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这些创意，却受到缺乏本钱的挫折……这会叫人无法忍受的。”

    “我无法忍受！但是我会设法筹钱……找人支持我。”

    “啊！当然。你伯伯，这幢房子的所有人，很有钱。即使他没去世，他也会如同你所说的，‘支持’你。”

    “噢，不，他不会。理查伯伯对女人有点成见。如果我是男的……”一股怒气快速掠过她的脸庞。“他令我非常生气。”

    “我明白……是的，我明白……”

    “老人不应该挡住年轻人的路。我……噢，对不起。”

    赫邱里-波洛洒脱地笑了起来，同时捋捋他的胡须。

    “我是老了，不错。但是我并不妨碍年轻人。没有人需要等我死。”

    “真是可怕的想法。”

    “但是你是个现实主义者，太太。不必大惊小怪，我们得承认这个世界上充满了年轻人……或甚至是中年人……他们耐心地，或不耐心地等待着，等待着某一个人的死去会给他们……不是财富……就是机会。”

    “机会！”苏珊深吸了一口气。“这正是一个人所需要的。”

    波洛目光望向她的身后，愉悦地说：

    “你先生来加入我们的谈话阵容了……班克斯先生，我们在谈机会。黄金机会……必须双手紧紧抓住的机会。一个人的良知能有多少作用？让我们听听你的看法吧？”

    但是他没有听葛瑞格对机会或其他任何主题发表高见的命。实际上他发觉要跟葛瑞格-班克斯谈话几乎是不可能的事。班克斯具有一种奇特、不安定的性格。不管是否出自他自己或是他太太的心愿，他似乎一点也不喜欢聊天或是平心静气的讨论。嗯，“交谈”这个法子对葛瑞格无效。

    波洛也跟摩迪-亚伯尼瑟谈过……有关油漆（油漆的味道），还有提莫西能到恩德比来真是幸运，以及海伦连纪尔克莉斯特小姐也一起邀请来实在是太好了。

    “因为她真的非常有用。提莫西经常喜欢吃点小点心……而你又不能对别人的佣人要求太多，但是餐具室里有一具小瓦斯炉，因此纪尔克莉斯特小姐可以帮他冲点阿华田之类的，不会干扰别人。而且她手脚勤快，甘心一天楼上楼下跑个十几趟也不厌烦。噢对了，我真的觉得她没有胆单独留在我们屋子里，有如天意要她跟过来帮助我们，虽然我承认当时她那样说时，我感到困惑不解。”

    “没有胆？”波洛兴致来了。

    他仔细听着摩迪叙说纪尔克莉斯特小姐当时突然情绪崩溃的情形。

    “你说，她吓坏了？可是又说不出来为什么？这倒有意思，非常有意思。”

    “我说那是迟发性振荡。”

    “也许是。”

    “战争爆发是，有一次一颗炸弹落在离我们大约一英里外的地方，我记得提莫西……”

    波洛不想知道提莫西怎么样。

    “那天有没有发生什么特别的事故？”他问道。

    “哪一天？”摩迪不解地问。

    “纪尔克莉斯特小姐心神不宁的那天。”

    “噢，那……没有，我想是没有。好像自从她离开里契特-圣玛丽以后，就慢慢变成那样，她自己说的。她在那里时并不在意。”

    而结果是，波洛心想，一块下过毒的结婚蛋糕。纪尔克莉斯特小姐在那个事件之后会感到恐惧是人之常情……甚至在她到了史坦斯菲尔德农场之后，这种恐惧感仍然流连不去。不只是流连不去，而是逐渐加强。为什么加强？当然照顾像提莫西那样的臆想症的病人，一定是非常吃力的事，因而紧张恐惧之感便会泛滥出来？

    但是，是那幢房子里的某种东西让纪尔克莉斯特小姐感到恐惧。什么东西？她自己知道吗？

    他找了个机会在晚餐之前单独跟纪尔克莉斯特小姐在一起，波洛以一个外国人的好奇心做为引子带入了正题。

    “你了解，我不可能对他们提及谋杀案。但是我很好奇。谁不会好奇？一件凶残的罪案……一位感性的艺术家在偏僻的小屋子里受到攻击。对她家人来说，是件恐怖的事。但是我想，对你来说也是。因为提莫西-亚伯尼瑟太太告诉我你当时也在屋子里，是吧？”

    “是的，我是在那里。如果你不介意，潘达礼尔先生，我不想谈这件事。”

    “我了解……噢，是的，我完全了解。”

    说完了这句话，波洛等待着。如同他所预料的，纪尔克莉斯特小姐真的开始谈起来了。

    他从她的口中并没有听到任何他以前没听过的，但是他扮演了一个十分同情人的角色，不时地出声表示理解，专注有趣地倾听着，令纪尔克莉斯特小姐情不自禁地越讲越起劲。

    在她长篇大论，费尽口舌讲完了她自己的感想、医生的说法和安惠所先生的仁慈之后，波洛才小心地继续把谈话带入第二点。

    “我想，你没单独留在那幢小别墅里是明智之举。”

    “我没有办法，潘达礼尔先生，我真的没有办法。”

    “当然。据我的了解，提莫西-亚伯尼瑟夫妇要来这里时，你也不敢单独留在他们的房子里，是吧？”

    纪尔克莉斯特小姐一脸愧疚。

    “这让我惭愧死了，真是愚蠢。只是因为我的一种恐慌……我真的不知道是为什么？”

    “但是当然听到的人会知道为什么。你刚刚才从医院出来，差点被人毒死……”

    纪尔克莉斯特小姐听到这里叹了一口气，同时说她简直是想不透，为什么会有人想毒害她？

    “但是显然，我的好女士，因为这个罪犯，这个杀手，认为你知道某些可能导致他被警方逮捕的事。”

    “但是我能知道什么？某个可怕的流浪汉，或是半疯狂的东西。”

    “如果是个流浪汉，在我看来是不可能……”

    “噢请不要再说了，潘达礼尔先生……”纪尔克莉斯特小姐突然变得非常烦乱不安。“不要暗示这种事，我不要相信。”

    “你不要相信什么？”

    “不要相信不是……我的意思是……是……”

    她停了下来，自己也搞不懂想说些什么。

    “然而，”波洛精明地说，“你的确相信。”

    “噢我不相信。我不相信！”

    “但是我认为你相信。所以你才感到恐惧……你现在仍然感到恐惧，不是吗？”

    “噢不，我来这里后就不会了。这么多人，而且气氛这么美好。噢不，在这里似乎一切都没问题了。”

    “在我看来……你得原谅我的好奇……我是个老人，有点不中用了，我大部分时间都花在思考让我感兴趣的事物上……在我看来，好像在史坦斯菲尔德农场一定发生了什么事，让你潜在的恐惧感凸现出来。时下的医生知道我们潜意识里面的活动。”

    “是的，是的……我知道他们这样说过。”

    “而且我认为可能是某一件具体的小事情，也许是相当无关的某一件事物，我们姑且称之为导火线，把你潜意识里的恐惧感引爆了出来。”

    纪尔克莉斯特小姐似乎急于接受他的这种说法。

    “我相信你说对了，”她说。

    “那么，你想想，这……呃……无关的事件是什么？”

    纪尔克莉斯特小姐想了一会儿，然后出乎意料地说：

    “我想，你知道，潘达礼尔先生，是那个修女。”

    波洛正想继续循线追问下去，苏珊和她先生走了进来，海伦紧随在后。

    “一个修女，”波洛想着……“我到底在什么地方也听过有人提起一个修女？”

    他决定晚上找个时间跟她谈谈修女的事。