第二十四章

不可能，就算我没有别的事做也不可能。如果他发狂，比如说啊，那是瞬间的事。而且我没看到他发狂的征兆。我觉得他相当稳定。”

    她低头看手。“如果他能完成他的作品，我想事情会好很多。”

    “我没办法帮他完成。”

    她抬头把双手放在椅子边缘两侧，整个人略往前倾。“他认为你可以，你就可以。这就是关键。你是不是觉得在我们家做客又领酬劳不是滋味？”

    “韦德太太，他需要心理医生。你认识什么并非江湖郎中的医生吗？”

    她好像吓一大跳，“心理医生？为什么？”

    我把烟斗里的烟灰敲出来，手持烟斗静坐着，等烟斗钵凉一些再收起来。

    “你要非专业的意见，我说给你听。他自以为心底埋着一个秘密，却查不出是什么。可能是自己的犯罪秘密，也可能事关另外一个人。他以为他是查不出真相才酗酒的。他可能觉得事情出在他酒醉时，所以该回到酒醉的状态中去追寻————真正的烂醉，像他那样的醉法。那是心理医生的工作。到现在也还 好。如果这个说法不对，那他就是存心想醉或者身不由己，有关那个秘密的念头只是借口罢了。他没办法写书，至少没办法完成，因为他醉了。也就是说，通常来讲，他无法完成作品是因为他脑子乱了。其实也可能反过来。”

    “噢，不，”她说，“罗杰极有天分。我相信他最好的作品还 没诞生。”

    “我跟你说过这不是行家的意见嘛。前几天你说他可能对妻子失去了爱意。也许刚好相反。”

    她朝屋里望，然后转过来背对着房屋。我也看那边。韦德正站在门里看我们。我朝那边望的时候，他走到吧台后面，伸手拿酒瓶。

    “干涉他也没用，”她很快地说，“我从来不干涉，从不。马洛先生，我想你说得对。除了让他自己戒除酒瘾，什么办法都没有。”

    现在烟斗凉了，我把它收好。“既然我们在抽屉背面摸索，那反过来看如何？”

    “我爱我丈夫。”她简洁地说，“也许不像少女那般爱法。可是我爱他。女人一生只当一次少女。当时爱的人已经死了。是战死的。说也奇怪，他的姓名缩写跟你一样。现在已经无所谓了————只是有时候我还 不完全相信他已经死亡。他的尸体没有找到。可是很多人都是这种情形。”

    她用搜寻的目光看了我好久。“有时————当然不是常常————我深更半夜走进安静的鸡尾酒廊或上流大酒店的大厅，或者在清晨或深夜走在轮船的甲板上，我总依稀觉得他在某一个幽暗的角落等我。”她停顿半晌，垂下眼皮，“太傻了。我真惭愧。我们曾经非常相爱————一生只有一次的那种狂野、神秘、难以置信的爱。”

    她不再说话，失神地坐在那儿眺望湖面。我再回头看屋里。韦德端着酒杯，站在敞开的落地窗内。我再回身看艾琳。在她眼中我已经不存在了。我起身进屋。韦德端着酒站在那儿，酒看来挺烈的。他的眼神也不对劲儿。

    “你怎么打动我妻子的，马洛？”他是歪着嘴巴说的。

    “没有乱送秋波————如果你是指这个的话。”

    “我正是这个意思。前几天晚上你吻了她。也许你自以为是快手，但你在浪费时间，老兄。即使你有吸引人的风采。”

    我想绕过他走开，但他用结实的肩膀挡住我的去路。“别急着走，老兄。我们喜欢你在附近。我们家少个私人侦探。”

    “我是多余的。”我说。

    他举杯喝了一口，然后把杯子放低，斜睨着我。

    “你该多给自己一点时间增强抗拒力。”我告诉他，“这话听起来假大空，是吧？”

    “好啦，教练。你是小小的人格建立家，对吧？你不该傻到想要教育酒鬼。<u>朋友</u>啊，酒鬼不是培养的，是分裂繁殖。部分过程很好玩。”他又喝了一口，酒杯几乎空了。“部分过程则非常可怕。可是容我引述那个拎小黑皮包的杂种洛林医生的至理名言，别惹我妻子，马洛。你对她有好感，大家都有。你想跟她睡觉，大家都想。你想分享她的梦，闻闻她回忆的玫瑰香。也许我也想。可是没什么好分享的，<u>朋友</u>————没有，没有，没有。你孤零零地在黑暗里。”

    他喝完酒，把杯底朝上。

    “像这样空空如也，马洛。里面什么都没有。我最清楚这个。”

    他把酒杯放在吧台边，僵硬地走到楼梯底，向上大约爬了十二步，抓着栏杆，停下来倚栏而立，苦笑着向下看我。

    “原谅我这老套的嘲讽，马洛。你是好人。我不希望你出事。”

    “出什么样的事？”

    “说不定她还 没有抽出时间来研究初恋情人陰魂不散的魔力，那个在挪威失踪的家伙。你不想失踪吧，老兄？你是我自己专用的私人侦探。我迷失在塞普尔维达峡谷的野蛮奇观中，是你找到了我。”他的手掌在磨光的木扶手上画圈圈，“如果你失踪了，我会伤心死的。就像那个迷上青柠汁的人。他变得无影无踪，有时候我们简直怀疑他是否真存在过。你想她会不会只是捏造出了这个人，以便有玩具可玩？”

    “我怎么知道？”

    他低头看我。他两眼间现出深深的皱纹，嘴巴歪向一边苦笑着。

    “谁知道呢？也许她自己也不知道。宝宝累了。宝宝玩破玩具玩太久了。宝宝想要说声拜拜走掉。”

    他继续走上楼梯。

    我站在那儿，后来坎迪进屋，开始打扫吧台四周，把玻璃杯放在托盘上，检查酒瓶里的残酒，根本没理我。至少我以为如此。没过多久他说：“先生，还 剩一杯酒的分量，浪费了太可惜。”他举起一个酒瓶。

    “你喝掉吧。”

    “对不起，先生，我不喜欢。至多一杯啤酒。一杯啤酒为限。”

    “聪明人。”

    “屋里有一个酒鬼已经够了。”他瞪着我说，“我英语说得不错吧？”

    “确实不错。”

    “但我是用西班牙文思考。老板是我的人。他不需要帮助，小子。我照顾他，明白吧。”

    “你表现不错，痞子。”

    他咬牙骂了一句西班牙话，“横笛之子”。他拿起装满东西的托盘，一把扛在肩上，用手托着，学餐厅服务员的做法。

    我走到门口，自己出去，想不通“横笛之子”在西班牙文中怎么会变成一句侮辱的话。但我没有多想，要想的事太多了。韦德家的问题不止是酒精。酗酒只是一种伪装的反应。

    那天晚上九点半到十点之间，我拨了韦德家的电话号码。响了八声没人接，我挂断了，可是手一离开电话筒，我的电话铃就响了。是艾琳·韦德打来的。

    “刚才有人打来，”她说，“我预感是你。我正准备淋浴。”

    “是我，不过没什么重要的，韦德太太。我走的时候他好像头脑不太清楚————我是说罗杰。我想现在我大概自觉对他有点儿责任吧。”

    “他没事。”她说，“在床上睡得很熟。我想洛林医生使他心烦意乱，比外表看来严重。他一定对你说了不少废话。”

    “他说他累了想睡觉。合情合理嘛，我想。”

    “如果他只说了这些，是很合理。好吧，晚安，谢谢你来电话，马洛先生。”

    “我没说他只说了这些，我是说他这么说过。”

    停顿半晌后，她说：“人人偶尔都会有荒唐的念头。别对罗杰太认真，马洛先生。毕竟他的想象力是高度发展的。很自然的。经过上次的事，他不该那么快又喝起酒来。请尽量忘掉这回事。我猜除了这些，他还 对你不礼貌了。”

    “他没对我不礼貌。他相当讲理。你丈夫是一个可以用心自省、找出自己本心的人。这是不寻常的天赋。大多数人一生要用一半的精力来保护从未存在过的尊严。晚安，韦德太太。”

    她挂断了。我摆出棋盘，装满一烟斗的烟丝，检查棋子，看看有没有刮伤或钮子松掉的地方，然后让戈尔特查克夫和曼宁金双方比赛，七十二步不分胜负，长胜军的典范碰上了动不了的目标，这一仗没有甲胄，不流血，但精心浪费的智能，不下于广告公司外面随处可见的情景。