第十八章

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    “毫无疑问，是一群廉价的勒索者。”

    “不廉价，医生。他们的基本收费是一百美元一天。由前任宪兵队上校主持。不是收小钱的贪心鬼，医生。别人对他的评价很高。”

    “我该给他一些坦白的建议。”瓦利医生淡漠地说，“他名叫什么？”瓦利医生的仪容不再陽光普照，渐渐成为冷嗖嗖的黄昏了。

    “机密，医生。别放在心上。全是例行工作。韦德这个姓你一点儿印象都没有，嗯？”

    他身后一个小电梯的门开了。一位护士推着一辆轮椅出来，上面坐着一个风烛残年的老人，双目紧闭，皮肤泛青，全身裹得紧紧的。护士默默地推着他走过光亮的地板，由边门出去。瓦利医生柔声说：“老人。生病的老人。寂寞的老人。别再回来，马洛先生。你会惹恼我，我恼火的时候可能相当不讨人喜欢。可以说非常非常不讨人喜欢。”

    “我无所谓，医生。耽误你时间，谢谢。你这儿真是不错的死亡收容所。”

    “这话什么意思？”他向我跨一步，把最后几层甜蜜的外衣也剥掉了。脸上柔和的纹路变成硬硬的山脊。

    “怎么啦？”我问他，“我看得出我要找的人不会在这里。我不会来找任何一个还 有余力反击的人。生病的老人。寂寞的老人。你自己说的，医生。没人要的老人，但是有钱，有饥渴的继承人在等待。其中一大半说不定已被法庭判为无行为能力。”

    “我恼火了。”瓦利医生说。

    “清淡的食物，清淡的镇静剂，坚定的治疗。把他们放到陽光下，把他们放回床上。某些窗户上装上铁条，以防有人还 有勇气逃脱。他们爱你，医生，全体一致爱你。他们死前握着你的手，看见你眼里的悲哀。而且是真心的。”

    “当然是。”他低声吼道。现在他双手握拳。我应该适可而止。但我对他渐渐感到恶心。

    “当然，”我说，“没有人喜欢失去一个出手阔绰的顾客。何况你用不着讨好他。”

    “总得有人做啊。”他说，“总得有人照顾这些伤心的老人，马洛先生。”

    “总得有人清除污水沟。仔细想想清除污水沟还 是一种干净又诚实的工作呢。再见，瓦利医生。当我的工作使我自觉肮脏时，我会想起你。这会让我无限欢欣鼓舞。”

    “你这肮脏的寄生虫，”瓦利医生咬牙说道，“我该打断你的脊梁。我这行是一种正直专业的正直支脉。”

    “是啊。”我不耐烦地看着他说，“我知道。只是有死亡的气味罢了。”

    他没打我，于是我由他身边走出去。我从宽宽的双扇门回头望。他一动也不动。他有一项工作要干，就是把层层的蜜糖重新放回脸上。