第三十四章 接近

舰长，而决定是由我来下的呢？

    我并没有忘记，小吴说道，但这并不是十八世纪的航行船。我们都是科学家，大部分都是，而我们必须以某种民主的方式来做决定。如果大多数决定要返航

    等一下，菲舍尔严正地说道，在我们继续进行这类讨论之前，你们是否介意我能够说些话？我是在场之中唯一没有发言的人，如果我们要采取民主的方式，我希望能够轮到说话的机会。可以吗，舰长？

    请说，温代尔说道，她的手掌不断地握紧与放松，仿佛正在掐紧谁的喉头。

    菲舍尔说道，就在七百五十年前，克里斯托弗哥伦布从西班牙向西航行，最后，发现了美洲大陆，虽然他本人从未了解他所完成的功业。在途中，他发现了罗盘的指针偏离了正北方，也就是所谓的地磁倾斜，会随着经度而改变。事实上，这是件重大的发现，并且是首件航海史中的纯科学发现。

    现在，有多少人知道地磁倾斜的变化，是由哥伦布所发现的？几乎没有人知道。有多少人知道哥伦布发现了美洲？几乎每个人都知道。所以我们假设哥伦布，在发现了地磁倾角的变异后，在途中就决定立刻返航，兴奋地向斐迪南国王与伊沙贝尔皇后，宣示他为这现象的的第一发现者？这项发现可能会因大众的兴趣而受到欢迎，然后贵族们最后会派出另一支探险队，好比说，由亚美利哥唯斯普吉（Amerigo

    Vespucci）所带领，然后到达了美洲。在这情况下，有谁会记得哥伦布发现罗盘的现象？几乎没有人知道。有谁会记得唯斯普吉发现了美洲？几乎每个人都知道。

    所以你们真的想要回去吗？关于重力修正项这件事，我向你保证，只会被记得是在超光速飞行中，众多负面效应中的一小部分。但下次探险队的船员会真正地抵达邻星，将以第一支靠超光速航行到达邻星的团队身份，受到英雄式的欢呼。你们三人，以及你，吴，只不过是一个脚印罢了。

    你们可能会认为，做为吴这重大发现的酬劳，你们将再度被派遣为第二次探险的队员，但我恐怕不会如此。你们知道，地球调查委员会的理事长，伊戈尔哥罗帕茨基正等着我们回到地球，他特别在意邻星和它整个星系的情报。若他知道我们就快要到达之前居然返航，那么他将气得暴跳如雷。当然，温代尔舰长将被迫解释你们三个人的抗命事件，虽然我们并不是在十八世纪的航海船上，但这还是件严重的冒犯情事。不用提下次探险团了，你们将永远不能再踏进实验室中一步。仔细想想。你们看到了什么，除开你们的科学名誉，只剩下一间牢房。不要小看哥罗帕茨基的愤怒。

    你们三位好好考虑。继续向邻星而去？还是返航回家？

    一阵沉寂。有好一会儿，没有人想要开口说话。

    好吧，温代尔语气严厉地说道，我想菲舍尔已经相当清楚地解释过情况。还有没有人想要说什么的？

    布兰寇维兹低声地说道，事实上，我从来没有想到这么多。我想我们应该继续走下去。

    贾洛咕哝说道。我也这么认为。

    温代尔说道，你的意见呢，吴昭礼？

    吴耸耸肩。我不会反对其他人的意见。

    我很高兴达成共识。除非地球当局有特别提起，大家都要完全遗忘这回事，但最好不要再有同样的事情发生，任何这类举动都将被视做反叛行为。

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    回到他们的舱房中，菲舍尔说道，我希望你不会介意我中间插入。我很担心你会平白地发怒，又不能产生任何效果。

    不，你的表现很好。我从未想到用哥伦布来做类比，这比喻非常贴切。谢谢你，克莱尔。她紧紧地握住他的手。

    他面带微笑。我总得在这艘船上，让自己的身份正当化。

    你不知道我有多么灰心，我才刚告诉过你，我为吴的发现与他所可以获得的名誉有多么开心，而他却采取这样的行动。我满心欢喜地能够分享他的荣耀，能够因科学研究的伦理而带给他所应得的权益，但他却将私人的荣誉置于这项计划之上。

    我们都是人类，黛莎。

    我知道。即使见到这个人内在的道德污点，依然不会改变他敏锐科学头脑的特点。

    我恐怕也得承认，这么说好了，我的论点也是建立在自私的愿望上，而不是大众的利益。我想要到邻星去的理由，和这项计划一点关系都没有。

    我了解。我还是很感谢你。她拥着菲舍尔，眼中带有泪光，而她眨着双眼让眼泪挥去。

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    那只不过是颗寻常的星星，无论在哪一方面看来都毫不起眼。事实上，若未特别在星图上标明并划上几个显明的圈圈，克莱尔根本就找不到它。

    很遗憾地，它看来只是个普通的恒星，不是吗？菲舍尔面露阴霾地说道。

    在这个时候，只有玛丽布兰寇维兹和他一起在了望工作站前，她回答道，就是这样了，克莱尔，一颗恒星。

    我是说，它看来是如此昏暗的一颗星星，即使我们已经这样接近了。

    所谓的接近要视你的立场而言。我们离它还有十分之一光年的距离，代表我们并不是真的很靠近。这是因为舰长的谨慎小心。要是我的话，我希望现在就立刻将超光速号开到它旁边去。我真是等不及了。

    就在最后一次转移之前，你早就准备返航了，玛丽。

    不是这样。他们刚刚也和我谈过这些。在你上次说过那番话之后，我觉得自己真是个愚蠢的人。我一直理所当然地认为，如果我们平安地回到地球，我们全体人员应该会再来第二次，但是，你的确阐明了真实的情况。噢，我真地很想试试看ND系统的实用性。

    菲舍尔知道ND是什么。那代表神经侦测器（neuronicdetector）。他心里头感到一股激荡。侦测智慧生命表示他们发现了比金属，岩石，冰块，气体等更重要的东西。

    他有点迟疑地说道，你能够在这种距离下分辨出来吗？

    她摇着头，不行。我们还得更加地靠近才行。在目前条件下是很难办到的，而且可能得花上一年的时间进行分析。只要舰长在目前的距离下，收集到足够的邻星资料，我们就会再进行一次转移。我认为最多再等个两天，我们就会在邻星系的二天文单位范围中，到时候我就可以开始做我的观测，总算能够派上用场了。这种枯等的感觉真令人受不了。

    是的，菲舍尔干涩地说道，我了解。

    布兰寇维兹的脸上泛着关怀的神情。我很抱歉，克莱尔。我并不是在说你。

    你说的也没有错。无论我们多么靠近邻星，我可能一点用处都没有。

    如果我们侦测到智慧生命的话，你将会十分变得重要。你可以和他们交谈。你是个罗特人，而我们需要这方面的专家。

    菲舍尔面露苦笑。我只当过几年的罗特人。

    那样就足够了，不是吗？

    等着看吧。他突然地改变话题。你确定神经侦测器能发挥功能吗？

    完全确定。我们可以从普雷子（Plexon）的辐射，追寻到任何环绕轨道的殖民地。

    普雷子是什么东西，梅丽？

    只是个我所取的名字，哺乳动物大脑的光子复杂连结特性（photon-complexcharacteristicofmammalian

    brains）。你知道，我们可以在不算远的距离外侦测到马匹，但是我们可以在天文距离外，在一堆物质中侦测出人类的大脑存在。

    为什么需要普雷子？

    从复杂度而来。你等着瞧，有一天普雷子不再用来侦测生命，而是用来研究大脑中的精巧功能。我也已经为这门科学想好名称了普雷子心理学。或许叫普雷子神经学。

    菲舍尔说道，你认为名字很重要吗？

    是的，当然重要。它给你一种简明的叙述方法。你用不着说，这门科学的领域包含这方面与那方面的关系。你只要说普雷子神经学没错，这名字比较好听。这是种捷径。如此一来可以省下时间让你去思考更重要的专题。除此之外她停顿不语。

    除此之外？还有什么呢？

    她的脸颊涨红说道。如果我命名之后并且固定下来，那么在科学史当中，我将会成为一个注解。你知道，就像是普雷子这个字首次由玛丽奥加娜布兰寇维兹所引用，于2237年在超光速号的先锋旅程当中所定义。我不太可能在其它的地方或任何理由受到引述，所以我只能靠这个东西了。

    菲舍尔说道，要是你侦测到你所谓的普雷子，玛丽，而那儿并没有人类存在呢？

    你指外星生命体吗？那会比侦测到人类还要更令人兴奋。不过那样的机率并不高。我们已曾经一次又一次地感到失望。我们以前认为月球上，火星上，加利斯多卫星（Callisto）上，泰坦卫星上，或许会有原始的生命型态存在。不过这类情形从来没有发现过。人们会幻想各式奇怪的生命型态

    像活的银河，活的云雾，中子星上的生命等等。却从来没有任何实证。不，如果我侦测到任何东西，那一定是人类。我非常相信这点。

    你是否会侦测到我们船上五个人所发出的普雷子吗？我们是否会散出任何东西，然后经过数百万公里之后又被你所侦测得到？

    这相当复杂，克莱尔。我们必须先校整ND系统，使得我们五人的存在不受到侦测，而系统又能够正常运作。即使是一点小小的外漏都能冲销任何侦测的结果。总有一天，克莱尔，自动化的ND将透过超空间去侦测各地的普雷子。到时候系统附近就不需要人类的操作，而它至少可以增加两个数量级的侦测精确度。到时候，即使我们都尚未到达该地之前，就能够发现智慧生命是否存在。

    吴昭礼出现。他有些厌恶地看着菲舍尔，并冷冷地说道，邻星的情况如何？

    布兰寇维兹说道，在这距离下得不到太多资料。

    好吧，我们可能在明天或后天，做另一次转移，到时候再看看如何。

    布兰寇维兹说道，真令人感到兴奋，不是吗？

    吴说道，大概吧如果我们找得到罗特人。他看着菲舍尔。找得到吗？

    仿佛这个问题是针对菲舍尔，而他并没有任何反应。他只是面无表情地看着吴。

    找得到吗？菲舍尔心想。

    长久以来的等待，很快就要结束了。