第26节

    “现在，爱思白，我要你做些什么，你完全明白吗？”

    “我很明白，”麦克吉利克蒂太太说，“但是，珍，我得告诉你，这似乎很奇怪。”

    “这一点儿也不奇怪呀。”玛波小姐说。

    “可是，我觉得奇怪，一到人家就立刻问可不可以——唔，上楼——”

    “现在天气很冷，”玛波小姐指出，“而且你总会吃了什么不合适的东西——唔，所以要求到楼上。我是说，这种事常常有的。我记得可怜的露意莎-费尔贝有一次来看我，在短短的半小时之内，她要求上楼五次，那是因为吃了一块坏的康沃酸面点心。”

    “你只要告诉我你的用意何在就好了，珍。”麦克吉利克蒂太太说。

    “那正是我不想做的事。”玛波小姐说。

    “你多气人哪，珍。首先，人家还不需要回来的时候，你要人家大老远地赶回来——”

    “关于那个，我很抱歉，”玛波小姐说，“但是，我没别的法子，你明白吗？有人可能随时都会给人害死。啊，我知道他们大家都在防备，而且警察在用一切办法预防意外。但是，仍然有一种最大的可能：那个凶手可能太聪明，结果会使他们防不胜防。因此，你该明白，爱思白，你有责任回来。我和你毕竟是从小就受过大人的教导，做事一定要尽责，对不对？”

    “我们当然从小受这样的教育呀，”麦克吉利克蒂太太说，“我们小的时候做事绝对不马虎。”

    “那么，那就好了，”玛波小姐说，“现在计程车来了，”她说。这时候听到外面有轻轻的汽车喇叭声。

    麦克吉利克蒂太太穿上她那件椒盐色的厚大衣，玛波小姐围了许多披肩和围巾。于是，两位老人家便上了计程车，到洛塞泽别庄。

    “开过来的车子里会是谁呀？”爱玛问，同时往窗外望。这时候车子由窗前面很快地驶过，“我想一定是露西的老姨母。”

    “真是个讨厌鬼！”塞缀克说。

    他正躺在一张长椅上，腿放在壁炉架的边上，看一本“乡村生活”杂志。

    “对她说你不在家。”

    “你对我说：‘对她说你不在家’，你的意思是要我出去这么说吗？或是要我叫露西对她阿姨这样说？”

    “没想到那个，”塞缀克说，“我大概想到我们有男管家和门房的日子——不记得我们是不是有过那样的仆人。我好象记得战前有一个门房和那个厨房的女仆相好，引起一场骚乱。现在不是有一个丑老太婆替我们打扫吗？”

    就在这时候哈特太太把门开开了，今天下午轮到她来揩铜器。玛波小姐走了进来，身上的围巾披肩摆动得非常厉害，她后面跟着来了一个和她非常不协调的高个子的人物。“我真希望，”玛波小姐拉着爱玛的手说，“希望我们没有打扰你们。但是，你知道吗，我打算后天就要回家了。所以我实在忍不住要过来看看你们，向你告别，并且谢谢你们对露西的照顾。啊，我忘了。我可以介绍我的朋友麦克吉利克蒂太太吗？她目前正住在我那里。”

    “您好，”麦克吉利克蒂太太说，同时非常注意地瞧瞧爱玛，然后，又将目光转向塞缀克。现在他已经站起来，就在这时候，露西走进来。

    “珍阿姨。我没想到……”

    “我得过来同克瑞肯索普小姐辞行，”玛波小姐说，同时转脸对着她。“她对你实在太好，太好了，露西。”

    “露西才是对我们好呢。”爱玛说。

    “是的，的确，”塞缀克说，“我们让她工作得象个苦工一样。在病房里伺候，楼上楼下，跑来跑去，烧病人的食物……”

    玛波小姐插进来说：“我听说你病了，非常，非常难过。我希望你现在已经完全复原了，克瑞肯索普小姐？”

    “啊，现在已经完全好了。”爱玛说。

    “露西对我说你病得很厉害。非常危险，是不是？食物中毒吗？听说是蘑菇。”

    “原因至今仍有些不明白。”爱玛说。

    “你别相信那种话，”塞缀克说，“你一定听到外面散播的谣言了，密斯——唔——”

    “玛波。”玛波小姐说。

    “啊，就象我说，一定是谣言满天飞。在这一带地方，没有别的消息象砒霜中毒更能引起一场小骚动。”

    “塞缀克，”爱玛说：“我希望你不要这样说。你知道克瑞达克督察说……”

    “哼！”塞缀克说：“人人都晓得。就是你也听到些什么了，是不是？”他转过身来对玛波小姐和麦克吉利克蒂太太说。

    “我本人呢，”麦克吉利克蒂太太说，“刚由外国回来，前天。”她补充了一句。

    “啊，那么本地的流言蜚语你就不知道了。”塞缀克说，“咖哩鸡里放砒霜，就是这件事。露西的姨母一定都知道。”

    “这个——”玛波小姐说，“我只听说——我是说，那只是一个揣测，但是，克瑞肯索普小姐，我当然不想让你难堪的。”

    “你千万不要理会我哥哥的话。”爱玛说，“他就喜欢让人难堪。”她说话的时候亲热地对他笑笑。

    门开开了。克瑞肯索普先生进来，一面愤愤地用手杖敲着地板。

    “下午茶呢？”他说，“下午茶还没好吗？你，女孩子！”他对露西说，“你为什么没把茶端进来？”

    “刚刚好，克瑞肯索普先生。我现在就端进来。方才我正在摆桌子。”

    露西又走出房去。于是，爱玛便把克瑞肯索普先生介绍给玛波小姐和麦克吉利克蒂太太认识。

    “我喜欢饮食定时，”克瑞肯索普说，“准时和经济。这是我的两个格言。”

    “我相信，那是非常必要的，”玛波小姐说，“尤其是在税金和一切物价都高涨的时候。”

    克瑞肯索普先生愤愤地哼了一声说：“税金！不要同我谈起那些强盗。一个可怜的穷人！我就是这样的人。现在我的情形愈来愈坏，没有变好。我的孩子，”他对塞缀克说，“等到你得到这个房子的时候，社会党人就会把这地方由你那里夺走，把它改成一个福利中心一类的地方。而且用你全部的利息收入来维持它！”

    露西端着茶托盘又出现了。布莱恩-伊斯特利跟着进来，手里端着一盘三明治、面包、黄油，和蛋糕。“这是什么？”克瑞肯索普先生检查一下托盘。“上面有糖霜的蛋糕？我们今天有什么聚会吗？没人跟我谈起这件事呀。”

    爱玛的脸有点红了。

    “坤坡医师要来吃下午茶，父亲。今天是他的生日。而且——”

    “生日？”那老头子不屑地说，“他做生日干什么？生日只是小孩子的事。我从来不算我的生日。我也不要别人为我庆祝。”

    “那就便宜得多，”塞缀克表示同意，“你把你的蛋糕上面的蜡烛就省下来了。”

    “你的话说够了，孩子。”克瑞肯索普先生说。

    玛波小姐正同布莱恩-伊斯特利握手。“当然，”她说，“我已经由露西那里听到关于你的事。哎呀，我看到你就想起我在圣玛丽牧场认识的一个人。那是我住了许多年的那个乡村。朗尼-威尔斯，律师的儿子。他继承他父亲的事业以后不知道为什么，似乎总是安定不下来。他出国到东非去在那里的湖上经营货船。是维多利亚，尼安沙，或是阿尔伯？记不清了。无论做什么，都不成功，结果，他把全部资本都赔了。非常不... -->>
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