卷上

琨诗“夕阳忽西流”，然古人亦误用久矣夫。

    余见今人为学不及古人之有根本，每亦自愧。尝读《祭式》，其中有任器字注曰“未详”，且任器乃檐荷之具，杂见子史，何云未详？

    古今语无雅俗，惟世之罕道者似雅，如古以大为大音如舟柂之柂，则言大雅、大夫、大阅、大举类，不及今人言大徒带反之雅；古以车音居为车唱遮反，汉以来乃言车居，俗语则曰车唱遮反，则今语为雅。

    今公私文书以勅音赉为敕吏，既书画有体，不复能改。《春秋》说以人十四心为德，《诗》说以二在天下为酉，《汉书》以货泉为白水真人，《新论》以金昆为银，《国志》以天上有口为吴，《晋书》以黄头小人为恭，《宋书》以召力为劭。

    古无正字，多假借。以中为仲，以说为帨，以召为邵，以閒为闲。后人以乱旁为舌，揖下无耳，鼋鼍从龟，夺奋从雀，席中从带，恶上安西，鼓外设皮，凿头生毁，离则配禹，壑乃施溪，巫混经旁，皋分泽外，猎化为獦音葛兽名，业左益土，灵底著器，其何法哉。

    余友杨备得古文《尚书》释文，读之大喜。于是书讯刺字皆用古文，僚友不之识，指为怪人。

    余少为学本无师友，家苦贫，无书，习作诗赋，未始在志立名于当世也，愿计粟米养亲绍家阀耳。年二十四而以文投故宰相夏公，公奇之，以为必取甲科，吾亦不知果是欤。天圣甲子从乡贡试礼部，故龙图学士刘公叹所试辞赋，大称之。朝以为诸生冠，吾始重自淬砺力于学，模写有名士文章，诸儒颇称以为是。年过五十被诏作《唐书》，精思十余年，尽见前世诸著，乃悟文章之难也。虽悟于心，又求之古人，始得其厓略，因取视五十以前所为文，赧然汗下。知未尝得作者藩篱，而所效皆糟粕刍狗矣一作耳。夫文章必自名一家，然后可以传不朽。若体规画圆，准方作矩，终为人之臣仆，古人讥屋下作屋，信然。陆机曰：“谢朝华于已披，启夕秀于未振。”韩愈曰：“惟陈言之务去。”此乃为文之要。五经皆不同体，孔子没后，百家奋兴，类不相沿，是前人皆得此旨。呜呼，吾亦悟之晚矣。虽然，若天假吾年，犹冀老而成云。

    莒公尝言：王沂公所试《有教无类》、《有物混成赋》二篇，在生平论著绝出，有若神助云。杨亿大年亦云，自古文章立名不必多，如王君二赋一生衣之食之不能尽。

    李淑之文自高一代，然最爱刘禹锡文章，以为唐称“柳刘”，刘宜在柳柳州之上。淑所著论多类之，末年尤奥涩，人读之至有不能晓者。

    柳州为文，或取前人陈语用之，不及韩吏部卓然不朽，不丐于古而语一出诸己。刘梦得巧于用事，故韩柳不加目品焉。

    晏相国，今世之工为诗者也。末年见编集者乃过万篇，唐人已来所未有。然相国不自贵重其文，凡门下客及官属解声韵者，悉与酬唱。

    上即位天圣初元以来，缙绅间为诗者益少，惟故丞相晏公殊、钱公惟演、翰林刘公筠数人而已。至丞相王公曙、参知政事宋公绶、翰林学士李公淑，文章外亦作诗，而不专也。其后石延年、苏舜钦、梅尧臣，皆自谓好为诗，不能自名矣。

    余于为文似蘧瑗，瑗年五十知四十九年非，余年六十始知五十九年非，其庶才至于道乎？天禀余才，才及中人，中人之流，未能名一世。然自力于当时，则绰绰矣。

    每见旧所作文章，憎之必欲烧弃。梅尧叟喜曰：“公之文进矣。”仆之为诗亦然。

    文有属对平侧用事者，供公家一时宣读施行以便快然。久之，不可施于史传。余修《唐书》，未尝得唐人一诏一令可载于传者，唯舍对偶之文，近高古乃可著于篇。大抵史近古，对偶宜今，以对偶之文入史策，如粉黛饰壮士，笙匏佐鼙鼓，非所施云。

    莒公常言：宋宣献公作《西太乙宫碑》，文之极摰者也。晏丞相尝问曾明仲云：“刘禹锡诗有‘瀼西春水縠纹生’，生字作何意？”明仲曰：“作生育之生。”丞相曰：“非也，作生熟之生，语乃健。”《庄子》曰：“生熟不进于前。”王建诗曰：“自别城中礼数生。”