第二十三回 評花選名士風流 說戲文樞臣寡陋

    話說跑堂對王、謝二位道：「這幾位有生有熟。那打人的姓王，是個寶坻人。勸架的姓溫，是溫制台的後人，本身中過探花，是山西老根，久在北京，他宅子住在後孫公園。這兩位老爺都常來吃飯。那挨打的卻不認識，只知他也是翰林院衙門的。」嵩如、恩潼問得明白，遂開發了飯賬，各自回去。

    次日，恩潼見著孫春山，把這節事對他說了一遍。春山也覺好笑。一日，到延四爺那裡閒談：不免轉告了延四爺。延四爺哈哈大笑道：「光天化日之下，真是無奇不有。我記得先輩傳說翁覃（xi）、錢籜石兩位先生，每逢相遇，必談杜詩，卻是沒有一次說得相合，總是先爭後罵，揪住一打才算完事。今番這樁笑話，雖與兩位先生雅俗不同，然而也可以作個談料。」春山道：「這位王君，四爺可曉得他嗎？」延四爺道：「翰林後輩，我也不全認識。但這個姓王的，我卻略知一二。他叫王慶祺，是寶坻縣人，只有一條好嗓子，學得極好張二奎的笨唱。要到了飯館子裡，在飯桌兒上，叫人拉著胡琴，或是吹著笛子，聽他幾句西皮二黃，還不甚難聽。至於戲裡的身份，他是一竅不通。怎麼就敢自稱懂戲，跟外行充老老，未免太不自量。並且他這個人品行不甚高超，專門借著會唱結交一干的權要，實是縉紳之羞。那個揚州人譏誚他下同徘優，倒罵在病根子上了。」春山道：「四爺說的極是。士大夫懂戲，雖是目下風尚，不算什麼；只這懂戲裡面也得要講品格。即如四爺，總算是官中第一懂戲的，卻是在官言官，在戲言戲，自從升了內閣學士之後，連闊人家的戲提調都不肯作，真可欽佩。」延四爺道：「在官言官，在戲言戲，不但敦品，而且省了好些氣。我若逢人便同他談戲，早被倭艮峰、李西園那些道學先生把我參掉了。再者戲雖小道，實不是容易談的。人不懂戲，也算清高。不知怎麼，都下的時賢總不肯認這個賬。宮商未諳，曲調未通，在稠人廣座之中，偏要大聲談戲。他們談唱工，只說個腔調玲瓏。你若問他怎樣的玲瓏，他也說不出。談做派只說個體貼細膩。你若問他怎樣的細膩，他也說不出。說到武戲，更是莫名其妙，只用些穩練鬆懈不相干的浮泛話頭來作褒貶。但你說他不會聽戲，他總不願意。真不可解。我親眼看見伶人演《鐵籠山》，減得七零八落，他還點頭叫好。這樣人，豈可同他談戲！更有一種人也學過戲，也懂得唱，比方才說的這一類，稍明白一點。只是將有三分，便自以為十分，凡自家不通經的去處，便百般詆毀道：前人留的這一門不好。所為是掩蓋自己的虧欠。他那荒謬也不算少。還有新從村裡來的，乍見京中名班名角，和他那山貓野猴不是一樣，反說京戲不好。這也是一重業障。我實在生不了那許多的閒氣，因此我除非會著至近的這幾位個中人，決不言戲之一字。」春山道：「他們既不懂戲，不如學個鄉下老兒，老老實實去看小媳婦兒，倒還不失志誠。」延四爺搖手道：「他們看旦，更豈有此理，直同打茶圍的一般，重色輕藝，專在腦袋上留心。非但看伶人是如此，就連請個票友也是如此。這個風氣一開，只怕票友也要作司坊的生意，不知要斷喪多少良家子弟。」春山道：「食色性也，這也難怪。」延四爺道：「早年我也唱過小嗓，卻只同熟人起鬨，永不接帖走票。你只講求腔調，不一定登台，也最合宜。這票友上唱旦，是第一樁難受的事，叫人家說不像女人不好，叫人家說象個女人更不好。真正裡外不是人，倒不如不串它為妙。我說這些話，是要叫那些少年子弟作個警戒，不可認作憤嫉之談。」春山點頭道：「是！」又坐了一回，告辭而歸。

    過了些時，有幾位朋友來找春山道：「今年是大比之年，會試已過，他們司坊照例要出一張花榜。素仰十兄戲學精通，我們想請你作個主司，千萬勿卻。」春山因這次闈中文字頗為得意，偏又名落孫山之外，甚不高興，便推托道：「我同這些名旦大半都是熟識，應當迴避。此事我做不來。」大家又磨了一番，知他決意不乾，便去尋了崇輔心。輔心道：「我向來不十分懂戲，如何定得花榜，望諸君另請高明。」遂也推了不管。

    眾人商議去請昆小峰，一個道：「此公專好詼諧，他定了花榜，不知要說些什麼挖苦的話，千萬不要找他。」一個道：「依我看，莫若找謝嵩如。」一個道：「嵩如是個膽小的人，動不動就說怕玷了官箴。這樣韻事，不用他為是。」議來議去，議了一個王恩潼。於是大家一齊奔到他家。

    王恩潼手裡拿著一卷《離騷》，正在庭心裡看芍藥。聽說有許多人來看他，連忙放下了書，走到外面，與大家讓坐獻茶畢，說了些閒話，眾人才講到來意。恩潼道：「我今年會試落了第，正好借此發抒悶氣，況這是提倡風雅的事。我自向還略聽過戲，既蒙諸君見委，當得效勞。只是筆墨荒蕪，怕弄不好，休得見笑。」眾人道：「王兄文壇宿將，久已馳名海內。將來這些伶官一登龍門，聲價十倍，何必如此謙虛。」恩潼道：「自來花榜，總不過陳陳相因。我今年要翻新出奇。這第一人，要選一個破天荒的怪物，和真正龍頭去比一比，諸君以為如何？」眾人都道：「妙極妙極，愈新愈趣。」當下約恩潼吃了一頓飯，把這花榜的事托付了他。

    恩潼自那一日起，謝絕俗冗，關起門來，選拔群花。

    那些司坊名旦，人人想作榜元，用盡狐媚手段，也有托人向恩潼關說的，也有本堂老闆親來請托的。也有瞞了同伴私自求見恩潼的。恩潼來者不拒，接待他們，十分周洽，笑道：「論例，你們這些小老闆兒，都應當作我的老師，怎麼反倒枉駕來訪，屈身下交，似乎太不合古了。」眾人不解他的話，回答不出。恩潼道：「這有一件故事的。從前有個王桂兒，是湖北沔陽人，可不記得是哪堂號裡的徒弟了。在萃慶班唱戲，是個崑腔小且，生得面目娟秀，如同婦人好女一般。嗓子也好，工夫也好，清歌妙舞，名冠群芳。曾隨了餘秋室先生學著畫幾筆蘭花。京中士大夫，得他的片紙如獲珍寶。他給山陰俞夢庵名蛟的這位老先生畫過一柄扇子，其實是糊塗亂抹，並不甚佳，俞老先生還十分高興，題了一闋《祝英台近》的詞。我記得他的字句是：『貯貯黃磁滋九畹，幽谷素香軟。修禊良辰，彩向竹籬畔。輸他子固多情，芸窗移對，時付與寫生班管。楚天遠，偏來湘蒲雛伶，濡墨蓮柔腕。雨葉煙叢，知有墨花浣。但教枕上輕揮，餘芬微度，也贏得夢魂清婉。』御史施學(氵廉)和他是最要好的，給他起了個號，叫作湘雲。大興縣有個名士方惟翰，作了一篇《湘雲賦》，托人給這王桂兒送去。桂兒把來裝璜得十分精整，掛在中堂。有人告知方爺，那方爺掩著臉哭將起來。人問這是何故，方爺道：我久困公車，不曾中得一名舉人，是這些冬烘主司屈了我的才學。不料優童戲旦，倒能賞識我的文字。我方某定要拜他作個老師，以報知己之恩。於是拿了門生帖子，到王桂兒家中，行那師生的大禮。如今我也是落第的人，你們都要找我揄揚，總算知音，難道不可以依著他的例，作我的老師嗎？」司坊道：「王老師若定了花榜，我們便是門下弟子，哪一個敢似王桂兒那樣尊大，白折了自己的草料！」恩潼說著笑話，把他們支走。他們求托的事，卻不放在心上，只在那裡翻陳出新，弄他的奇怪花樣。

    他也費了一兩月工夫，耗了許多心血，把花榜定出，順帶著一部花選，把些司坊伶人入榜的都作了小傳，傳後各綴一首小詩。前面作了四六香豔的序文。脫稿已畢，派人送去，叫大家傳觀。

    這時，各司坊的名旦，都不作第二人想。那些發起的好事之徒，又各向所愛的伶人面前誇口，包他中一個狀元。不想，把這稿子將一過目，便人人生起氣來道：「這老王實在豈有此理！這張花榜是頒不出去的。」便一齊上門當面問罪道：「... -->>
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