三

下围拢来。

    连长身后转出个身穿军装的女同志，脸黑黝黝的，细眼睛，翘鼻子，绑腿打得挺紧，草鞋头上有对大红绒球。

    “这边坐！”王海把客人引到火堆旁边，拍了拍自己的背包。

    “何佩蓉同志，你们谈吧。”李腾蛟一转眼看见巩华，猜到刚才是怎么回事，板起脸孔转向夏午阳说：“你想逃避卫生员的检查可不成，我也得受他管哪。”

    何佩蓉没有坐下，走到竹林跟前，往一棵粗毛竹上一靠说：“等巩同志检查完了再谈。”

    巩华原本对何佩蓉的到来感到不快，他知道：她一来，大伙准会围着她不放，自己的工作更难开展。此刻见连长撑腰，何佩蓉知趣，情绪高涨起来，向何佩蓉补打了一个招呼。

    有连长在，夏午阳老实了，无可奈何地在巩华对面坐下，听从卫生员摆布。脸上的表情，很像一个孩子刚吃了苦药。

    李腾蛟把王海叫到一旁，叮咛了一句：“一会你送她上连部。”转身走了。

    巩华细磨细琢地一一检查完了，背起药包，走向另一个火堆。

    大伙重新围着火堆坐下，眼睛盯着何佩蓉，王海先开口说：“何同志，给我们带什么节目来了？”

    “什么也没有带。”何佩蓉说，“我是专门来看看你们两好连。”

    “不成两好连了。”夏午阳冲口说，“我们班也不成两好班了。”

    “怎么？”

    “病号不少。我们班的‘班政委’也得了疟疾，留在后面，没有跟上队。”夏午阳说，“可卫生员还嫌掉队的人少，老来找岔子。”

    “不要胡说八道。”王海严厉地说。

    “不说就不说。”夏午阳抱住膝盖，不吭声了。

    不过他只静默了一忽儿[1]，当何佩蓉问起王海近来编了些什么快板，他又抢着说：“班长刚写了首快板诗。”随即坐正身子，咳嗽了一声，把王海念过的四句快板诗一字不错地念了出来，还把末尾一句着重地重复一遍，头一侧问：“怎么样？”

    “不错！不错！”何佩蓉说，跟着念了一遍，问，“对不对？”

    “对对！”夏午阳拍着手掌说。

    何佩蓉笑了笑说：“王班长，说实话，我是搜集节目来的。”

    沈光禄的眼光差不多一直没有离开何佩蓉，一时在心里说：“她瘦了，黑了。”一时又在心里否定：“不，黑是黑了些，可并不瘦。”一时思想飞得远远的，回忆起过去的日子；一时又被何佩蓉的声音引到眼前，注视着她的一举一动。

    找了一个空子，沈光禄终于亲热地问：“何同志，这次行军怎么老看不到你？”

    “我跟三营行动。”

    “啊，在最前面！路上那些标语准是你写的！”

    “你认得我的笔迹？”

    “每个字都写得方方正正，我原猜着多半是你。身体怎么样，何同志？”

    “路走得，饭也吃得。”

    沈光禄的眼光又停在何佩蓉的脸上，心里嘀咕着：“不，不对。她还是瘦了一些。”

    要问沈光禄为什么这样关心何佩蓉，当中有这么一段故事：

    沈光禄补充到一班后不久，师宣传队给一团演出《白毛女》，二、三团全体解放来的战士也去了。一团特别优待他们，让他们坐在前面。沈光禄看到杨白劳服毒自杀，喜儿被抢走的时候，忍不住放声大哭。原来他家的遭遇差不多：他十一岁那年，家里因还不起租子，他的大姐姐给地主抢走了。他爹一口气缓不过来，死了。他姐姐在地主家受不过气，第二年也上吊自尽……当时看《白毛女》哭的人很多，不过他的声音特别大。他一边哭，一边向同来的人诉说，说了几句说不下去了。这忽儿，他身后不远，有个人猛地从机枪后面站起来，挤到他的身边问：“同志，你是不是沈光禄？”他抬头一看，跳起来一把抱住那人，喊了声“哥哥”，哭得更伤心了。他的哥哥沈光福当场也洒了几滴欢喜泪。他哥哥是在沈光禄十五岁那年被反动派抓壮丁抓走的，兄弟俩已经有六年没见面啦。当晚沈光禄没有回团，跟哥哥谈了一夜。第二天来了几个宣传队员找他俩谈话，当中也有何佩蓉。不久师宣传队到三团演出，节目中多了个《兄弟会面》的演唱，演唱人正是演白毛女的何佩蓉。唱到他家的生离死散，沈光禄又哭了一场。从此以后，他对何佩蓉一直怀着感激的心情。一见何佩蓉，就想到过去的遭遇，想到他的姐姐。

    沈光禄原想跟何佩蓉多聊聊，可是开饭的哨子响了。王海插进来说：“在这里吃饭！”沈光禄也连声挽留：“吃起走！吃起走！”

    何佩蓉的皮带上挂个蒙了白布套子的茶缸子，绑腿布里插双筷子，上衣口袋里插把小匙子，她原打算哪里开饭就在哪里吃，便点头答应了。

    沈光禄连忙跳起身来，抢着去打饭打菜。

    菜是好菜，数量不少，一大脸盆竹笋煮香菌。王海夹了块竹笋尝了尝，抱歉地说：“还是没有盐。何同志，将就吃些吧。”

    “我在三营也老吃这个，没有盐更鲜。”何佩蓉不在意地说，拔出筷子，夹了块竹笋送进嘴里。

    出发时带来的盐吃完了，这两天尽吃淡竹笋。竹笋和香菌是这一带的特产，差不多遍地都是。王海原以为这顿饭大概有盐，想不到下了大山一样困难。

    何佩蓉大口地扒着饭，吃菜不用让，吃法完全是战士式的，喝汤时不用那把小匙子，端起菜盆往茶缸子里倒。一边吃一边聊，有时爽朗地忘情大笑。王海很满意这个客人，包括她的装束：她的头发完全塞在军帽里面，帽子戴得端端正正，并不歪在脑后。

    何佩蓉对王海也很满意，问到行军的感想，王海冲口说：“反正要打仗就得走路，不走路怎么能打上仗！”问到脚破了怎么不觉痛，他随随便便地说：“我也不知道。”好像一切都应该这样，没有什么好奇怪的。

    何佩蓉去连部时，坚决不让王海送，说了声“这里又没有老虎”，一个人走掉了。王海还是在后面跟着她，等她进了连部才回来。走到半途，突然响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。

    [1]一忽儿：犹“一会儿”。本书中“一忽”同此意。