，喜食时鲜，重值不吝，日必躬至市场访购。卖菜佣知其然也，群争罗致鲜货，以图其值。渔人有初获鲥鱼者，日已过午，不及入市，持一尾献甲曰：“是未上市之物也。”甲大喜，偿以百金。市人益钦动之。

    一日又至市场，见菜佣担上悬豇豆二，长未及尺，盖亦将以饵甲者。甲见问值，曰：“二十金。”曰：“毋太昂乎？”意方踌躇，菜佣曰：“二十金何得谓之昂？吾昨售去一枚，且三十金矣。”甲掉头径去。追问之，曰：“吾之所以不吝值者，求尝人所未尝耳。既有人先尝之，即与平常蔬豆等，非吾所欲过问者矣。”

    夫菜佣之作是言也，意将激之，使必出二十金也，而不知适以败事。此应对词令之间，君子所以慎审欤？二十金之不获，其小焉者也。

    小儿语

    学语小儿，偶发一言，每出人意外，而非常人之可思想而得者，录之亦可发一笑。

    某小儿踞矮脚几而戏，偶置糖其上，飞蝇集吮，儿遽啼。问何故？对曰：“许多苍蝇，坐了我的凳子也。”又晨起，儿醒，求人为之穿衣，适无暇，嘱令姑迟迟。儿曰：“我已睡完了也。”乍闻之，均足令人发一大噱。

    土中人

    鼎湖山，粤中名胜也。全真辈聚众建寺观于山坡，为清修之所。光绪初，某道士于观旁掘井，入地七八尺，忽见一人头，大骇。提之不动。探知其全躯具在，掘而出之，则一古衣冠人也。汲之出穴，衣服随风化去。顾其人心口犹微温，大异之。为剔去耳鼻中泥土，试灌以粥糜，久之居然能咽。越三日，目微启，久之复活。自言为宋时人，本籍洛阳。避金兵之乱，逃至此间。不知何时死去，不知何由复生，更不自知此身之出自土中也。告之，则又不自知何时入土。光绪中叶尚生存。吾友朱培初曾亲见之，谓其状仅如五十许人云。先见其头而后及全躯，则其在土中非坐即立者矣。顾当日何以入土？入土又何以植而不倚？且经数百年不死？此真理之不可解者。谈物理家，其何以辩之？

    区新

    区新者，粤中之无赖也。性嗜赌，赌负辄行窃，久之随众学为明火行劫。被劫之家，有识其貌者，遂列其名，控于有司。如是者屡，遂得剧盗名。不肖官弁，图获之以邀功也。又从而铺张其气焰，而区新之名乃大著。自是凡官粤中者，莫不以捕获区新为首务，久之且拟抚矣。

    候补官某，久未得差，穷极无聊。后钻营得京员函，为之先容，得委购线捕区新，由是官囊骤肥。于室中供一神牌，其文曰“恩公区新长生禄位”。

    李文忠督粤日，有请抚区新，予以武职者。文忠哂曰：“是何物事，亦值得一抚耶？此而可抚，则吾平发、平捻时，当抚者正不知几恒河沙数，朝廷亦无如许武职也。”

    某党人，亦慕区新名，啖以巨金，使入都刺杀某权奸。区利其金，允之。怀短铳走京师，伺于权奸之门。权奸乘舆出，区探手入怀，将觅短铳，而战栗大作，逡巡遂遁。

    贩蜡客

    川中某客，贩白蜡数万金，至汉口待价，适屯货多，价大贬。逆旅无聊，俯楼凭眺，见阶下砌遗一文钱，出入诸人，践踏而过，卒无觉者。拾级下，拟捡之，遍觅不得，疑为人拾去矣。登楼上视，钱固俨然在也，暗致疑讶。复下楼觅之，仍不见。再登楼，则见钱如故。疑为目昏，揉睛细察，且隐约辨其文为“乾隆通宝”。益致怪诧，凝视不动，将觇卒有见之者否。俄一荷担者过，俯拾之。客遽呼止之，下楼索视，俨然钱也。窃叹一文钱之福，且不如荷担者，此行母金，将不可问。继念：“汉口之钱，非我所当有，莫若他适。”时市上传言沙市蜡价昂，计不如回走沙市，或可得价。策既定，买舟载蜡，逆流西上。解维甫一日，汉口大火，毁数千家，损失以百万计。镇上所屯蜡，都归熔化，价大起。客复返舟，获利倍蓰。

    昔年与武进刘志沂共事，志沂为余言此，且能举客之姓名，盖即志沂友也，惜忘之矣。欧风东渐以来，学者动言破除迷信，鬼神之说，固不必言，即一切言命言数言朕兆者，皆欲痛剿而灭绝之。不知使其身亲此境，又将何如？窃谓造化弄人，事所或有，固不必如愚夫愚妇之处处都疑为有此事，亦不必如高谈新学者之处处都斥为无此事也。即如日食一事，推步家能推而知之，千岁之后，均能预测，固无所谓吉凶朕兆者矣。而古人每谓日食关于国君，尤以元旦遇食为甚，稽之古籍，所在多验。今人每指为偶然。何以光绪二十四年戊戌元旦日食，何以是年适有政变之事？借曰偶然，何以元旦日食，不在前一年后一年？曰地球轨道如此，不能前一年后一年也，则何以政变之事，又不在前一年后一年耶？何以两事恰在此一年之中耶？是诚欲索解人而不可得者，敢以质诸今之君子，惟不得仍以“偶然”二字还我。

    潘镜泉

    粤中潘镜泉，工谲智，性不羁，时人目为佻，呼之曰“荒唐镜”。道光间，肄业省城西湖书院，构文字祸，官吏捕之急，索于书院，已被逸去。乃使人逻于四门，期在必获。潘遁至某仪仗铺（专备红白器皿，赁作婚丧之用者，犹江浙之贯器店），曰：“若曹必救我，苟不然，捉将官里去，且攀供若曹矣。”铺中执事曰：“救君吾可任之，惟计将安出？”潘曰：“是易易耳。吾坐彩舆中，伪为新妇，若以鼓乐导舆出城，即无事矣。”从之，果脱于难。

    狐言

    狐之能为仙，能为妖，能为祟，前人笔记每载及之，自来无破其伪者，何也？近日新学家，每以为科学大明，此种邪说，不攻自破矣。顾犹有目睹其奇，言之凿凿者。

    甲辰游济南，得识清远刘祖乾，豪侠君子也。为余言，德人未据胶州湾时，奉李文忠札，于青岛筑营垒，盖时朝议以胶州湾为军港也。（胶州湾，海湾名，青岛即湾内之半岛，属即墨县。胶州别为一州，与即墨同隶莱州府，今升直隶州。人每多误胶州、青岛为一地，盖德人据胶州湾时，报纸载其事，每省去“湾”字所致也。）粤人某甲，以铁工佣于旅顺，与人博，大负，逃之烟台，辗转至青岛，投祖乾乞援，遂主祖乾家数日。问所欲，曰：“得归故乡足矣。”祖乾乃资以行李，遣其行。去数日，忽劳山道士某驰函告曰：“公友某甲，已如命留此矣。”

    祖乾大诧怪，即日亲赴劳山，访道士问故。道士曰：“彼持公名刺来，言公忙不及作函，嘱吾收为弟子，岂遂忘之？”祖乾急饰曰：“是固有之，吾事冗且愦，遂恍惚耳。今何处矣？”道士曰：“彼嫌此间喧扰，已独往前山矣。”盖劳山有前山、后山之别：后山为众道所居，游人亦众；前山则殿宇倾颓，废置已久者也。祖乾曰：“前山荒僻，彼宁不怯耶？吾当访之。”遂至前山，则甲固俨在也。叩以何事出家，则曰：“人生求富贵不可得，即当深入穷山，匿此面目，复何颜见人哉！今幸得处于此，受公惠多矣。”祖乾曰：“虽然，子何以知吾识此道人，而假我之名以投之也？”笑曰：“吾初投公日，适道士使人赍山果馈公，公且手松子一握啖我，岂遂忘之耶？”相与一笑。

    祖乾为留前山数日，无事则散步山门外，或倚石阑眺远，以为乐。阑下为峭壁，俯视樵人，长仅盈尺。二人倚阑闲话，偶以足蹴石，石堕阑外，恰一狐经其前，石几中之。狐窜避，回首仰视，作人言曰：“做甚么？”二人耸然避入。究其能言之理，而终不可得也。

    奇女子

    粤妇某氏，育一女，貌娇好，喜弄翰墨。妇佣于某巨室，挈其女偕。巨室子瞰女美，啖妇八百金，欲乱之。妇持以商女，女曰：“母得其巨金，即嫁之可也，乱胡为？”妇强之，女无奈，从焉。入侍巨室子，将一月，复遣之出，仍依母而居。自是郁郁，若有所思。

    会有梁某者，拟纳妾，妇欲以女嫁之。女不可，曰：“从一而终，女子之道也。且母已得人八百金，是儿已报母矣。而必使儿再适人，非儿志也。”妇曰：“痴儿，是特桑濮之行耳，世乌有窬墙穴隙而为之守节者？”女曰：“儿非窬墙穴隙之流，当日既奉母命，儿即为夫己氏之妇。彼既乱而弃之，是彼之不义耳，儿顾不可以不贞。”妇怒，强迫之，不俟女之首肯，即使媒说合。梁亲来相女，见而大悦。粤俗，凡买妾者，说既定，必使女亲受定金，女有不乐嫁其人者，可却而勿受。至是梁出定金，女含涕受之。

    嫁之夕，梁细察其举止，疑非处女，遂别室居之。凡娶妇买妾，皆以不贞为大戒，洞房之夕，审其非处女者，明即逐之，此亦粤俗也。梁故长者，故不为强暴之行，仅处以别室，使他妾侦之确，乃进而谓之曰：“吾将经商他出，汝宜暂归宁，俟吾返，再商所以取汝者。且汝终身事，当自好为之，吾不尔责也。”女闻言大哭曰：“君今之君子也，妾不敢怨君，所苦者妾命耳！君犹记妾受定日耶？泪盈双睫，君未之察也。生命不犹，实逼处此，妾知所感矣！虽然，君既行此大德，复能赐妾以百金否？”梁曰：“是不难，将去可也。”女曰：“毋然，俟妾去后，当使妾母来拜领也。”入室作书，怀之出，叩首别梁曰：“妾行矣，荷君子厚恩，所以衔结者，当期于来世。”遂行返家，见母不作一语，长跪而泣。泣已突出短刃，自刎死。妇大惊，号救不及。搜其身，得遗书曰：

    “两负不贞名，所以觍然人世者，期有谅我者耳。今已矣！指点黄泉，或幽居之可托；凄凉碧血，问凭吊以何人？撒手一朝，伤心千古，儿固不敢有所怨也。梁君，君子也，既委曲全儿面目，复慷慨助我金钱。儿死，母当亲赴告，必有所赠，为儿丧葬费。此儿生前乞得之恩，不欲更以不洁之遗骸累母也。

    妇得书，持以哭赴于梁。梁大骇，顿足惋惜，厚治其丧，终身引为憾事。

    若此女者，得谓之贞耶？曰不贞。得谓之节耶？曰非节。然而烈矣。此常人之论也。吾则谓不然。彼其两负不贞之名，非其罪也，母实为之也。观其始终不怼母一词，惟一死以见志，虽谓之完人可也。若而人者，求之士大夫中，且不可多得，而犹得曰不贞、非节也耶？因谥之曰“奇女子”。

    李乙

    新会海滘乡（按“滘”字为字典所不载，粤人读若“窖”。洼地积潦处，或水边湾曲处，均曰滘，地名多用之，大抵粤中俗字也），李姓聚族而居。李甲者，夙行敦谨，朴愿自守。族豪某，诬为盗，遂陷于法。

    其弟乙忿极，而势力非其敌，无如何。遂尽货其田庐，挟资走肇庆，为小负贩。乡距肇庆二百三十里也。乙日荷担市上，售香烛冥镪之类。而于担中暗置铁焉，复以沙囊裹两胫，均日增其量。如是者五年。委担释囊，则轻如猿猴。而市上之人，亦无不识新会李乙者矣。

    乙瞰月晦日，至所识肆，贳香烛等物，故作絮絮谈。谓：“吾侪业此，月惟盼朔望日，烧香者众，可多赚几文钱。至于常日，则无殊坐吃也。”语已，携物去。俟日暮，尽释两胫沙囊，怀利刃返新会，抵其乡，才半夜。急叩族豪之门。阍人启户，识其为乙也，问：“何事？”曰：“余有急难求救于汝主，乞速通报，余不吝酬也。”阍人入告，豪已睡，披衣起，问故。乙曰：“汝识我耶？”曰：“汝乙也，胡不识？”乙曰：“知吾来意耶？”曰：“不知。”曰：“吾为兄复仇来也！”声未绝，遽出利刃刺其心，刃出于背，释手遂行。家人阻之不及，追之亦不及也。乙奔返肇庆，仅黎明。荷担出，俟于邑庙之门。高要令来拈香，乙故犯其卤簿，且口出恶言。令怒，捉之入署，责而释之。乙复负贩如故。

    越数日，新会令牒高要索乙。高要令捕乙至，示以牒。乙顿首呼冤曰：“小人以晦日贳华于某肆，以朔日犯卤簿获罪，而彼杀人者以晦夜之半，彼此相距二百余里，小人岂能飞耶？”令审之确，遽释之。

    停辛茹苦者五年，卒手刃仇人，而自脱于祸，乙真人杰哉！

    炭中怪

    趼人氏曰：“科学昌明，社会之福也。顾一二谈新之士，恃其凌烁之气，叫嚣之习，遂欲剿除旧说，务尽人而风从之，似犹非其时也。鬼神之德，圣人称焉；妖异之事，经史载焉。往昔达人，未尝不从而疑之也。使其事非信而有征，岂吾国数千年来，竟无一敏断之人举而破之，而必俟今日欧风东渐，借力于一二谈新之士也。吾所深知者，有一事焉，敢举以质之世之谈新之君子。

    香山上栅乡卢氏，巨族也。族有妇某氏，一日忽发狂，自批其颊作男子声，大言曰：“吾处山中甚乐，奈何囚吾于床下？不释我，且取汝命！”家人大惊，搜床下，得炭一篓，无他物焉。盖妇翁为茶商，岁恒游于湘赣之间，彼中薪炭皆贱，故恒购归，一时未及用，遂置妇床下者也。发其篓，中有一炭，白如雪，大如拳，谓是物之为祟矣，以香楮送之于城隍庙。族有某甲者，夙无赖，尝走天津，以博负故，与人争，殴人致毙，逃之烟台；又以斗殴杀人，遁于沪，屡为不法事，警察捕之急，始返其乡。乡人畏之甚于虎也。是日适于庙前席地坐，将以伺人之隙也。骤见人以香楮送白炭至，执问故，具告之，笑曰：“此等物，乃能为祟耶？”以足蹴之，炭破为二。甲骤变色发狂，跳跃逾寻丈，自挝其颊，往来奔走，且走且号，无非自詈而语，语作湘南土音。乡人不解也，相顾错愕而已。

    卢君炜昌，上栅人，此其远族之事也。炜昌与余共事，其尊甫自乡间来书，述其事如此。炜昌出书示余，相与寻索其理而不可得。未几，炜昌之兄墨林自乡间来，急叩以甲事。墨林曰：“近狂痫尤甚，且自宫矣，然而不死。”若此者，又何说以辩其为妄也？曰脑筋乱，岂彼妇亦脑筋乱耶？曰偶然，曰偶然者，谈新学家之遁词耳，乌足以服人？余与炜昌冥思屡日，终不敢持无鬼之说也。骨角之属，其炭色白，意者白炭其人骨也。以人骨而至于为炭，则其为冤焉怨焉，均未可知也。冤怨之魂，自附于其骨，冥事不可知，以理论则当然矣。初被杂于篓炭之中，迷惘不自觉其何居，及觉，所以祟妇以求出也。既遇甲，遂凭以为厉。是或甲平日之戾气，与彼冤怨之气相感召也。

    说虎

    歙客某，以贩笔墨为业。一日经某地，见群丐缚一犬，将屠之，犬呜呜作哭声。客驻足观之，犬举首作乞怜状，遂出数百文，购而释之。犬自是随客，出入必偕，吴越齐鲁，凡客足迹所至，未尝相离也。

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